几天后，桂林东王府地下密室。
空气微微波动，林阳的身影显现。他丝毫不停留，立刻推开密室门。
“曾天养！”
“属下在！”
曾天养仿佛一直在外等候，应声而入。
“清军动向如何？”
“禀东王，向荣大军调动频繁，斥候回报，他们正在打造更多攻城器械，洋人的大炮也似乎增加了不少。叛徒焦亮近日时常出现在清营，指手画脚。”
曾天养语带愤恨。
“跳梁小丑，让他再多蹦跶几天。”
林阳冷笑，
“我们的‘大礼’已经到了。立刻组织绝对可靠的火器营弟兄，挑选头脑灵活、识字的，我要亲自培训新家伙！”
“是！”
……
全州清军大营，旌旗招展，杀伐之气冲天。
经过近一个月的重新整备，在焦亮的“倾力协助”和英国顾问奥利弗的“科学指导”下，向荣自觉已脱胎换骨。新运抵的十门重型攻城臼炮黑洞洞的炮口直指南方，仿佛巨兽的獠牙。数万清军经过操练，士气似乎也有所回升。
点将台上，向荣一身戎装，志得意满。他特意让焦亮站在身侧，以示恩宠。
“众将士！”
向荣声若洪钟，
“前番失利，乃因逆匪狡诈，倚仗妖术坚城。今日本帅得天佑助，更有洪义士弃暗投明，献破敌良策！逆匪虚实，尽在我掌握之中！”
他大手一挥，指向桂林方向：
“此战，必破桂林，生擒杨秀清，以雪前耻！”
“破桂林！擒杨秀清！”
台下清军附和声山呼海啸，但仔细听去，却少了几分之前的锐气，多了些虚张声势。
焦亮连忙躬身，脸上堆满谄媚：
“全赖大帅神威，天兵所向，逆匪定然望风披靡！罪人愿为大军先锋，戴罪立功！”
向荣满意地点点头，抽出令箭：、
“传令！全军开拔，兵发桂林！”
……
桂林城头，林阳通过高倍望远镜，早已将清军的动向尽收眼底。
“阵型倒是比上次整齐了些，还弄来了几门大家伙。”
林阳仔细观看，
“卖麻花，看来焦亮和那个洋顾问没少出力。”
“弟兄们，清妖仗着人多，仗着有几门洋炮，就以为能啃下我们天国的钢铁堡垒今天，本王就让你们见识见识，什么叫‘天父恩赐’的神威！”
石达开、韦昌辉、罗大纲、萧朝贵等大将分立两侧，人人面色沉稳，甚至带着一丝期待。
“东王，清妖果然按焦亮那叛徒提供的‘情报’，主攻方向对准了我们认为的‘薄弱’环节。”
韦昌辉咧着嘴，摩拳擦掌，
“弟兄们早就等不及了！”
“给清妖的大礼也已按计划埋伏就位！”
石达开补充道。
林阳放下望远镜：
“很好。记住，放他们靠近，让他们的炮兵先开火，尽情消耗弹药。等他们步兵开始冲锋时，再给他们致命一击。”
“尤其是那几门重炮，要重点照顾。”
“遵命！”
众将轰然应诺，各自返回岗位。
……
午后，清军主力抵达桂林城外，再次于上次的战场扎营。
故地重游，不少清兵脸上都流露出恐惧之色，看着远处那座狰狞的棱堡要塞，仿佛在看一头择人而噬的怪兽。
焦亮却已经迫不及待极力怂恿：
“大帅，快下令开炮！轰击那些棱角根部！据罪人所知，那里结构最为脆弱！只要打开缺口，大军一拥而入，桂林必破！”
奥利弗少校迅速根据焦亮模糊的描述和自己的理解，开始调整炮击诸元，试图用曲射的臼炮攻击棱堡后方。
向荣深吸一口气，猛地挥下令旗：
“炮兵！目标叛军棱堡，给本帅轰！”
“轰隆隆！”
清军炮阵发出怒吼，重炮炮弹划破天际，带着刺耳的呼啸声砸向桂林城墙。
然而，令人绝望的一幕再次上演。
大部分炮弹依旧在倾斜的墙面上弹跳滑开，只有少数几枚侥幸命中目标，却也只在加厚的钢筋水泥工事上留下一个个灰白色的浅坑，崩掉些许碎屑，根本无法造成结构性破坏。至于轰击棱堡后方的炮弹，则大多落入了空无一人的后方区域，徒劳地炸起一片片泥土。
“怎么……怎么会这样？！一点卵用没有！”
焦亮脸上的血色瞬间褪尽，冷汗涔涔而下，
“不可能！我明明……”
向荣的脸色也阴沉得可怕，锐利的目光扫向焦亮。
奥利弗眉头紧锁，喃喃道：
“上帝啊，他们的防御工事比描述得更坚固、设计更精妙……？”
焦亮吓得魂飞魄散，连忙跪地：
“大帅明鉴！罪人所言句句属实！定是……定是杨秀清这妖人又施展了妖法，加固了城墙！”
炮击没有效果，清军步兵只得在军官的驱赶下，硬着头皮发起了冲锋，又一次在护城河和外层铁丝网前陷入进退两难的困境。
就在此时，桂林城外几处地势较高的隐蔽山坳里，一些从未出现在焦亮情报里的“东西”，正悄然掀开了伪装。
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