矿坑入口，浑浊的天光透过山坳，映照着众人惊魂未定的脸。血腥、尘土、以及一丝若有若无的阴邪气息混杂在空气中，让气氛压抑得如同铅块。
韩执事眉头紧锁，看着眼前形容狼狈、但气息尚算平稳的林凡，又看了看他身后那幽深如同巨兽之口的矿洞。林凡的讲述条理清晰，描述了遭遇三只诡异“食尸妖”、苦战后斩杀其一，以及后续赵奎三人“及时赶到”援手，但在深入探查时遭遇“恐怖肉瘤邪物”，刘雄、孙明惨死，赵奎重伤逃遁的过程。他隐去了自己跟踪、使用古符等细节，但关键信息——邪祟种类、数量、实力，以及深处那可怕“肉瘤”和邪恶祭坛的存在——都如实禀报。
“那肉瘤……气息远超练气，疑似触及筑基，且能操控诸多阴邪脉络，有简单灵智，懂得献祭之法……”韩执事喃喃重复着林凡的话，脸色愈发难看。这已远远超出了“丙级任务”的范畴，甚至不是他一个炼气九层执事能处理的。
就在韩执事准备立刻向宗门传讯，请求支援时，矿洞深处再次传来踉跄的脚步声和粗重的喘息。
众人循声望去，只见赵奎浑身浴血，衣衫破烂，左臂软软垂下，脸色惨白如纸，眼中残留着无边的恐惧，踉踉跄跄地冲出矿洞，一见到韩执事和聚集的弟子，便如同见到了救星，嘶声喊道：
“韩……韩执事！救命！里面有……有大恐怖！”
他扑倒在地，指着矿洞，声音颤抖，语无伦次：“刘雄、孙明……死了！都被那怪物拖进血池了！是林凡！是他！他故意引我们深入，惊动了那怪物！他……他肯定和那邪物有勾结！不然他一个练气六层，怎么可能在那种地方活下来，还毫发无伤？！”
他目光怨毒地扫过一旁的林凡，将所有恐惧和失败后的暴怒，都倾泻到了这个“替罪羊”身上。
“赵师兄慎言！”林凡眼神一冷，上前一步，声音平静却带着不容置疑的力度，“若非三位师兄‘恰巧’赶到，师弟恐怕已遭不测。至于深入探查，是赵师兄坚持，言称要查清源头，以绝后患。师弟修为低微，劝阻不得，只能在外围调息。那邪物之恐怖，有目共睹，刘、孙二位师兄不幸罹难，赵师兄重伤而回，师弟亦感痛心。但将此归咎于师弟‘勾结邪物’，未免有构陷同门、推卸责任之嫌！敢问赵师兄，师弟如何与那邪物勾结？证据何在？”
他言辞犀利，句句在理，将赵奎的指控一一驳斥，更反将一军，点出其“构陷”、“推责”的可能。
周围的弟子和杂役们，目光在林凡和赵奎之间游移。林凡虽然衣衫染尘，但气息平稳，眼神清明，所言逻辑清晰。而赵奎则狼狈不堪，神态惊惶，指控也显得苍白无力，更像是失败后的迁怒。更何况，林凡先前确实带回了关键信息，而赵奎三人是“尾随”进入的，这一点不少人都看到了。
“你……你巧舌如簧！”赵奎被噎得脸色一阵青一阵白，指着林凡，还想强辩。
“够了！”韩执事厉声打断，脸色铁青。他已经大致明白了事情经过。赵奎三人多半是想尾随林凡，伺机落井下石或抢夺功劳，却不想踢到了铁板，遭遇了远超他们能力范畴的恐怖邪物，两死一重伤。林凡能活着出来，或许真有几分运气和本事，但要说勾结邪物，确实缺乏证据，且于理不合。
“赵奎，你伤势如何？还能支撑吗？”韩执事看向赵奎，语气稍缓，但依旧严肃。
“还……还死不了。”赵奎咬牙道，但气息明显虚弱。
“立刻为赵奎疗伤！”韩执事吩咐弟子，然后转向林凡，沉声道，“林凡，你所述与赵奎虽有出入，但关于那深处邪物之事，料你不敢虚言。此事已非我所能处置。你二人皆需随我立刻返回宗门，面见长老，陈明一切！在长老裁定之前，不得再生事端，更不得互相攻讦！”
“弟子遵命。”林凡躬身。
赵奎虽有不甘，但在韩执事的威压和自身伤势下，也只能低头应是。
韩执事不再耽搁，留下几名弟子在此戒严，严禁任何人再入矿洞，自己则带着林凡和重伤的赵奎，祭起飞行法器，以最快速度朝着紫霄宗主峰疾驰而去。
消息如同插上了翅膀，比韩执事的飞行法器更快地传回了紫霄宗。
“西山矿坑惊现恐怖邪物！疑似上古邪祭祀坛！”
“赵奎、刘雄、孙明三位内门师兄探查，两死一重伤！”
“林凡也参与其中，似乎知晓内情……”
“听说那邪物气息接近筑基，还能操控阴邪脉络，吞噬精血灵魂！”
“宗门震动，周长老、严长老已亲自前往查探！”
各种版本的流言在弟子间飞速传播，恐慌、好奇、兴奋的情绪弥漫。刚刚平息下去的、关于林凡的议论，再次被推上风口浪尖，且与这更加惊悚的邪物事件紧密相连。
刑律殿，气氛比上次更加凝重肃杀。空气中弥漫着淡淡的血腥和药草味。赵奎经过简单处理，吊着胳膊，脸色灰败地跪在殿中。林凡则肃立一旁。
高台上，除了面色沉凝的周长老和眼神冰冷的严长老，还多了一位身着紫袍、面容清癯、气息如渊如岳、赫然是金丹初期修为的老者——正是紫霄宗执法堂的首座，厉长老！连他都惊动了，可见此事之大。
“将你二人所见，从实道来，不得有丝毫隐瞒、夸大、诿过！”厉长老声音不高，却带着一股直透神魂的威压，让人不敢有半分虚言。
赵奎抢先开口，将早已准备好的说辞和盘托出，重点描绘了林凡的“可疑”、邪物的“恐怖”，以及自己“英勇奋战、无奈败退”的悲壮，隐去了尾随和欲行不轨的意图，将刘雄孙明之死完全归咎于林凡的“误导”和邪物的“凶残”。
林凡则依旧平静，将自己进入矿洞后的遭遇，以及后来赵奎三人出现后的情况，客观陈述了一遍。他承认赵奎三人出手相助，也描述了邪物的可怕，但强调是赵奎坚持深入，自己劝阻未果，并再次质疑赵奎“勾结邪物”指控的荒谬。
两人的说法，在核心事实（邪物存在、刘孙死亡、赵奎重伤）上一致，但在动机、责任划分上截然相反。
听完两人陈述，三位长老沉默不语，目光如电，在两人身上扫视。殿内落针可闻，压力如山。
许久，厉长老缓缓开口：“赵奎，你言林凡勾结邪物，可有实证？”
“弟子……弟子虽无实证，但此事蹊跷！他修为低微，却能独自从秘境生还，此次又在邪物巢穴安然脱身，岂不怪异？若非与邪物有染，如何解释？”赵奎咬牙道。
“荒谬！”严长老冷哼一声，“林凡能从秘境生还，乃其机缘与本事。此次矿洞之事，他提前警示，描述邪物与现场残留气息吻合，何来‘安然脱身’之说？他亦曾苦战，斩杀邪物，若非你等闯入，搅动局势，或许他能探查更多信息后安全撤离。你自己贪功冒进，害死同门，重伤而回，不思己过，反诬他人，该当何罪？！”
严长老本就对王枭一系无甚好感，又听赵奎言语漏洞百出，推卸责任，心中更是不悦。而且，林凡此次带回的信息至关重要，某种程度上算是“有功”。
赵奎被严长老一番训斥，脸色煞白，冷汗涔涔，不敢再强辩。
周长老则看向林凡，目光深邃：“林凡，你可知那邪物具体形态、能力？其巢穴之内，除血池祭坛外，可还有其他异常？”
林凡略一沉吟，道：“回长老，那邪物形如搏动肉瘤，生有独眼，可延伸紫黑色脉络攻击，坚韧迅捷，蕴含阴邪侵蚀之力，疑似能通过血池献祭汲取生灵精血怨力成长。其巢穴内，有邪异符文构成的献祭法阵，弟子见识浅薄，不识其来历，但觉其气息古老邪恶，绝非近期形成。另外……弟子隐约感觉，那肉瘤似乎并非完全体，更像是一个……‘胚胎’或‘节点’。”
“胚胎？节点？”厉长老眼中精光一闪，与周长老、严长老对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。若真如此，意味着矿洞深处，可能连通着某个更庞大、更古老的邪恶源头，或者，这肉瘤只是某个更可怕存在的一部分。
“此事非同小可。”厉长老沉声道，“赵奎，你贪功冒进，指挥不利，致使同门惨死，更诬陷他人，罪加一等！现剥夺你内门弟子身份，降为外门，罚贡献点五千，于思过崖禁闭十年！以儆效尤！”
十年禁闭！近乎等同于断送道途！赵奎如遭雷击，瘫软在地，面如死灰。
“林凡。”厉长老看向林凡，“你探查有功，带回关键信息。然，你修为不足，贸然接取此等任务，亦有失当之处。功过相抵，此次任务贡献点照发，另赏贡献点五百，以示嘉勉。至于你与王枭、赵奎等人之纠葛，宗门自有法度，不得私下寻衅报复，违者严惩！”
“弟子遵命，谢长老明断。”林凡躬身。这个结果，已是最好的局面。不仅洗脱了污蔑，还得了一笔贡献点。赵奎被重罚，王枭一系折损一员大将，气焰必定受挫。
“至于那西山矿坑邪物，”厉长老起身，目光扫过众人，带着不容置疑的决断，“其威胁已现，绝不可任其成长。本座将亲自主持，由周长老、严长老协助，抽调精锐弟子，布下‘纯阳诛邪大阵’，三日后，彻底剿灭此獠，净化矿坑！”
厉长老要亲自出手！还要布下宗门高阶阵法！可见对此事的重视。
“林凡，”厉长老忽然看向林凡，“你既与那邪物有过接触，对其气息、能力有所了解。三日后剿魔，你可愿为前导，协助定位、探查邪物动向？”
林凡心中一凛。这是要把他推到剿魔第一线！风险极大，但也是进一步获取宗门信任、积累功勋的机会。而且，若能亲眼见到那邪物被剿灭，或许能获得更多关于其来历的信息。
“弟子愿往！”林凡毫不犹豫，抱拳应道。
“好！”厉长老点点头，“你这几日好生准备，届时听候调遣。都退下吧！”
林凡与面如死灰的赵奎退出刑律殿。殿外阳光刺眼，但林凡心中并无多少轻松。三日后的大战，才是真正的考验。那肉瘤邪物绝非易与之辈，即便有金丹长老和阵法相助，也必然凶险万分。
而他，将身处风暴的最前沿。
回到青云峰木屋，林凡先查看星萤状况。在“北辰星核”和小聚灵阵的持续滋养下，女孩的气息又平稳了一丝，但距离苏醒依旧遥遥无期。他轻叹一声，压下心中焦虑，开始为三日后的剿魔做准备。
贡献点到手，他立刻前往坊市，大肆采购。攻击性的“雷火符”、“庚金符”，防御性的“金刚符”、“护身玉佩”，疗伤解毒的丹药，补充灵力的灵石，以及品质更好的符纸朱砂，几乎将刚到手的贡献点花去大半。他知道，这种面对筑基级别邪物的战斗，任何一点准备不足，都可能致命。
夜间，他则全力参悟璇玑卷轴，试图从中找到关于“阴邪献祭”、“污秽侵蚀”的只言片语，或克制之法。同时，也在不断熟悉、强化“千丝引”的操控，以及“混元星煞”的运用。他隐隐感觉，自己那混合了星辰与毁灭的力量，或许对这种阴邪之物，有着独特的克制效果。
时间在紧张的备战中飞快流逝。紫霄宗上下，也因为这突如其来的邪物威胁和即将到来的剿魔行动，而弥漫着一种山雨欲来的气氛。
三日后，清晨。
紫霄宗主峰广场，数十名气息精悍、最低也是练气后期的内门弟子，在数位筑基执事的带领下，已然列队完毕。人人神色肃穆，周身法宝灵光隐现。
广场前方，厉长老、周长老、严长老三位金丹修士凌空而立，衣袂飘飘，不怒自威。厉长老手中，托着一枚光芒内敛、却散发着令人心悸的纯阳之气的赤金色阵盘。
林凡一身利落劲装，腰间挂着伪装后的“万象星鉴”，怀中揣着“北辰星核”和各种符箓丹药，站在队列前方，与几位筑基执事并列。他能感受到无数道目光落在自己身上，好奇、审视、怀疑、甚至幸灾乐祸。
“出发！”厉长老一声令下，声震四野。
霎时间，数十道遁光冲天而起，如同流星经天，朝着西山矿坑的方向，浩浩荡荡而去。肃杀之气，弥漫天穹。
剿魔之战，正式拉开序幕。
而林凡，也将在这金丹长老主导、同门瞩目的战场上，迎来他回归宗门后，最严峻的一次考验。
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