朔风依旧凛冽，却吹不散北疆官道上那滚烫的人气。
大军开拔，旌旗在寒风中舒卷。
黑压压的军队如同一条沉默的钢铁河流，开始向南移动。甲胄碰撞声，马蹄踏地声，沉重而有序。
然而，这军队的肃穆，却被道路两旁更庞大的声浪所淹没。
人，密密麻麻的人。
从白发苍苍的老者，到蹒跚学步的孩童，从粗布麻衣的汉子，到挎着篮子的妇人。
他们从四面八方涌来，挤满了官道两侧的每一寸土地，一直蔓延到视线的尽头。
没有人组织，全是自发。
“王爷！乡君！”
“恩人哪！”
“一路平安！”
哭声，喊声，道谢声，混杂在一起，形成一片悲喜交加的喧嚣。
许多人脸上挂着泪水，那是劫后余生的庆幸，更是对离去者的不舍。
楚凌霄骑在骏马之上，一身玄甲在冬日稀薄的阳光下泛着冷光。
他看着这漫山遍野的百姓，看着他们眼中真挚的情感，紧抿的唇线微微松动。
他治军严明，但也深知，这民心所向，比任何战功都更沉重，更珍贵。
林玥儿没有骑马，她选择与伤愈后行动仍有些不便的士兵一同坐在一辆加固的马车上。
车帘掀起，她安静地看着窗外。
那一张张激动、感恩、挂满泪痕的脸，冲击着她的视野。
一个拄着拐杖的老猎户，颤巍巍地挤到车前，手里捧着一块风干的肉脯，硬要往车里塞。“乡君！家里没啥好东西，这个……这个您路上吃！”他老泪纵横，“要不是您，我这把老骨头，早就喂了北戎的狼了！”
林玥儿伸手接过，那肉脯很硬，却带着老人手心的温度。“老人家，保重身体。”她声音温和。
“保重！保重！”老人连连点头，用袖子用力擦着眼泪，退回到人群中。
更多的百姓涌上来。
他们手里挎着篮子，里面是自家舍不得吃的鸡蛋、腌菜、杂粮饼子。
他们不由分说，将这些微薄却珍贵的东西，奋力塞到经过的士兵手中。
“拿着！兄弟，拿着！”
“路上吃，吃饱了才有力气回家！”
士兵们措手不及，推辞着，却被百姓们更加固执地塞进怀里。
许多铁打的汉子，眼眶也红了。他们守护的，就是这样的百姓。
这一刻，所有的血与汗，都有了归处。
监军太监高德海，坐在另一辆装饰华丽的马车里，脸色比几天前更加苍白。
他透过车帘的缝隙，看着外面这沸腾的、他无法理解的场景。
那震耳的哭喊，那不顾一切的赠予，那看向林玥儿和楚凌霄时近乎狂热的眼神……都像无形的鞭子，抽打在他脆弱的神经上。
这哪里是送行？这分明是……万民朝圣！
他想起自己在帅帐中说的“有伤天和”、“动摇民心”，此刻只觉得脸上火辣辣的疼。
这滔天的民意，哪里有一丝一毫被“动摇”的样子？这分明是磐石，是巨浪，足以碾碎一切宵小的诋毁！
就在这人潮的顶峰，几位身着长衫、看似乡绅老者的长者，在一个稚童的引领下，费力地穿过人群，来到了林玥儿的马车前。
为首的一位老者，须发皆白，衣衫虽旧却整洁。
他手中捧着一件被红布覆盖的物事，神情庄重无比。
人群自然而然地安静下来，所有人的目光都聚焦过去。
老者走到车前，深深一揖，声音洪亮而颤抖：“北疆残民，代我万千乡亲，叩谢林乡君活命之恩！”
他身后，所有乡绅和周围的百姓，齐刷刷地跪倒一片。
林玥儿连忙起身，欲要下车搀扶：“诸位快请起，玥儿受不起如此大礼！”
“乡君受得起！”老者抬起头，眼中含泪，“若非乡君力挽狂澜，我等早已家破人亡，此地已成人间炼狱！此恩，重于泰山！”
他双手颤抖着，揭开了那块红布。
红布之下，并非金银珠宝，而是一把巨大的、样式古朴的伞。
伞面并非绸缎，而是由无数块大小不一、颜色各异的粗布拼接而成。
每一块布上，都用墨笔，或更简单的炭条，写满了密密麻麻的名字。
有些字迹工整，有些歪歪扭扭，有些甚至只是一个个代表按押的红指印。
万千姓名，汇聚一伞。
阳光透过伞骨的缝隙，在那无数名字上投下斑驳的光影，沉甸甸的，仿佛承载着千万人的身家性命和无声的祈愿。
“此乃‘万民伞’！”老者声音哽咽，双手将伞高高捧起，“伞上之名，皆是我北疆受恩百姓所签所押！一布一姓名，万民一心愿！愿以此伞，护佑乡君此去京华，前路坦荡，邪祟不侵！愿苍天垂怜，佑我圣女，平安顺遂！”
“佑我圣女，平安顺遂！”
山呼海啸般的祝愿，再次响起，声震四野。
林玥儿看着那把沉重无比的万民伞，一时间竟说不出话来。
她经历过万众瞩目，也承受过无数非议，却从未有一刻，像现在这般，感到肩头如此沉重，又如此温暖。
这不是赏赐，不是爵位，这是最质朴，也最至高无上的认可。
她深吸一口气，压下鼻尖的酸意，伸出双手，郑重地接过了那把伞。
伞很重，不仅仅是本身的重量。
“多谢……诸位乡亲。”她开口，声音清晰传开，“此伞，重于千钧。玥儿必不负所托，不负……北疆。”
她没有多说，但每一个字都敲在人们心上。
楚凌霄策马靠近，看着林玥儿和她手中的万民伞，眼神复杂。
有骄傲，有动容，更有一丝深藏的忧虑。
民心所向，有时亦是众矢之的。
他目光扫过，恰好看到高德海那辆马车的车帘，正微微颤抖着，随后猛地被拉紧，隔绝了内外。
高德海蜷缩在车厢里，面色惨白如纸，冷汗浸湿了内衫。
他听着外面依旧未散的声浪，看着脑海中那挥之不去的万民伞的影子，牙齿都在打颤。
完了。
他心中只剩下这两个字。
任何诋毁，任何“有伤天和”的构陷，在这把由万千百姓姓名织就的“万民伞”面前，都显得如此苍白可笑，如此不堪一击。
这已非军心可用。
这是民意。
已成滔天之势！
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