五日后，临安城。
一股微妙的、不同于以往的气氛，在这座繁华水城中悄然弥漫。表面依旧是桨声灯影，市井喧嚣，但某些圈子里，却流传着一些令人不安的“内部消息”。
这天上午，位于城西的镇南王临时行辕外，气氛格外凝重。几名身着低级文官服饰的男子，捧着一些卷宗，面带忧色地进出，彼此交换着无奈的眼神。
突然，行辕大门内传来一阵激烈的争吵声，声音之高，连街对面茶馆二楼的客人都隐约可闻。
“陈将军！你这是什么意思？本王三令五申，要你们水师加紧巡防，清剿倭寇！为何至今毫无进展？那骷髅岛到底在何处？！” 这是楚凌霄的声音，充满了压抑的怒火与明显的不耐烦，与他平日沉稳冷峻的形象大相径庭。
紧接着，是水师陈老将军那粗犷沙哑、此刻却带着几分委屈和顶撞意味的嗓音：“王爷！您说得轻巧！茫茫大海，倭寇行踪不定，我水师儿郎连日奔波，疲于奔命，战舰都需要休整！您这般催逼，是要逼死我等吗？没有确切情报，盲目出海，不过是劳民伤财！”
“放肆！” 楚凌霄的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“陈将军！你是在质疑本王的决策吗？还是你水师上下，早已懈怠不堪，畏敌如虎？！”
“王爷！您怎能如此说！末将……” 陈老将军的声音也激动起来。
行辕外的守卫们个个眼观鼻，鼻观心，噤若寒蝉，但竖起的耳朵却将里面的争吵听得一清二楚。
不远处，一个看似在街边摆摊卖菱角的小贩，以及茶馆二楼临窗独自饮茶的青衣文人，都不约而同地放缓了动作，眼神微妙地交换了一下。
争吵声持续了约莫一炷香的功夫，最终以陈老将军愤然告退，几乎是摔门而出而告终。
老将军脸色铁青，胡须微颤，跨上亲兵牵来的马，头也不回地打马离去，显然气得不轻。
不久后，行辕内传出消息：镇南王殿下因与水师将领争执，急怒攻心，旧伤复发（指北疆留下的些许暗伤），引发高热，已卧床不起，暂不见客。
几乎在同一时间，桃花阁那边也传出了不利的消息。
几位与“江南商盟”有往来、但又与四海商会有着千丝万缕联系的中间商人，在各自的圈子里“无意中”透露：商盟看似风光，实则因前期低价倾销和兑现“惠商票”，资金消耗巨大，桃花阁的现银储备似乎已接近极限，后续恐难以为继。
更有甚者，传言林圣女为了筹措资金，已暗中派人联系几家背景复杂的钱庄，试图借贷，却因风险过高而被婉拒。
这些消息，如同滴入水面的油花，迅速在临安城特定的圈子内扩散、发酵。
它们并非空穴来风，而是由周先生和林玥儿精心设计，通过那些看似可靠、实则早已被四海商会渗透或收买的“自己人”之口，精准地传递出去。
在四海商会总部，那间奢华的密室内。
金副会长听着手下心腹的详细汇报，那张面团团的脸上，终于露出了近些日来第一个发自内心的、带着得意与嘲讽的笑容。
“吵起来了？还气病了？” 金副会长捻着手指上一枚硕大的翡翠戒指，嗤笑一声，“啧啧，终究是年轻人，顺风顺水惯了，受不得半点挫折。北疆打了几场胜仗，就真以为自己是战神下凡，无所不能了？这江南的水，岂是他能轻易蹚明白的？”
心腹躬身道：“会长明鉴。我们的人亲眼所见，陈老头是气得脸色发青走的。行辕里传出的消息，楚凌霄确实高烧不退，几个大夫进出，神色都不太好。而且，桃花阁那边资金紧张的消息，也多方印证了，应该不假。”
另一位管事也附和道：“看来我们的反击奏效了！商盟撑不了多久，只要他们的资金链一断，必然崩盘！到时候，临安的市场，还是我们说了算！”
金副会长缓缓站起身，走到窗边，望着窗外运河上往来如织的、大多悬挂着四海商会旗帜的船只，眼中闪烁着老谋深算的光芒。
“楚凌霄年轻气盛，急于求成，想在离京前做出政绩，结果碰了一鼻子灰。林玥儿一介女流，虽有几分奇技淫巧，但经商之道，终究差了些火候。”
他慢悠悠地分析着，语气中充满了对“朝廷新贵”的不屑，“如今一个病倒，一个即将断粮，内部又与水师生出龃龉……呵呵，真是天赐良机！”
他猛地转身，脸上那伪善的笑容消失，取而代之的是一种狠厉与决断。
“他们不是想查倭寇吗？不是想找到骷髅岛吗？” 金副会长嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“那就给他们一个‘找到’的机会！传信骷髅岛……”
他压低了声音，一字一句，带着胜券在握的得意：
“告诉他们，鱼儿已上钩，网可以收了。按原计划，可以动手了！”
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