三个月时间，在忙碌中一晃而过。
这天清晨，高德水站在东礁灵田边，看着眼前一片湛蓝色的稻浪，深深吸了一口气。
香，真香！
不是普通稻谷的那种清香，而是一种温润的、带着水汽灵韵的特殊香气。吸上一口，只觉得肺腑都被洗涤了一遍，丹田内的法力都活跃了几分。
碧波稻，成熟了。
六亩灵田，稻穗低垂，每一粒稻谷都饱满圆润，呈现出半透明的淡蓝色，在朝阳下泛着柔和的光泽。稻秆上的水纹比三个月前清晰了许多，隐隐有灵光流转。
“终于等到这一天了。”高德水搓着手，眼睛发亮。
他小心翼翼地走进田里，伸手托起一穗稻谷。沉甸甸的，压手。轻轻一搓，谷壳脱落，露出里面晶莹如蓝宝石的米粒。
“品相不错，灵气含量也足。”高德水满意地点点头，“看来这东礁的水灵气环境，比主岛更适合种碧波稻。”
他早发现了，东礁这六亩灵田，碧波稻的长势比主岛那五亩要好上一截。不仅是稻穗更饱满，稻秆也更粗壮，叶片上的水纹更清晰。究其原因，大概是东礁更靠近深海，水灵气更活跃浓郁。
“西礁那四亩也不错，不过还得等半个月。”高德水盘算着，“主岛的五亩，可能还得等二十天。”
灵谷成熟要看天时地利，同一品种在不同地块，成熟时间差个十天半月很正常。高德水倒不着急，反正都是自家的，早收晚收都一样。
问题是，怎么收？
让水傀儡来？不太靠谱。碧波稻的收割有讲究，不能损伤稻秆——稻秆也是好东西，可以造纸或者编织成具有微弱灵气传导性的器具。而且收割时要尽量避免灵气流失，最好用特制的玉镰，边割边用封灵符暂时封印。
高德水手里只有一把玉镰，还是从家族带出来的，用了好几年，刃口都有点钝了。让他一个人收十五亩灵田，累死也干不完。
“看来得回一趟家族了。”高德水摸着下巴想，“雇几个懂灵植的族人过来帮忙，顺便带点工具和物资。”
他这三个月虽然在岛上自给自足，但很多修仙物资还是缺的。比如炼丹的药材，制符的兽血和符纸，炼器的基本材料...这些岛上都没有，得从家族或者坊市购买。
“正好，碧波稻收获了，可以带一部分回去，换些需要的物资。”高德水越想越觉得这个主意不错，“顺便打听打听外面的消息，闭关三个月，别错过什么大事。”
说干就干。高德水回到主岛洞府，开始收拾行装。
首先是碧波稻。他估算了一下，东礁六亩能收一百八十斤左右，先带一百斤回去探探路。用特制的灵木箱装好，里面铺上防潮的珊瑚砂，再贴上封灵符——这一套操作下来，确保灵气三个月内不会流失。
然后是这次要交换的物资清单。高德水坐在石桌前，拿着炭笔在兽皮纸上写写画画：
“玉镰十把——灵植夫必备，自家用加备用。”
“清心丹药材三份——蛇胆有了，缺辅药。”
“基础符纸一百张，符墨两瓶——练习制符用。”
“低阶炼器材料若干——想试试给水傀儡升级。”
“灵谷种子若干——碧波稻可以继续种，但也想试试其他品种。”
“杂书若干——岛上生活枯燥，需要点精神食粮。”
写到这里，高德水顿了顿，又加上一条：“招工启事——诚聘灵植夫两名，要求炼气三层以上，懂水属性灵植栽培，包吃包住，待遇面议。”
想了想，觉得还不够，又补充：“另招凡人佃农五十户，开垦海岛，分配农田，头三年免租。”
这三个月，高德水想明白了。想要真正开发好九曲珊瑚礁，光靠他一个人和十具水傀儡是不够的。必须有足够的人力，形成一个小型社会生态。
修仙者负责高层次的管理和生产，凡人负责基础的农耕和建设。各司其职，才能把这块地盘活。
“不过这事儿急不得，得慢慢来。”高德水把清单折好收起来，“先回家族探探口风。”
从九曲珊瑚礁到高家所在的赤岩岛，直线距离约八百里。以高德水现在炼气大圆满的修为，全力御水飞行大概需要一天一夜。但他不打算这么赶——沿途可以顺便探索一下，看看有没有新的资源点。
“八白、九白，跟我走一趟。”高德水唤来两具水傀儡，“十白留守，负责岛上的安全。其他水傀儡各司其职。”
“十白”是战斗力最强的，有炼气七层战力，留守最合适。“八白”和“九白”都是炼气六层，带着既能当帮手，关键时刻也能当肉盾——虽然水傀儡的防御力一般，但挡一下攻击还是可以的。
准备妥当，高德水背上行囊，踏上了归途。
清晨的海面风平浪静，阳光洒在碧蓝的海水上，泛起粼粼波光。高德水施展御水术，脚踩一道水浪，身形轻盈地掠过海面。“八白”和“九白”紧随其后，它们在水中的速度比高德水还快，但为了保持队形，刻意放慢了速度。
飞行了约两个时辰，前方出现了一片礁石区。高德水记得这里，三个月前来的时候经过，当时急着赶路没仔细探查。
“下去看看。”他降低高度，落在最大的一块礁石上。
礁石区面积不大，由十几块露出海面的黑色岩石组成，最大的有亩许大小，小的只有桌面大。岩石上附着着厚厚的牡蛎和藤壶，缝隙里长着些海草。
高德水展开神识，仔细探查。很快，他眼睛一亮——在礁石区东北角的水下，发现了一个隐蔽的洞穴。
洞穴入口被海草遮盖，只有三尺宽，但里面空间不小。高德水让“八白”先进去探路，确认没有危险后，才跟着潜了下去。
洞穴内部呈葫芦形，入口窄，里面宽。最深处离水面约五丈，空气居然还算新鲜——顶部有细小的裂缝通到礁石表面，既透气又透进微弱的光线。
“好地方！”高德水打量着这个天然洞穴，越看越满意。
空间足够大，能容纳十几个人活动；位置隐蔽，不易被发现；有空气流通，适合短期停留甚至建立小型据点...
“可以做为一个中转站。”高德水摸着洞壁想，“以后往来家族和九曲珊瑚礁，可以在这里歇脚。甚至可以储备些物资，以备不时之需。”
他在洞穴里做了个标记，用神识在地图上标出位置，命名为“黑礁洞”。
继续赶路。午后，海面上起了风，浪头渐渐大了起来。高德水不以为意，反而有些高兴——风浪天，往往是某些海兽活跃的时候。
果然，飞行了不到半个时辰，前方海面上出现了异常。一片区域的海水翻滚着，泛着白沫，隐约能看到有东西在下面争斗。
高德水谨慎地停下，让“八白”前去查探。很快，信息反馈回来——是两只海兽在打架，一只是铁甲龟，一只是剑齿鱼。
“铁甲龟？”高德水来了兴趣。
这种妖兽防御极强，背甲是炼制防御法器的好材料，血肉则大补，对炼体修士尤其有益。至于剑齿鱼，那一口利齿能用来制作飞镖类法器，鱼肉也鲜美。
“鹬蚌相争，渔翁得利啊。”高德水嘿嘿一笑，悄无声息地摸了过去。
靠近了才看清，那只铁甲龟有磨盘大小，背甲厚重，泛着金属光泽。剑齿鱼则有三尺多长，嘴上那根剑状长齿寒光闪闪，一看就不好惹。
此刻，剑齿鱼正围着铁甲龟游弋，时不时猛冲上去，用剑齿戳刺龟壳缝隙。铁甲龟则缩在壳里，偶尔伸出头咬一口，但速度太慢，根本咬不中灵活的对手。
“这龟吃亏在速度上。”高德水观察着战况，“不过剑齿鱼也破不了它的防，这么打下去，就是消耗战。”
他决定帮铁甲龟一把——倒不是同情心泛滥，而是铁甲龟的价值更高，而且收拾起来也更容易。剑齿鱼太灵活，万一跑了就白忙活了。
“八白、九白，缠住那条鱼。”高德水下达指令。
两具水傀儡立刻冲入战团。“八白”化作一道水幕，挡在剑齿鱼和铁甲龟之间；“九白”则从侧面逼近，双手凝聚出两条水鞭，抽向剑齿鱼。
剑齿鱼被这突如其来的攻击搞懵了，愣神间挨了一鞭，身上多了道血痕。它愤怒地调转方向，朝“九白”冲去，剑齿直刺傀儡胸口。
“九白”不闪不避——水傀儡没有致命要害，被刺穿了也能很快恢复。它任由剑齿穿过身体，同时双手合拢，将剑齿鱼牢牢抱住。
就是现在！
高德水动了。他双手结印，一道凝练的水刃破空而出，精准地斩在剑齿鱼颈部。
“噗嗤——”
血花在海水中绽开。剑齿鱼挣扎了几下，不动了。
铁甲龟这时才小心翼翼地从壳里探出头，绿豆小眼警惕地打量着高德水和两具水傀儡。它似乎明白是这些“人”帮了自己，犹豫了一下，居然没有立刻逃跑。
高德水乐了：“你这龟，倒挺有灵性。”
他游过去，检查剑齿鱼的尸体。剑齿完整，可以炼制三枚飞镖；鱼肉新鲜，晚上可以加餐；鱼骨也能用，磨粉当肥料不错。
收拾完战利品，高德水看向还留在原地的铁甲龟：“怎么，还想打架？”
铁甲龟摇摇头——是真的摇头，那笨拙的样子把高德水逗笑了。
“不想打就走吧，以后小心点，别又被盯上了。”
铁甲龟没走，反而游近了些，伸长脖子，用鼻子嗅了嗅高德水身上的气息。
高德水心中一动。妖兽的感知比人类敏锐，这龟难道察觉到了他的水德圣体？
果然，铁甲龟嗅了一会儿，眼中居然露出了亲近之意。它用头蹭了蹭高德水的手，然后转身，朝某个方向游去，游了几丈又回头，那意思很明显：跟我来。
“有意思。”高德水来了兴趣，示意两具水傀儡跟上。
铁甲龟在前面带路，游得不算快，但方向明确。大约游了一里多地，来到一片珊瑚丛生的区域。它钻进一丛巨大的鹿角珊瑚，用爪子扒拉着什么。
高德水跟进去一看，眼睛亮了。
珊瑚丛中央，长着一株奇特的植物。半人高，茎秆如玉，叶片呈扇形，边缘有细密的银色纹路。最引人注目的是植株顶端结的三颗果实，每颗都有拳头大小，通体碧蓝，表面有云纹般的图案。
“这是...碧云果？”高德水不太确定。
他在家族藏书里见过这种灵果的图鉴，但实物还是第一次见。碧云果，水属性二阶灵果，服用后能精纯法力，对突破小瓶颈有辅助作用。一颗市价起码三十块下品灵石，而且有价无市。
铁甲龟用爪子指了指碧云果，又指了指高德水，那意思：送你了。
“送我的？”高德水愣了，“为什么？”
铁甲龟不会说话，只是用头蹭蹭他的手，又用爪子拍拍自己的背甲，再指指刚才战斗的方向。
高德水琢磨了半天，才大概明白这龟的意思：你救了我，这是谢礼。而且你身上的气息让我觉得很舒服，想跟着你混。
“你想跟我走？”高德水试探着问。
铁甲龟用力点头。
高德水乐了。这年头，连妖兽都懂得抱大腿了？
不过他仔细一想，这买卖不亏。铁甲龟虽然是妖兽，但性情温顺，防御力强，还能在水下寻宝——碧云果就是证明。养在九曲珊瑚礁，可以当个看门龟，偶尔带着去找找宝贝，美滋滋。
“行吧，那你以后就跟着我。”高德水拍拍龟壳，“给你起个名字...就叫‘老铁’怎么样？铁甲龟，老铁，挺贴切。”
铁甲龟——现在该叫老铁了——似乎对这个名字挺满意，欢快地划了划水。
高德水小心翼翼地将三颗碧云果采摘下来，用玉盒装好。碧云果的植株他没有动，这种灵植生长条件苛刻，移栽很难成活。不如留在这里，等下次结果再来摘——碧云果十年一熟，下次成熟时，说不定自己都筑基了。
“走了老铁，带你去新家看看。”
一人、两傀、一龟，继续上路。有了老铁加入，队伍的速度慢了些，但高德水不介意。他一边飞行，一边用神识跟老铁交流——虽然不能说话，但简单的意念沟通还是能做到的。
从老铁那里，他得知了不少这片海域的信息：哪里经常有鱼群，哪里有危险的漩涡，哪里可能有沉船遗迹...这些情报对开发九曲珊瑚礁很有价值。
日落时分，赤岩岛的轮廓出现在海平面上。高德水看着熟悉的家乡，心中涌起复杂的情绪。
三个月不见，不知道家族里怎么样了？自己那个爱算计的二叔，有没有又搞什么小动作？还有那些堂兄弟妹们...
“不管了，先回家。”高德水深吸一口气，加快了速度。
赤岩岛，高家，我高德水回来了——而且是满载而归、炼气大圆满地回来了！
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