叶长安一行六百铁骑，卷起的烟尘尚未在长安城的视线中散尽，便已如一道黑色的利箭，扎入了通往西南的漫长官道。
一路无话，昼夜兼驰。
半月之后，这支精锐抵达了剑南道的边陲州府——姚州。
官道尽头，姚州城郭的轮廓在薄暮中显现。
郭开山勒住马缰，与叶长安并肩而立，他看了一眼手中的舆图，又望向不远处城门口严阵以待的官吏队伍，眉头微不可察地一蹙。
“世子，姚州刺史已在城门恭候，是否直接入城？”
郭开山的声音压得很低，眼神却锐利如鹰，扫视着周围的地形。
叶长安的目光从远处的城楼上收回，他并未看向那些迎接的官员，而是调转马头，指向官道旁一条岔路深处的一座废弃官驿。
那官驿孤零零地立在荒野之中，墙皮斑驳，屋檐下甚至长出了杂草。
“不入城。”他的声音平淡，听不出情绪，“今夜，在此处下榻。”
郭开山一愣，摊开舆图再次确认，面露忧色：“世子，此处前不着村，后不着店，周围尽是山林。若有宵小之辈突袭，我等背腹受敌，连个可供支援的友军都没有。”
叶长安抬手，用戴着皮质手套的食指轻轻敲了敲马鞍上悬挂的横刀刀鞘，发出一声清脆的“嗒”声。
他侧过脸，看向郭开山，嘴角勾起一抹极淡的弧度，但眼中毫无笑意。
“援兵？我们就是援兵。”
他擦拭着自己的横刀刀鞘，动作不紧不慢，仿佛在抚摸一件心爱的珍品。
“把风放出去。就说新任钦差大臣叶长安，奉旨南下，是来严查贪腐的。”
他停顿了一下，目光变得玩味起来。
“再加一句，本钦差对金银美玉、奇珍异宝，尤其喜爱。动静闹大点，越大越好，务必让这姚州城内所有长着耳朵的人都听清楚，新来的钦差，是个中看不中用的草包。”
郭开山看着叶长安那张年轻却深沉的脸，心中一凛，瞬间明白了世子的意图。
他不再多言，抱拳沉声道：“属下明白。”
钦差大臣抵达姚州却不入城，反而住进了荒郊野外的废弃官驿，这个消息像长了翅膀一样，不到一个时辰就传遍了整个姚州城。
姚州都督府，长史钱丰的府邸内。
钱丰年约五旬，身材微胖，留着一部精心打理过的山羊须。
他端着一杯热茶，听着心腹的禀报，原本紧绷的脸上，渐渐浮现出一丝惊疑。
“不入城？住在城外官驿？”他用茶盖撇了撇浮沫，眼中精光一闪，“还放出话来，喜好金银？”
心腹躬身道：“正是。听说那叶长安年纪不大，派头却不小，对手下颐指气使，抱怨路途辛苦。迎接的刺史大人在城门口等了半个时辰，他连面都没露。”
钱丰放下茶杯，手指在桌案上轻轻敲击着。
他沉吟片刻，随即脸上露出一丝了然的笑意。
他从袖中取出一张五百两的银票，递给心腹。
“去，备上一份厚礼，送到官驿去。就说是我钱丰，代表姚州都督府，孝敬钦差大人的。”
心腹接过银票，有些迟疑：“大人，这……会不会太显眼了？”
“就是要显眼。”
钱丰抚须冷笑：“一个十六岁的毛头小子，就算出身再高，又能有多少见识？他这是在敲打我们，想要好处呢。给他，让他吃饱了，才好办事。”
当夜，一辆马车停在了官驿之外。
钱丰的心腹捧着一个沉甸甸的锦盒，在羽林卫冰冷的目光注视下，被带到了叶长安面前。
叶长安正斜倚在榻上，一手支着头，听着小曲儿，一副百无聊赖的样子。
看到锦盒，他懒洋洋地抬了抬眼皮。
锦盒打开，满室金光。整整一箱的金条，在烛火下晃得人眼晕。
叶长安的眼睛瞬间“亮”了，他坐直身体，伸手拿起一根金条，放在嘴里咬了一下，脸上露出毫不掩饰的惊喜与贪婪。
“不错，不错！”
他将金条丢回箱子里，看向钱丰那名心腹，眉头却又皱了起来，脸上闪过一丝不悦，“就这么点？你们钱长史，这是在打发叫花子呢？”
那心腹被他这突如其来的变脸吓了一跳，连忙躬身道：
“大人息怒，这只是长史大人的一点心意，后续……后续还有。”
“行了，滚吧。”
叶长安不耐烦地挥了挥手，像赶苍蝇一样，“告诉钱丰，本钦差的胃口，大得很。”
心腹连滚带爬地退了出去。
待他走后，叶长安脸上的贪婪与不耐瞬间消失，他拿起那根被自己咬过的金条，用指尖细细摩挲着上面的牙印，眼神越发冰冷。
消息传回钱府，钱丰听完心腹惟妙惟肖的学说，捋着胡须，发出一阵低沉的笑声。
他心中的最后一丝疑虑，也彻底烟消云散。
“到底是个毛头小子，仗着皇亲国戚的身份罢了。”他端起茶杯，惬意地抿了一口，“不足为虑。”
心腹随即说道：“大人，那位可是内阁次辅，况且孔家也是栽在这位世子手里的，咱们是否小心为上？”
钱丰不屑道：“哼，这孔家覆灭岂是那小娃子能有的手腕？”
心腹随即附和道：“大人英明，属下也觉得是先帝和武郡王那个杀神的手笔。”
接下来的数日，叶长安将一个“贪婪无知”的纨绔钦差形象，演绎得淋漓尽致。
他每日在官驿大排筵宴，召集地方小吏饮酒作乐，丝毫不谈政务。
对于沿途官员送来的“孝敬”，他照单全收，甚至还列出单子，嫌弃某些礼物不够贵重，当众将送礼的官员骂得狗血淋头。
郭开山跟在叶长安身边，看着那些官员敢怒不敢言的表情，看得心惊肉跳。
他好几次想提醒世子是否演得太过，但一看到叶长安那平静无波的眼神，便只能将话咽回肚子里，硬着头皮陪着演戏。
而在这片荒唐景象的背后，数十名锦衣卫的探子，如同一道道无声的影子，悄无声息地融入了姚州的夜色里。
他们记录着每一个与钱丰府邸有过接触的人，追踪着每一封送出的密信，绘制出一张细致入微的关系网络图。
钱丰彻底放下了戒心。
他一边继续派人送上更名贵的字画古玩，不断麻痹着叶长安，另一边，一只信鸽从他的后院悄然飞起，朝着南诏部落的方向疾驰而去。
在他看来，叶长安这颗新皇派来镀金的棋子，已经完全被金钱腐蚀，变成了他棋盘上的一颗废子。
现在，是时候联合南诏深山里的力量，将这个碍眼的钦差连同他那六百精锐，彻底埋葬在这片土地上，永绝后患。
他不知道的是，那只信鸽刚刚飞出城郭，天空中便有一只海东青无声滑翔而过，将其凌空抓住。
夜色渐深，官驿内依旧灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳。
叶长安正与几名地方小吏推杯换盏，他面色酡红，眼神迷离，一副醉醺醺的模样。
驿站之外的暗影里，郭开山展开了从海东青腿上取下的密信，借着微弱的月光，信上的字迹清晰可见：“鱼已出洞，正往西山而去。”
郭开山将密信捏成一团，走到叶长安所在的雅间之外。
他透过窗纸的缝隙，看了一眼里面那“荒唐”的景象，嘴角勾起一抹冰冷至极的笑意。
他压低声音，对身边一名锦衣卫千户下达了命令：“传令下去，封锁西山所有路口，一只苍蝇也不许放出去。今晚，该收网了。”
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