车轱辘碾过最后一段露着碎石的山路时，老蔫儿突然猛踩刹车，柴油皮卡的排气管里喷出一团白雾，在零下三十度的空气里瞬间冻成细碎的冰碴子。李建国正盯着窗外越来越密的雪片发呆，冷不防被惯性推得撞在副驾扶手上，刚退伍不久的腰板还带着旧伤，疼得他嘶了一声。
到了，就这儿。老蔫儿的声音比车外的寒风还涩，他裹紧了油渍麻花的棉袄，手指着前方被暴雪吞去大半的木屋，三道沟林场，往后仨月，你就跟这儿猫冬。
李建国推开车门，一股夹着松针味的寒风当即灌进衣领，冻得他一缩脖子。雪片大得像鹅毛，打在脸上生疼，视线里的世界只剩白与黑——漫天的白，还有远处大兴安岭黑黢黢的林线，像一头蹲在雪地里的巨兽，沉默地盯着他这个新来的闯入者。他今年二十五，在部队里练出一身胆气，退伍后没听家里安排去工厂，偏偏接了这个守夜人的活儿，图的就是月薪八千还管吃住，能攒下钱给老家的母亲治病。来之前他就听说这地方偏，没承想偏到这份上，手机信号早没了影，连电线都没拉进来，全靠柴油发电机供电。
老蔫儿帮他把行李搬下车，临上车前突然拽住他的胳膊，那只布满老茧的手冰凉刺骨。小李，听叔一句劝，夜里不管听见啥、看见啥，都别出屋。尤其是午夜之后，要是瞅见林子里有红灯笼飘，赶紧回屋蒙头睡，千万别追，也别问。
李建国笑了笑，拍了拍腰间的军用皮带：叔，我在边境线上跟狼群对峙过，还能怕这些虚无缥缈的玩意儿？他以为这是老工人哄人的老话，就像老家村口老人说的夜路别捡头发一样，都是吓唬人的。
可老蔫儿的脸绷得像块冻硬的馒头，眼神里的忌讳藏都藏不住：不是吓唬你。这三道沟邪性得很，前六任守夜人，没一个撑过开春的。有说跑了的，有说失踪的，还有的说冻饿而死的......但咱林区老人都知道，是惹着东西了。他朝林子深处瞥了一眼，喉结动了动，那红灯笼，是催命符。
柴油皮卡的引擎重新轰鸣起来，老蔫儿几乎是逃也似的掉转车头，车尾灯很快就被风雪揉成两个模糊的红点。李建国拎着行李站在雪地里，木屋的门虚掩着，风吹得门板吱呀作响，像谁在里面叹气。
木屋比他想象的结实，墙是夯土混着碎石砌的，外面糊了一层沥青防潮，屋顶铺着的油毡虽然有些破损，但压得很实。推开门的瞬间，一股混合着煤烟、霉味和旧木头的气息扑面而来，比外面暖和不少。屋里陈设简单：一张铁架床，一个掉漆的衣柜，靠窗摆着一张木桌，桌角放着台老式收音机，旁边堆着几袋压缩饼干和一箱罐头。最显眼的是墙角的铁炉子，烟囱从屋顶伸出去，炉子里还有些没烧透的煤渣。
他先检查了物资，发现除了吃的，还有足够的煤炭和柴油，发电机就放在门外的小棚子里，试了试还能转。生炉子花了点功夫，潮湿的木柴不太好燃，呛得他直咳嗽。等炉火烧旺，屋里渐渐暖起来，他才开始收拾行李。床底下积了层薄灰，他弯腰去扫的时候，手指碰到个硬邦邦的东西，扒出来一看，是个磨破了封皮的笔记本，纸页都泛黄了。
这应该是前任守夜人的东西。李建国随手翻了翻，里面记的大多是日常琐事，比如今日检查西坡铁丝网，有两处破损发电机机油该换了之类的，字迹潦草，偶尔还夹杂着几句东北方言。翻到中间几页，纸页被撕掉了大半，只剩下零星的字句：红灯又亮了，离得更近老松树......底下有东西黄皮子......别来......最后一页的字迹扭曲得不成样子，像是在极度恐惧中写的，只有字格外清晰，力透纸背。
他把笔记本扔在桌上，没太当回事。山里人寂寞，难免胡思乱想，写点胡话也正常。夜幕很快降临，大兴安岭的黑夜来得又快又沉，窗外的风雪更大了，风刮过树梢的声音像鬼哭狼嚎，时而尖锐，时而低沉。他打开收音机，里面全是滋滋的杂音，调了半天，才勉强收到一个遥远的评书台，讲的是《聊斋》，聂小倩的故事配上窗外的风雪声，竟有了几分诡异的契合度。
第一夜过得很平静，除了风雪声和发电机的轻微轰鸣，什么动静都没有。李建国守着炉子坐到后半夜，实在困了就倒在床上睡了过去，军人的警惕性让他没脱外套，手一直放在枕头底下的军用匕首上。
接下来的几天，他渐渐适应了这里的生活。每天早上起来检查发电机，沿着林场的铁丝网巡视一圈，中午回来热罐头吃，下午劈柴、检修炉子，晚上就守着炉子看书或者发呆。风雪一直没停，积雪已经没过膝盖，走在雪地里，每一步都要陷下去半尺，发出的声响，在寂静的林子里格外清晰。他偶尔会想起老蔫儿的话，但午夜时分，林子里除了风雪什么都没有，更别说什么红灯笼了。
第六天的时候，风雪小了些。他巡视到西坡时，发现那里有片松树林被人砍过，树桩的切口很新，不像废弃林场该有的样子。正疑惑着，忽然听见林子里有动静，窸窸窣窣的，像是有什么小动物在跑。他握紧匕首追过去，只看见一道黄褐色的影子闪过，速度极快，消失在密林里。大概是黄鼠狼吧。他嘀咕了一句，林区里黄鼠狼很常见，当地人叫黄皮子，都说这东西有灵性，不能随便惹。
回到木屋时，天已经擦黑了。他烧了壶热水，泡了碗方便面，刚吃了两口，就听见门外传来轻微的响动。不是风声，像是爪子挠门的声音，很轻，断断续续的。他放下碗筷，抄起匕首走到门边，透过门缝往外看——外面一片雪白，除了漫天飞舞的雪片，什么都没有。
他喊了一声，声音在风雪里打了个折。门外的响动停了，过了一会儿，又开始挠，这次更轻，像是在试探。李建国猛地拉开门，风雪瞬间涌进来，门口的雪地上只有几个模糊的小脚印，很快就被新的落雪覆盖了。
第七夜，他特意熬到午夜。炉火烧得正旺，屋里暖融融的，他靠在椅子上，眼皮有点发沉。突然，窗外传来一声极轻的呜咽，不是风声，也不是动物叫，像是小孩子受了委屈在哭。他一下子清醒过来，走到窗边，掀起蒙在玻璃上的塑料布往外看。
雪还在下，但比之前小了些，月光偶尔能从云层的缝隙里漏下来，洒在雪地上，泛着惨白的光。就在这时，他看见林边的空地上，亮起了一点红光。
那红光很暗，是种暗红色，像凝固的血。起初他以为是自己眼花了，揉了揉眼睛再看，那红光还在，而且慢慢动了起来。是一盏灯笼，悬在离地面半人高的地方，没有灯杆，就那么凭空飘着。灯笼的形状很奇怪，不是常见的圆形，有点扁，表面凹凸不平，不像纸也不像布，在月光下泛着一层油腻的光泽。
李建国的心跳一下子快了起来，老蔫儿的话在耳边回响：要是瞅见林子里有红灯笼飘，赶紧回屋蒙头睡，千万别追。可军人的好奇心和不服输的性子让他挪不开脚步。他盯着那盏灯笼，看着它慢悠悠地飘进林子，无风自动，灯笼的影子投在雪地上，像个扭曲的人影。
鬼使神差地，他抓起桌上的手电筒，披上棉袄，轻轻拉开门走了出去。雪地里的寒气瞬间穿透棉衣，冻得他牙齿都开始打颤。他打开手电筒，光柱在林子里扫过，正好照在那盏灯笼上。这一下看得更清楚了，灯笼的表面像是某种动物的皮，质感粗糙，上面还隐约能看见细小的绒毛，暗红色的光就是从皮料的缝隙里透出来的。
灯笼似乎察觉到了他的注视，飘移的速度快了些，钻进了密林深处。李建国跟了上去，脚下的积雪很厚，每一步都陷得很深，发出的声响在寂静的林子里格外刺耳。他发现灯笼始终和他保持着一定的距离，大概三十丈远，他快走几步，灯笼就飘快些，他慢下来，灯笼也跟着减速，像是在故意引诱他。
林子里的树长得又高又密，枝桠交错，像无数只伸向天空的手。月光透过枝桠的缝隙洒下来，在雪地上投下斑驳的影子，风吹过的时候，树影晃动，像一群张牙舞爪的鬼。李建国的手电筒光柱扫过树干，偶尔能看见树皮上裂开的纹路，像人的皱纹，狰狞而诡异。他闻到一股奇怪的味道，有点像麝香，又带着点骚气，若有若无的，总在他鼻子跟前萦绕。
不知追了多久，灯笼突然停了下来，悬在一棵老松树的树冠下。那棵老松树格外粗壮，树干要两个成年人才能合抱过来，树皮是深褐色的，上面覆盖着一层厚厚的积雪。李建国放慢脚步，小心翼翼地靠过去，手电筒的光柱照在灯笼上，他发现那灯笼的底部似乎在渗着什么东西，滴在雪地上，发出的声响，像是滚烫的油滴在雪上。
他刚要再靠近些，灯笼突然晃了一下，暗红色的光骤然变暗，接着像被风吹灭似的，瞬间消失了。周围一下子陷入黑暗，只有手电筒的光柱还亮着。李建国愣在原地，心脏狂跳，他举着手电筒在老松树周围照了一圈，什么都没有。走到灯笼消失的地方，他蹲下身，摸了摸地上的雪——那里的雪竟然是温的，而且有一个圆形的痕迹，像是被什么东西灼烧过，边缘的雪都化成了水，又很快冻成了薄冰。
一股寒意从脚底窜上来，不是因为冷，而是因为恐惧。他猛地站起身，转身就往木屋跑，手电筒的光柱在林子里乱晃，总觉得身后有什么东西在跟着他。风吹过树梢的声音，在他听来像是有人在背后喘气，那股麝香似的骚味，也变得越来越浓。
跑回木屋的时候，他浑身都是汗，冷汗浸湿了内衣，又被屋里的暖气一烘，格外难受。他反锁上门，把所有的灯都打开，炉火烧得更旺了，可还是觉得冷，从骨头缝里透出来的冷。他靠在门上，大口喘着气，过了好一会儿，心跳才慢慢平复下来。
那一夜，他没敢睡觉，守着炉子坐了一整晚。窗外的风雪又大了起来，把木屋包裹得严严实实，像一个与世隔绝的孤岛。他时不时就走到窗边往外看，林子里一片漆黑，再也没有出现那盏诡异的红灯笼。
第二天早上，风雪停了。阳光透过窗户照进来，洒在雪地上，反射出刺眼的光。李建国一夜没睡，眼睛里布满了血丝，他洗了把脸，冰冷的水让他清醒了不少。想起昨晚的经历，他还是有些后怕，但更多的是疑惑——那灯笼到底是什么东西？老松树下又藏着什么秘密？
他决定去老松树下看看。带上铁锹和匕首，他再次走进林子。雪后的林子格外安静，只有他踩在雪地上的声。昨晚的脚印已经被新的落雪覆盖了大半，他凭着记忆，慢慢往老松树的方向走。那股麝香似的骚味消失了，空气里只有松针的清香和雪的寒气。
找到老松树的时候，已经是上午十点多了。阳光透过枝桠洒下来，在雪地上投下斑驳的影子。他走到昨晚灯笼消失的地方，那圆形的灼烧痕迹还在，边缘的薄冰已经融化，露出湿漉漉的地面。他蹲下身，用手摸了摸地面，除了有点凉，没什么特别的。
他盯着那棵老松树看了半天，树干粗壮，枝叶繁茂，看不出什么异常。但他总觉得这棵树不对劲，像是有什么东西藏在底下。昨晚笔记本上那句老松树......底下有东西突然冒进脑海，他咬了咬牙，拿起铁锹，开始在树下挖坑。
积雪很厚，下面的泥土冻得坚硬，挖起来格外费力。没挖多久，他的手就冻得通红，虎口也震得发麻。挖了大概有半米深的时候，铁锹突然碰到了硬邦邦的东西，不是石头，像是木头或者骨头。他心里一紧，加快了挖掘的速度。
随着泥土被一点点挖开，那东西的轮廓越来越清晰——是一截骨头，人的腿骨。李建国的心跳一下子停了半拍，手里的铁锹差点掉在地上。他强迫自己冷静下来，继续往下挖。更多的骨头露了出来，头骨、肋骨、手臂骨......层层叠叠地堆在土里，周围还散落着一些破旧的衣物碎片。
他越挖越心惊，到最后，一共挖出了六具尸骨，整整齐齐地呈环状埋在老松树下，每具尸骨之间的距离都差不多。尸骨的衣物年代各异，有的看起来很旧，布料都烂得不成样子，有的则相对新一些，像是近十几年的款式。他突然想起老蔫儿说的话——前六任守夜人，没一个撑过开春的。
这些尸骨，难道就是那些失踪的守夜人？
他蹲在尸骨旁，仔细观察着。其中一具尸骨的手指骨紧紧攥着，像是握着什么东西。他用铁锹小心翼翼地撬开那具尸骨的手指，发现里面握着一把生锈的猎刀，刀柄缠着一圈黄褐色的毛发，质地柔软，看起来像是某种动物的毛。
李建国拿起猎刀，刀柄上的毛发有些扎手，刀身锈迹斑斑，但刀刃依然锋利。他突然想起那天在西坡看见的黄褐色影子，心里咯噔一下——难道这些守夜人的死，和黄皮子有关？
他把猎刀收好，又在尸骨堆里翻找了一会儿，没发现其他有价值的东西。阳光渐渐移到了头顶，林子里还是很安静，但他总觉得有双眼睛在盯着他，让他浑身不自在。他不敢再停留，用泥土把尸骨重新埋好，匆匆离开了老松树。
回到木屋后，他把猎刀放在桌上，盯着那圈黄褐色的毛发发呆。他想起了那本日记残页，赶紧翻出来重新看。黄皮子......别来......那句残缺的话，此刻变得格外清晰。他突然意识到，老蔫儿说的惹着东西了，可能就是指黄皮子。
他在屋里翻找起来，希望能找到更多关于前任守夜人的线索。衣柜里除了几件旧衣服，什么都没有；木桌的抽屉里全是些没用的杂物，打火机、铅笔头、空罐头盒......他翻到床底的时候，发现那里有个木箱，锁着一把小铜锁。他用匕首撬开铜锁，打开木箱，里面放着几本厚厚的林场档案。
档案的纸张已经泛黄，字迹也有些模糊。他一页一页地翻着，终于在一本一九六五年的档案里找到了线索。那本档案里记录着林场的历史，其中有一页写着：三道沟林场原为黄皮子猎场，一九六五年改建为林场，期间猎杀黄皮子无数，剥皮售卖，获利颇丰......后面的内容被撕掉了，但仅这几句，就足够让他心惊了。
六十年前的黄皮子猎场，六具守夜人的尸骨，诡异的红灯笼，还有那把缠着黄皮子毛发的猎刀......这些线索在他脑海里交织，渐渐拼凑出一个可怕的轮廓。难道是黄皮子在复仇？
接下来的几天，李建国变得格外警惕。他白天不敢再轻易进林子，就在木屋周围活动，检修发电机，劈柴，把屋里的门窗都加固了一遍。晚上他更是不敢睡觉，守着炉子，手里紧紧攥着那把军用匕首，耳朵时刻听着外面的动静。
可那盏红灯笼再也没有出现过，林子里安静得可怕，连动物的叫声都很少听见。这种平静反而让他更加不安，就像暴风雨前的宁静，总觉得有什么更可怕的事情在等着他。他开始出现幻听，有时候明明屋里只有他一个人，却总听见有人在耳边低语，声音细弱，像小孩子的声音；有时候又会听见细碎的脚步声，在木屋周围来回走动。
第十天夜里，他终于再次看见了那盏红灯笼。这次不是在林边，而是在木屋对面的山坡上，离得更近了，暗红色的光透过窗户照进来，在墙上投下一个晃动的影子。他屏住呼吸，躲在门后，透过门缝往外看。灯笼飘得很慢，像是在观察屋里的动静，那股熟悉的麝香似的骚味，又开始在屋里弥漫开来，越来越浓。
他看见灯笼慢慢飘向木屋，离得越来越近，他甚至能看清灯笼表面的纹理，那确实是某种动物的皮，上面还沾着一些暗红色的污渍，不知道是血还是别的什么。灯笼停在木屋的窗户外面，暗红色的光映在玻璃上，墙面上的影子也变得越来越清晰，那影子不是灯笼的形状，而是一个模糊的人形，四肢短小，脑袋却很大，看起来格外诡异。
突然，敲门声响起。咚...咚...咚...很轻，很有节奏，像是用手指关节敲的。李建国的心脏都提到了嗓子眼，他握紧匕首，死死盯着门。敲门声停了一会儿，又响了起来，这次更轻，还伴随着一阵细碎的呜咽声，像小孩子在哭，又像动物在哀鸣。
他不敢开门，也不敢出声，就那么躲在门后，听着门外的动静。过了一会儿，敲门声停了，呜咽声也消失了，但那盏红灯笼还在窗外，暗红色的光一直映在墙上。他看见墙上的影子动了起来，像是在扒窗户，玻璃上出现了几道模糊的划痕，不知道是用爪子还是用别的什么东西划的。
那一夜，红灯笼在窗外飘了整整一夜，墙上的影子也晃动了一夜。李建国靠在门后，一动不动地守了一夜，精神高度紧张，几乎到了崩溃的边缘。天快亮的时候，灯笼才慢慢飘走，消失在林子里，那股骚味也渐渐淡了下去。
天亮后，他走到窗边，看见玻璃上果然有几道细细的划痕，像是被什么尖锐的东西划出来的。他摸了摸划痕，指尖传来冰凉的触感，心里的恐惧越来越深。他知道，黄皮子不会善罢甘休，它会一直缠着他，直到把他也变成老松树下的一具尸骨。
他开始疯狂地翻找木屋，希望能找到对付黄皮子的办法。床底、衣柜、木箱......凡是能藏东西的地方，他都翻了个遍。就在他快要绝望的时候，他搬开铁架床，发现床板下面有块松动的木板。他用匕首撬开木板，里面有个暗格，暗格里放着半块黄皮子皮。
那半块黄皮子皮已经有些陈旧，毛色暗淡，但质地依然柔软。皮的边缘有明显的刀割痕迹，上面还沾着一些陈旧的血渍，已经发黑变硬。他拿起黄皮子皮，发现皮的内侧用暗红色的颜料写着六个名字，字迹潦草，有些模糊，但能勉强辨认出来。他对照着档案里的记录，发现这六个名字，正好是前六任守夜人的名字。
真相终于浮出水面。六十年前，三道沟林场是黄皮子猎场，无数黄皮子被猎杀剥皮；六十年后，幸存的黄皮子修炼成精，开始向林场的守夜人复仇。每任守夜人，最终都参与了猎杀黄皮子的行动，而他们的下场，就是被黄仙杀死，埋在老松树下。那盏红灯笼，根本不是什么普通的灯笼，而是黄仙用猎杀者的头盖骨制成的引魂灯，用来引诱下一个受害者。
李建国拿着那半块黄皮子皮，手不停地发抖。他想起了日记残页上的字，想起了老蔫儿说的黄仙报仇，不死不休。他终于明白，这不是简单的复仇，而是一场代代相传的债，从六十年前第一只黄皮子被猎杀开始，这场债就已经注定了。
恐惧和愤怒交织在一起，他猛地把黄皮子皮扔在地上，拿起火柴就想把它烧了。他知道这可能没用，但他不想坐以待毙，不想成为第七具尸骨。火柴划亮的瞬间，屋里的温度突然降了下来，炉子里的火苗一下子变小了，变成了幽蓝色。
窗外传来一声尖锐的叫声，不是人的声音，也不是动物的声音，像是某种超自然的嘶吼。他抬头往窗外看，那盏红灯笼又出现了，就悬在木屋门口，暗红色的光比之前更亮，照得屋里一片诡异的红光。
他划燃火柴，扔向黄皮子皮。火柴刚碰到皮料，就被一股无形的力量吹灭了。屋里的灯突然全部熄灭，只剩下炉子里幽蓝色的火苗。他听见一阵细碎的脚步声，从门口慢慢走到屋里，那股麝香似的骚味浓得让人作呕。
他举起手电筒，光柱照向门口。一个模糊的身影站在那里，身形瘦小，浑身覆盖着黄褐色的毛发，脑袋很大，眼睛里闪烁着幽绿色的光，像两盏小灯笼。那是黄仙，修炼近百年的黄皮子精，它终于现出了真身。
黄仙慢慢向他走来，步伐诡异，不像人也不像动物。它的手里没有任何武器，但李建国却觉得浑身发冷，连动都动不了。灯笼里的红光突然变得刺眼，他看见六点鬼火从灯笼里飘出来，在空中慢慢凝聚成六张模糊的面孔，正是老松树下的那六具尸骨，他们的表情痛苦而扭曲，嘴里发出无声的哀嚎。
黄仙停在他面前，幽绿色的眼睛死死盯着他，像是在审视自己的猎物。它没有扑上来，也没有发出任何声音，但李建国却感受到了它内心的仇恨，那是六十年积累的恨意，沉重得让人窒息。
就在这时，窗外的风雪突然又大了起来，狂风呼啸着撞在木屋的门上，发出震耳欲聋的声响。屋顶的油毡被风吹得掀起，雪片从缝隙里灌进来，落在地上，瞬间就积了一层。屋里的温度越来越低，炉子里的火苗终于熄灭了，只剩下一片漆黑。
李建国不知道黄仙最后有没有杀他，他只记得自己最后写在了日记上：它要的不是命，是代代相传的债。然后，他就失去了意识，陷入了无边的黑暗。
开春的时候，搜救队终于开进了三道沟林场。暴雪已经停了，融化的积雪汇成小溪，在林子里流淌。他们找到了那间木屋，木屋已经被积雪压塌了大半，里面空无一人，只有一本被水浸湿的日记，字迹有些模糊，但最后一页的那句话，却清晰可见。
搜救队在老松树下挖出了七具尸骨，新增的那具尸骨穿着迷彩服，手里紧紧攥着半块黄皮子皮。而那盏诡异的红灯笼，却消失得无影无踪，仿佛从来没有出现过。
只有林区的老人们知道，黄仙的复仇还没有结束。只要三道沟林场还在，只要那笔债还没还清，每到午夜，林子里就还会亮起那盏暗红色的灯笼，等待着下一个守夜人，等待着下一个还债者。
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