萧御看向苏蔓，语气公事公办：“你需要什么，直接找管家支取。但，”他话锋一转，带着警告，“此事若泄露半分……”
“妾身明白。”苏蔓垂眸。
萧御深深看了她一眼，这才转身离开。只是离去时，脚步似乎比往日轻快了些许。
粮车的成功像一剂强心针，不仅暂时稳固了苏蔓的地位，也让萧御对她的“看管”在某种程度上放松了些许——至少，在工坊范围内，她拥有了更大的自主权。
她开始利用这份有限的自由，暗中实施下一步计划。
她让云雀通过百草堂的孙掌柜，以采购药材和特殊染料为名，陆续将一批信得过的、签了死契的学徒工和他们的家眷，安置到了城西那片早已盘下的废弃染坊附近。对外只说是扩大工坊规模。
同时，她利用改进粮车零部件的机会，开始尝试小规模生产一些更“民用”的东西——改良的织布机部件、效率更高的水车模型、甚至是一些结构精巧的金属小物件。
这些东西精度要求远不如军械，生产起来更快，也更不易引人注意。她让铁柱之前培养的一个机灵小子，化整为零，通过不同渠道，悄悄流入京城乃至周边城镇的市场试水。
她需要更多的钱，更需要一条完全属于自己的、隐蔽的产业链。萧御的庇护是暂时的，她必须为自己留好后路。
这一切都在极其隐秘中进行，她做得小心谨慎，甚至连云雀都只知其一不知其二。
然而，她低估了京城权力场错综复杂的关系网，也低估了女人嫉妒心的可怕。
这日，安远伯府送来请柬，邀请将军夫人出席三日后的赏花宴。送请柬的婆子言语间格外客气，特意点明林婉茹小姐对夫人甚是感念，期盼一聚。
苏蔓本欲推辞，她现在只想埋头搞钱搞事业。
但萧御得知后，却一反常态地同意了。
“安远伯府虽无实权，但在清流中声望颇高。林婉茹的兄长在御史台，有些用处。”他语气平淡，像是在评估一枚棋子的价值，“你去露个面，不必刻意结交，但也无需回避。”
苏蔓立刻明白了他的意思。这是在借她，向外释放某种信号，或者说，拓宽可能的信息渠道。
三日后，苏蔓挑了一身霓裳阁出品、样式相对低调却不失身份的湖蓝色绣缠枝莲纹衣裙，略施粉黛，出席了安远伯府的赏花宴。
宴上，林婉茹果然对她格外亲热，引着她与几位名声不错的翰林家小姐、御史夫人见了面。言谈间，多是诗词歌赋、衣饰打扮，偶尔也会隐晦地提及一些朝中无关痛痒的趣闻。
苏蔓端着得体的微笑，应对自如，心思却有一大半在盘算着工坊流水线的优化方案。
直到一个略显尖锐的声音插了进来。
“哟，这不是将军夫人吗？今日怎的有空出府？听闻夫人近日忙于经营那霓裳阁，生意红火得紧，连贵妃娘娘都青眼有加呢！”
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