萧景渊踩上醉仙楼第一级台阶时，脚底一滑，差点踉跄。他低头一看，青石阶上不知谁泼了半勺汤汁，泛着油光。
“这地方也太不讲究了。”他嘟囔一句，抬脚跨过。
秦凤瑶走在最前，靴子沾了方才街市的泥水，登楼时脚步略重。沈知意紧随其后，伞收拢靠在臂弯，指尖仍捏着那方帕子，没松开。
二楼临窗处已有人在座，藏蓝长袍，腰悬银牌，手里捧着茶盏，眼皮低垂，面白无须，像在听楼下说书人讲《三国》。可当三人踏上楼梯，那人眼角微不可察地一跳，茶盖轻磕杯沿。
萧景渊认得那人，是贵妃宫里的李公公，专管尚食局采买，嘴严手净，传闻连皇帝赏下的点心都只敢闻一口便锁进柜中。
“就坐这儿吧。”萧景渊指了指靠栏杆的圆桌，离那李公公隔了两张桌子，不远不近。
小二麻利地上了蟹黄汤包，笼屉掀开，热气裹着鲜香扑面而来。萧景渊夹起一个，轻轻咬破皮，汤汁顺筷滴落，他忙用纸接住，啧了一声：“烫是烫了点，可这味道……真绝。”
秦凤瑶皱眉：“你慢点吃，没人跟你抢。”
沈知意却不动声色扫了一眼邻桌。李公公没动，但耳朵微微侧了过来，像是在听他们说话。
萧景渊刚咽下一口，忽觉脚边一震。秦凤瑶靴底踩着湿木板打滑，整个人往前一冲，手本能去扶桌角，却不偏不倚撞上蒸笼架。
整笼汤包腾空而起。
三只飞出笼外，一只砸在桌上，两只滚落地面，最后一只剩半边还挂在架上，颤巍巍冒着热气。而那抹金黄油汁，正巧溅上李公公胸前的袍服上，留下一道斜斜的油痕。
满楼霎时安静。
说书人嗓子一卡，惊堂木忘了拍。
李公公缓缓放下茶盏，站起身，声音不高，却字字清晰：“侧妃娘娘这一脚，是走得急了些。”
秦凤瑶稳住身形，目光直视过去：“本侧妃眼神不好，没瞧见有东西立在这儿。”
她说完，抽出剑鞘，在桌上轻轻一叩。
“铛”一声，茶盏跳了一下，茶水洒出半圈印子。
李公公脸色微变。
李公公冷哼：“眼神不好？那剑鞘倒是挺准。”
“兵器乃护身之物，随身携带是规矩。”秦凤瑶不退反进半步，“再说了，你穿这么深的颜色，沾点油也不显，何苦揪着不放？”
这话听着像劝解，实则堵死对方借题发挥的路，若再闹大，倒显得他小题大做，为一点油渍纠缠主子。
萧景渊这时才慢悠悠擦嘴，笑着接话：“哎呀，孤刚才也差点头手一滑，汤包直接糊脸上。李公公提醒得是，这东西烫得很，稍不留神就得摔。”
他说“孤”字极轻，几不可闻，随即又笑道：“还好有劳您坐着不动，不然咱们俩一块摔，那才热闹。”
这话听着荒唐，实则巧妙。他把自己和李公公摆在同一处境，共情拉近，又暗讽对方“杵着不动”，反倒成了碍事的。
李公公脸色阴晴不定。
他知道今日抓不到实证。东宫三人同行，言行无越礼之处，秦凤瑶虽撞翻点心，却是意外，且当场认错不失礼数；沈知意言语谦和，滴水不漏；太子本人更是一副“我就来吃个包子”的惫懒样，毫无防备之意。
他若强压追究，反落人口实：贵妃一脉欺凌储君家眷。
良久，他冷笑一声，拂袖转身：“今日之事，老奴记下了。”
他走时脚步沉稳，未回头，但在经过楼梯口时，右手悄悄摸了摸袖袋，确认里面那张折叠的纸条仍在。
三人未动，直到听见楼下大门关闭的响动。
“他来干什么？”秦凤瑶盯着空位，低声问。
沈知意拾起地上沾了灰的帕子，不动声色塞进袖袋：“尚食局每月初八都要派人查各酒楼食材来源，说是防投毒。可今儿才初五。”
萧景渊把最后一口汤包吃完，舔了舔手指：“查食材？那该去菜市，不来茶楼听书。”
“他是冲你来的。”秦凤瑶道，“贵妃最近盯得紧，十三皇子昨日还在御前背了篇《治国策》，装勤勉。”
萧景渊摆手：“让他背去，我又不想考状元。”
沈知意看了他一眼，没说话。她知道他嘴上不在乎，可刚才李公公出现那一刻，他夹汤包的手顿了半息。
足够警觉。
“回去吧。”她说，“天快黑了，周詹事怕是要在门口站成石狮子了。”
三人起身下楼。秦凤瑶走在最后，手始终按在剑柄上，目光扫过街角巷口，留意每一扇半开的窗、每一个蹲守的小贩。
沈知意扶着萧景渊手臂，步伐平稳，看似柔弱依人，实则每一步都踩在青石接缝处，便于随时发力后撤。
萧景渊双手插袖，嘴里哼着不知名的曲调，像是全然不在意，可耳廓时不时微动一下，捕捉身后动静。
走出半条街，他忽然停下。
“怎么了？”沈意问。
“我桂花糕纸包还没扔。”他说着，从袖中掏出皱巴巴的纸团，捏了捏，“可惜凉了。”
秦凤瑶瞥他一眼：“你还惦记这个？刚才差点惹出事来。”
“有你在，能出什么事？”萧景渊笑，“再说了，你不也吃了四块？”
“那是上次！”秦凤瑶脸一红，“再说现在是执行任务！严肃点！”
沈知意轻笑一声：“好了，都别争了。”
前方巷口已有东宫马车等候，灯笼映着“沈”字徽记，是她的车。
萧景渊正要迈步，忽听身后传来一阵杂沓脚步。
回头望去，两名小太监模样的人匆匆跑过街角，奔向宫门方向，其中一人怀里抱着个木匣，上面贴着尚食局封条。
沈知意眼神一凝。
秦凤瑶低声：“盯上去了。”
萧景渊没说话，只是把手中纸团攥得更紧了些。
秦凤瑶抬头望了眼渐暗的天色，手按剑柄，脚步未停。
一行人继续前行，暮色吞没了他们的身影。
街尾醉仙楼重新响起说书声。
“话说那曹操屯兵赤壁，忽闻江南火光冲天——”
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