旗舰徐徐靠岸。
燕王朱棣与王妃徐妙云的坐舰刚走下跳板，一个身影便如炮弹出膛弹射了出去。
正是朱高煦。
他全然不顾郡王仪态，口中高呼着“娘！”，在众人惊愕的目光中，几步蹿过码头，一头扎进刚下船的徐妙云怀里。
力道之大，撞得徐妙云一个趔趄，旋即被她含笑稳稳拥住。
朱高煦把脸埋在母亲肩头，叽里咕噜诉说着海上见闻与岛上辛苦，像只终于归巢的雀跃猛虎。
朱允熥与朱济熿站在原地，默默注视着。
过了好久，朱高煦终于从母亲怀里抬起头，脸上带着得意洋洋的光彩，转头想向两位兄弟炫耀，却发现朱允熥和朱济熿己走到了他身边。
“诶？你们……”
话音未落，朱允熥一个绊子，朱济熿顺势一推，朱高煦“哎哟”一声便被放倒在旁边松软的沙地上。
两人极有默契地扑上去，朱允熥按住他挣扎的手臂，朱济熿跨坐上去，拳头往肩膀上招呼。
“反了！反了！朱允熥！朱济熿！我娘在这儿呢！爹！救命啊！”朱高煦在下面哇哇乱叫，挣扎得颇为滑稽。
“好了，快点放开！你们成何体统！这么多人看着呢！”燕王朱棣低沉的声音响起，带着七分好笑三分威严。
三人立刻停手，爬起来拍打沙子。朱高煦躲到徐妙云身后，龇牙咧嘴。
朱棣看向整理衣袖的朱允熥和朱济熿：“允熥，济熿，为何无故殴打高煦？”
朱允熥嚷道：“您说为什么？他明知我和济熿没娘，还故意气我们！不往死里揍他才怪！”
朱棣叹息一声。朱高煦挠了挠后脑勺，难为情地笑了。
徐妙云先是一怔，随即伸出手，将朱允熥和朱济熿一同揽进自己臂弯里，动情地说道：
“傻孩子…在四婶这儿，你们都是一样的。四婶听说你们三个都跑到岛上来了，特意漂洋过海来看你们的。怎么一个个晒的都像炭人了？你们究竟图什么呀？”
朱棣抱起胳膊，在一旁哼了一声：
“有什么好哀怜他们的？我看他们就是吃饱了撑的慌，自己找罪受。”
徐妙云轻拍着怀里两个少年的背，转头嗔道：“王爷，看您说的。巴巴跑几千里地，何必说这些话给孩子们添堵？”
“添堵？我还想给他们添点记性。”朱棣说着，忽然伸出手，一把攥住朱济熿的胳膊，
“尤其是你这小兔崽子！一声不吭就把高煦拐到这海外荒岛上来！你爹信里说了，让我见了面就把你逮回去！”
他眼睛一瞪，又抓住躲在徐妙云身后的朱高煦，“还有你！你也跑不了！跟我回去！”
“我不回去！”朱高煦吼了一嗓子，猛挣脱出来。
朱济熿也用力甩开朱棣的手，两人对视一眼，扭头就跑。
“反了你们！给老子站住！”朱棣作势要追，脚下却没动。
徐妙云拽住他袖子：“王爷！您这是干什么！非把孩子吓着不可！”
朱棣嘴角没压住，往上翘了翘。
他看向一直没说话的朱允熥，拍了下他的后脑勺：
“还有你小子，晒得最黑。走，带四叔瞧瞧你那镇远号去，听你爹说，花了五六十万两银子，你可真能败家。”
朱允熥咧了咧嘴，转身带路：“四叔这边请。”
两人一前一后登上镇远号宽阔的跳板。
朱棣的脚步一踏上甲板，就顿了顿。
他先是踩了踩脚下厚实的木板，又抬头望了望高耸的主桅，密如蛛网的缆索，鼻腔里“嗯”了一声。
“下层是压舱石、淡水舱和主要货舱。”朱允熥引着朱棣往船舱口走。
顺着陡峭的木梯下到第一层甲板，光线骤然暗了下来，但空间却豁然开阔。
朱棣眯着眼，适应了一下昏暗，目光扫过两旁用油布盖着的货垛，又看向远处粗大的隔舱龙骨。
“这船…筋骨倒是壮实得过分。”朱棣拍了拍两人方能合抱的承重柱，声音在空旷的底舱里带着回音。
“中间这层，是士卒舱房、厨舱。”朱允熥推开一扇厚重的木门。
这里比底层明亮些，两侧是密集但排列有序的简易铺位。
朱棣走过长长的通道，在几处舱壁接缝处按了按，眉头渐渐挑了起来。
来到上层甲板，海风扑面而来。
甲板两侧，用油布苫盖着的隆起物吸引了朱棣的注意。
他快走几步，掀开油布一角，赫然现出黑洞洞的炮口。
朱棣的手停在油布上，沉默了半晌，又转身走到船舷边，双手撑着厚重的橡木船舷，向外望去。
船舷板的高度，足以遮蔽下方任何跳帮的海船。
甲板上那些炮位的布置，前后呼应，射界开阔。
水手们正在安静地忙碌，操作绞盘、整理帆索，动作利落。
朱棣沿着上层甲板走了一圈，从船头走到船尾，从一侧走到另一侧。
最后，他停在尾楼驾驶台前，扶着结实的舵轮。
“这……”他终于开口，指关节在厚重的护板上敲了敲，发出沉闷的“咚咚”声，“这这这……我的老天爷。”
他眼睛瞪得老大：“你这哪是造了条船？分明这是把一座要塞，给搬到海上来了！”
他几步走到船舷边，指着下方海湾和远处海面：
“难怪，难怪大内义弘的船队跟纸糊似的！在这家伙面前，什么跳帮接舷，都是笑话！它就这么碾过去，撞也撞沉了！”
朱棣越说越激动，一巴掌拍在厚重的船舷上：“值！这六十万两，花得太值了！”
他揽过朱允熥的肩膀，手指点着辽阔的海面：
“回去就跟你爹说！就照着这个样，再造他个三十艘，不，四十艘！别心疼银子！有了这个，东洋、南洋，那就是咱们大明的澡盆子！”
朱允熥被他揽得晃了一下，抬头道：“四叔，您刚才在码头上，不还说侄儿败家吗？”
朱棣眼一瞪，“四叔那是没看见！现在看见了，这能叫败家？这是置办家当！正经家当！不败家，一点不败家，这钱花在刀刃上了，花得聪明！”
他松开朱允熥，爱不释手地摸了摸冷硬的铸铁炮管，忽然问道：“这东西，海上准头怎么样？晃动得厉害吧？”
“四叔要看试射吗？”朱允熥问。
“要！”朱棣毫不犹豫，“找个小点的靶子，让四叔开开眼！”
“去请舰长来。”朱允熥吩咐一直紧随身后的马和。
不多时，一位肤色黝黑的中年武官随着马和快步走来，向朱棣与朱允熥抱拳行礼。
“燕王殿下想看看咱们火炮的准头，”朱允熥对舰长道，“找个小靶，试射几发。”
“遵命！”舰长干脆利落地应下，转身便朝炮位方向提高嗓门，“右舷，第三、第四炮位！卸苫布，清膛，准备试射！标靶：浮筏！”
甲板上原本规律忙碌的节奏骤然一变。被点到的两个炮位旁，水兵们动作迅捷如机械联动。
几人合力扯下厚重的油布，露出下方乌黑锃亮的铸铁炮身。
有人用长杆裹着湿布探入炮口清理，有人则从甲板下方的弹药口，托出用油纸包裹严实的发射药包，和黝黑的实心弹丸。
朱棣背着手，走到炮位侧后方，眼睛一眨不眨地盯着每一个步骤。
炮长手持一根前端带凹槽的长杆，将药包平稳送入炮膛深处，另一人随后将弹丸推入。
接着，一根细长的铁钎从炮门火孔处刺入，捅破药包。
炮长接过递来的引药管，小心地插入火孔。
“测距！”舰长命令。
一名水兵跑到船舷边，举起一个带刻度与摆锤的古怪铜制仪器，瞄向远处海面。
那里，已有小船放下了一个用木条扎成、上面绑着褪色红布的方形靶子。
“距离：四十二丈！风向：偏东南！风力：微风！”水兵大声报出数据。
炮位旁，两名炮手转动炮尾木轮螺杆，炮口发出“嘎吱”的细微声响。
炮长单膝跪地，眯起一只眼，沿着炮管上方一道浅浅的刻痕，瞄向远处的靶标，嘴里低声念叨着，同时挥手示意微调。
一切准备停当，只剩下海风掠过缆索的呜咽，和波浪轻拍船体的声响。
舰长侧身，对朱棣低声道：“殿下，请看好，马上发射。”
朱棣下意识地点了下头。
“右舷第三炮位——放！”舰长猛地挥下手。
“嗤”的一声轻响，接着是短暂的、几乎令人窒息的寂静。
“砰！轰！”
一道炽烈的红光从炮口猛地喷吐而出，巨大的声浪像一记无形的重锤。
朱棣视线死死追着那出膛的弹丸。
海面上一道虚影闪过，在靶子稍远些的海面，砸起一股短暂的白浪。
“近失，偏左！”观察水兵立刻喊道。
“第四炮位，参照修正！”舰长声音平稳，“放！”
“砰！轰！！”
第二声巨响接踵而至。炮口焰再次闪亮，硝烟更浓。
这一次，朱棣看得分明。
远处木筏靶标，在弹丸接触的瞬间，轰然炸裂，碎木片四处迸飞，裹在木筏上的那面鲜艳红布，早已不知去向。
朱棣站在原地，过了好几息，用力捏了捏朱允熥的肩膀。
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