良久，他重重地咳了一声，让嘈杂的会议室安静下来。
所有人的目光都集中到他身上。
“诸位，”
张阳的声音不高，却带着一种异常的冷静。
“刘文辉给我们出了一道催命符，但也未必不是给了我们一点喘息的时间。”
众人一愣，不解地看着他。
“刘文辉现在实力受损，需要时间补充兵员、筹措粮饷，他也不敢立刻就跟陈洪范全面开战。所以，他才想出这么个借刀杀人、坐收渔利的计策。他让我们谎报军情，调动陈洪范的主力，这需要时间！他从各地秘密调动部队偷袭自贡，也需要时间！”
张阳的目光扫过众人。
“这个时间差，就是我们唯一的机会！”
“团长的意思是……拖？”
陈小豆若有所思。
“对！拖！”
张阳斩钉截铁地说：
“眼下硬抗是死，立刻屈服也是死。唯有假意答应，拖延时间，我们才能争取到宝贵的准备期！利用这段时间，加紧练兵，扩充实力，加固城防，囤积物资！同时，密切关注双方动向，等待变数！”
他看向陈小豆，眼中闪过一丝决断：
“小豆，恐怕还要再辛苦你一趟。”
陈小豆立刻站起身：
“团长吩咐！”
“你立刻再秘密返回眉山，面见刘文辉！”
张阳沉声道：
“就告诉他，他的条件，我们答应了！为了表达‘诚意’，我们会严格遵照他的指示行事，随时听候他的调遣！但是——”
他语气骤然加重，目光锐利如刀：
“切记！一切回复，必须面陈口述！绝对、绝对不能留下任何书面字据！无论他如何威逼利诱，哪怕只是签个收条，也绝不能写！口说无凭，将来万一有事，我们还有转圜否认的余地！这是底线！”
陈小豆重重点头：
“我明白！团长放心，我知道轻重！绝不会留下任何白纸黑字的把柄！”
“好！”
张阳又看向其他人。
“在我们争取到的这段时间里，各营必须给我玩命地干！拴柱，征兵不能停，伙食给我跟上，要让新兵尽快形成战斗力！李猛，你的袍哥关系给我用起来，往南溪、往泸州方向多派眼线，刘文辉部队一动，我要第一时间知道！刘青山，城防工事再加固！尤其是面向南溪的方向，多挖防炮洞，多设置障碍！钱禄，督促工厂，尤其是机械厂，日夜不停，生产的武器弹药优先补充部队！”
“是！”
众军官齐声应道，虽然前途依旧凶险，但团长清晰冷静的指令，让他们重新找到了一丝主心骨。
十多天后，陈小豆再次风尘仆仆地返回了宜宾。
与他同来的，还有一位穿着绸缎长衫、戴着金丝眼镜、神态倨傲的中年人，此人正是刘文辉派来的特使。
团部密室里，只有张阳、陈小豆和那位特使三人。
特使带来了刘文辉更加具体的行动计划。
“张团长，刘军长让我转告您。”
特使端着茶杯，语气不冷不热。
“我军目前仍在休整补充，各部队主力分赴各地筹措粮饷、补充兵员（实则就是征税和抓丁），需要时间集结。因此，决定将行动日期略作调整。”
他放下茶杯，伸出两根手指：
“四月二十日！我军‘重兵’将正式在南溪县完成集结，并大张旗鼓，做出进攻姿态。届时，希望张团长这边，就开始您的‘表演’，向陈洪范紧急求援，越惊慌失措越好，求援的电报要像雪片一样发往乐山！”
他顿了顿，继续道：
“南溪集结之后，刘军长会给您十五天时间。这十五天内，您需要不断‘加码’，渲染我军强大和进攻决心，促使陈洪范将自贡、乐山乃至其他各县的驻军，尽可能多地南调至宜宾一线布防。待其主力南下，自贡空虚之时……”
特使眼中闪过一丝精光，用手做了个猛力一握的动作：
“我军将在五月六日之前，择机对自贡盐场发动致命急袭！力求一击必中，毕其功于一役！只要自贡到手，之前一切承诺，立即兑现！”
张阳默默听着，心中冷笑。
刘文辉的计划环环相扣，时间点给得如此精确，显然是经过了周密算计，根本不容他有多少耍花招的余地。
那十五天，就是给他的最后期限，也是考验他“忠诚”的关键时期。
“请特使回复刘军长，”
张阳脸上挤出恰到好处的恭敬和决然。
“张阳明白！一切谨遵刘军长指令行事！四月二十日，南溪枪声一响，我这边求援的电报立刻就会发出！必不负刘军长所托！”
“很好。”
特使满意地点点头，又交代了一些联络的细节和暗号，便起身告辞，一刻也不愿在这是非之地多留。
送走这位瘟神，张阳和陈小豆回到会议室，等待已久的军官们立刻围了上来。
“团长，怎么样？定了吗？”
李拴柱急切地问。
张阳沉重地点了点头，将新的时间线说了出来：
“四月二十日，南溪‘集结’。给我们十五天时间‘求援’。五月六日前，他们动手。”
众人闻言，面面相觑，脸上都露出了极度紧张的神色。
“四月二十……今天都三月十号了……满打满算，也就剩下一个多月了……”
刘青山喃喃道，声音都有些发颤。
一个多月！所有人都感到一股巨大的、令人窒息的压力扑面而来。
一个多月后，无论他们是否愿意，都必须卷入这场由刘文辉主导的、针对陈洪范的致命阴谋之中。
而他们自己，则如同走在万丈深渊的钢丝上，一步踏错，便是粉身碎骨。
会议室里鸦雀无声，只剩下粗重的呼吸声和彼此心跳的轰鸣。
张阳的目光缓缓扫过每一张熟悉而焦虑的面孔，他的声音打破了死寂，带着一种破釜沉舟的决绝：
“诸位！一个多月！这是我们最后的时间！刘文辉想把我们当枪使，陈洪范也未必真心信任我们！要想在这乱世中活下去，我们不能指望任何人的仁慈！只能靠我们自己！”
他猛地一拳砸在桌子上，震得茶杯乱响：
“从现在起，全团进入临战状态！取消一切休假！训练量加倍！城防工事日夜施工！征兵工作全力进行！工厂那边，我会亲自去协调，所有资源，优先保障军需！”
“我们要在这一个多月里，把自己变成一块最难啃的骨头！一块谁想来咬，都得崩掉满嘴牙的硬骨头！只有这样，等到摊牌的那一天，我们才能有资格坐下来说话，而不是任人宰割！”
“都清楚了吗？！”
“清楚了！”
军官们红着眼睛，嘶声吼道。
恐惧依旧存在，但更多的是一种被逼到绝境后爆发出的凶悍和斗志。
时间，一分一秒都变得无比珍贵。
一场与时间赛跑的疯狂备战，在宜宾这座江边小城里，悄然拉开了序幕。
命运的齿轮，正在加速转动，驶向那个无人可以预知的未来。
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