初秋的凉意，尚未能彻底驱散洛阳城积攒了一夏的燥热，但紫宸殿内的气氛，却已凛冽如寒冬。
穿堂风卷着殿外残留的雨腥气，吹动百官深绯、浅青的袍角，却吹不散弥漫在每个人眉宇心头的沉重阴云。
龙椅上的小皇帝李孝，似乎也感知到了不同寻常的凝重，小小的身子坐得笔直，小手紧紧抓着龙袍下摆，清澈的眼眸里盛满了与年龄不符的紧张。
殿中央，跪伏着一名风尘仆仆、甲胄残破、额角还带着干涸血痂的将领。他是数日前拼死从海东行省突围而出、星夜兼程赶回洛阳报信的安东都护府行军司马，王焕。
他的声音嘶哑破碎，因连日疾驰和激动而带着颤音，却字字如重锤，砸在寂静的殿中，也砸在每个人心头：
“……倭国水师战船逾四百艘，遮天蔽日，载兵数万，自对马海峡直扑新罗外海！渊盖苏文纠集残部及靺鞨、契丹附庸，号称十万，自陆路猛攻海东行省！
贼寇水陆并进，攻势凶猛！我守军力战，然贼众我寡，倭船炮石犀利，兼以火攻，金城外郭已失！薛仁贵将军、裴仁俭总督正督军死守，然伤亡惨重，箭矢粮草消耗极巨！
新罗王金法敏亦遣使告急，言倭军分兵攻其疆域，新罗水师几近全军覆没，国都告急！恳请天朝速发大兵救援，迟恐……海东不复为大唐所有矣！”
话音落下，殿中一片死寂，唯有王焕粗重压抑的喘息声。许多官员面无人色，手脚冰凉。
去岁才刚平定高句丽，设立海东行省，本以为东北边患可暂歇，谁料渊盖苏文竟能勾连倭国，卷土重来，且势头如此之猛！
金城若失，则大唐在半岛的立足点将岌岌可危，数年经营，耗费无数钱粮将士性命得来的战果，可能毁于一旦！
更可怕的是，若让倭国势力借此在半岛站稳脚跟，与渊盖苏文合流，则辽东、乃至整个东北亚，将永无宁日！
紧接着，鸿胪寺官员引着数名身着新罗官服、但衣冠不整、满面尘灰的使者入殿。
为首一名年迈的新罗大臣，未语先泣，以头抢地，用生硬的汉话哭诉道：
“上国皇帝陛下，摄政王殿下！倭奴凶残，侵我疆土，屠我百姓，焚我宗庙！小国寡民，无力抗御，唯望天朝念在藩属之谊，宗主之恩，速发天兵，救小国于倒悬！
小国愿举国为前驱，供粮秣，效死力！若天兵不至，小国……小国宗庙倾覆，便在眼前了！” 说罢，放声痛哭，其声凄厉悲切，闻者动容。
双重告急，一内一外，将东北亚骤然恶化的战局，血淋淋地摊开在大唐朝堂之上。那不仅仅是边境摩擦，而是一场可能动摇帝国东北战略根基、甚至影响国威的全面危机！
压抑的寂静被打破，殿中响起嗡嗡的议论声，惊慌、愤怒、忧虑，交织一片。
“王爷！倭奴狼子野心，竟敢犯我天朝海疆！渊盖苏文冥顽不灵，屡叛屡起！此二贼不除，东北永无宁日！臣请即刻发大兵征讨，犁庭扫穴，以绝后患！”
程务挺双目赤红，率先出列，声如洪钟。他是武将，闻战则亢奋，更兼与薛仁贵、苏定方等袍泽情深，听闻前线吃紧，早已按捺不住。
“程将军所言甚是！然，发兵几何？粮秣何筹？主帅何人？”
户部尚书裴炎眉头紧锁，出列问道，他是掌钱粮的，深知大战一起便是金山银海，“去岁定高句丽，所费甚巨，今岁各地新政方行，赈灾、河工、边备在在需钱。若再兴数十万大军，这钱粮……”
“裴尚书！难道因钱粮之故，便坐视藩国沦丧，边疆糜烂，天朝威严扫地吗？！” 程务挺怒道。
“非是坐视，而是需统筹！” 裴炎也提高了声音，“兵者国之大事，死生之地，存亡之道！岂能不虑及国库虚实，便妄动干戈？需知大军一动，日费千金！若粮饷不继，前方将士岂不危殆？”
“可缓不得啊！军情如火！”
“再急也需有章法！”
文臣武将，各执一词，殿中争论渐起。
有人主张立即调集中原府兵精锐驰援，有人建议先稳固辽东防线，再图海东。
有人担心朝廷主力陷于东北，西、北两面边境空虚；更有人私下嘀咕，觉得海东新附，得不偿失，不若弃守，固守辽东即可……
就在这纷乱嘈杂之际，御阶之侧，一直沉默倾听的李贞，缓缓站起了身。
他一起身，殿中所有的声音，如同被利刃切断，瞬间消失。所有人的目光，齐刷刷聚焦在他身上。
他今日未着常服，而是一身便于行动的玄色窄袖骑射服，外罩一件未系丝绦的深青色披风，左臂的旧伤似乎已无大碍。
连日操劳，他面容清减，轮廓愈发冷硬，但那双眼睛，却亮得惊人，如同寒夜里最锐利的星辰，扫过殿中每一张或惊慌、或愤怒、或犹豫的脸。
“诸卿所言，皆有道理。” 李贞开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了所有的嘈杂，“倭国跨海而来，与渊盖苏文合流，其志非小，乃欲断我东北臂膀，觊觎中华。
新罗泣血求援，藩属之道不可弃。海东行省，乃我将士血战所得，大唐疆土，寸土不可失！”
他顿了顿，目光变得愈发锐利坚定：“故此战，非打不可！且必须胜！要胜得干脆，胜得彻底！要打断倭国的爪子，碾碎渊盖苏文的脊梁！
要让四夷看看，犯我大唐者，虽远必诛！要让这东北之地，自此靖平！”
他走到殿中悬挂的巨大东北亚舆图前，手指重重地点在辽东与海东的位置：“薛仁贵、裴仁俭，现有兵力约十五万，据险而守，可暂保无虞，然难以反攻。
欲毕其功于一役，需以泰山压顶之势，雷霆万钧之力！”
他转身，面向百官，一字一句，清晰无比，如同战鼓擂响在每个人的心头：“本王决议，亲提中原精锐二十万，即日誓师，东征辽东，会同薛仁贵部，合兵三十五万。
水陆并进，一举荡平渊盖苏文与倭寇！不灭此二獠，誓不还朝！”
“亲征？！”
“二十万大军？！”
“三十五万合兵？！”
如同巨石投入深潭，殿中瞬间炸开了锅！许多官员惊得目瞪口呆，几乎不敢相信自己的耳朵！
摄政王要亲征？还要调动如此庞大的兵力？这、这简直是……
“王爷！万万不可啊！” 一位年逾古稀、须发皆白的老臣，颤巍巍出列，正是门下省侍中崔文焕，他激动得胡子都在发抖，“王爷乃国之柱石，身系天下安危！千金之子，坐不垂堂！岂可亲冒矢石，涉足险地？
辽东苦寒，海路风波，倭寇狡诈，渊贼凶顽，若有万一……则国本动摇，社稷危殆啊！老臣斗胆，请王爷以江山为重，坐镇中枢，遣大将征讨即可！”
“臣附议！”
“王爷三思！”
“亲征非同小可，请王爷慎之！”
数名文臣，尤其是与世家关系密切、或持重保守者，纷纷出列，跪地恳求，言辞恳切，忧心忡忡。他们有的是真担心李贞安危，有的则是顾虑如此大规模动员对自身利益的影响，更有甚者，是觉得李贞离京，朝局或将有变。
李贞看着这些跪倒的老臣，神色不变，眼中却闪过一丝冷冽的光芒。
他缓缓道：“崔相所言‘千金之子，坐不垂堂’，乃是保身之道，却非强国之策！敢问崔相，太宗皇帝扫平群雄、定鼎天下，可曾因是‘千金之子’而安居长安？
贞观四年，陛下亲征东突厥，直捣阴山，擒颉利可汗于马下；贞观八年，陛下巡幸灵州，慑服薛延陀；贞观十五年，陛下欲亲征高昌……太宗皇帝一生，何曾因身份尊贵而畏战避险？
正因其身先士卒，方有将士用命，方有大唐赫赫军威，万国来朝！”
他目光如电，扫过那些跪地的臣子：“今之大唐，内患初平，外虏猖獗，正需上下一心，重现太宗时披荆斩棘、开疆拓土之胆魄！
本王身为皇叔，受先帝托付，摄政监国，值此国难，岂可贪恋京师安逸，坐视将士浴血，边疆烽烟？唯有本王亲临前线，方可激励士气，统筹全局，速战速决！此非逞匹夫之勇，乃是为国尽责，为君分忧！”
他这一番话，引经据典，以太宗为例，义正辞严，将“保身”的论调驳得体无完肤，更将亲征拔高到继承太宗遗志、彰显大唐国威的高度。
崔文焕等人面红耳赤，想要反驳，却呐呐难言。难道能否认太宗之功？能否认当前国势需强人振作？
武将行列，程务挺、苏定方等已激动得面色涨红，轰然拜倒：“末将等愿随王爷出征，扫平丑类，扬我国威！”
李贞微微颔，不再看那些反对者，沉声道：“此事已决，毋庸再议！着兵部、户部、工部，即刻筹措兵马、粮草、器械。
程务挺为前军总管，苏定方总督后路军需并策应北边。朝中政务，由中书门下主持，遇不决者，报由晋王妃裁定。十日之内，誓师出征！”
“退朝！”
斩钉截铁，不容置疑。留下满殿心思各异的百官，或振奋，或忧虑，或暗自盘算。
消息如风般传遍宫闱，自然也传到了立政殿。
是夜，月明星稀。听雪轩书房灯火长明。
李贞正与程务挺、苏定方、刘仁轨等人连夜商议进军路线、粮草调配、将领分派等具体事宜。
巨大的沙盘上，插满了代表敌我兵力的小旗，李贞手持细杆，在沙盘上指点划动，阐述他的构想：
“大军分三路。前军十万，由程务挺率领，出幽州，走辽西故道，直逼辽东城，牵制可能北窜的渊盖苏文余部及契丹扰动。
我自统中军十五万，出营州，渡辽水，沿海东行省西侧南下，与薛仁贵部会师，正面击破渊盖苏文与倭国陆军主力。
另遣水师五万，战船千艘，自登莱出发，沿海东下，寻机与倭国水师决战，断其海上退路与补给……”
他思路清晰，对山川地理、敌我态势了如指掌，众将听得连连点头，补充细节。
就在这时，书房门被轻轻推开。武媚娘独自一人，未带任何随从，走了进来。她已换下白日宫装，只着一身素色常服，乌发松松绾就，脸上带着明显的倦色，但眼眸清亮，直直看向沙盘后的李贞。
程务挺等人见状，识趣地暂停议论，微微躬身，退至一旁。
李贞放下细杆，看向她，似乎并不意外她的到来：“媚娘，还没休息？”
“王爷不也未休息？” 武媚娘走到沙盘前，目光扫过那些密密麻麻的旗子，声音平静，却带着一丝不易察觉的紧绷，“我来，是想问王爷一句，亲征之事，果真无可转圜？”
李贞沉默了一下，挥手示意程务挺等人暂且退下。书房内只剩下夫妻二人，灯火摇曳，在沙盘上投下晃动的光影。
“媚娘，你知道的，此战关系东北大局，乃至国运。” 李贞的声音在寂静中响起，带着不容置疑的决断，“倭国首次大规模介入，其势汹汹。
非我亲临，无以震慑宵小，无以速定战局。薛仁贵虽勇，然统筹全局、协调诸军、应对倭国这等新敌，仍需我坐镇。”
他顿了顿，目光深邃地看向武媚娘，“且，唯有我亲征大胜，携不世之功而还，朝中那些宵小，新政推行中那些顽石，方能真正慑服，不敢再有异动。此番出征，亦是定鼎。”
武媚娘迎着他的目光，缓缓摇头：“王爷所思，我岂能不知？然，您可知‘千金之子坐不垂堂’并非全然迂腐？您是摄政王，是大唐如今实际的主心骨。辽东苦寒，海路艰险，战场刀剑无眼。
您左臂旧伤未愈，连日操劳，心神耗损……若有个万一，这刚刚稳定的朝局，这推行过半的新政，还有……孝儿，该如何是好？”
她的声音里，终于流露出一丝难以掩饰的忧急与恳切，“朝中政务，我或可勉力支撑，然军国大事，非我所能完全代庖。
王爷，遣一大将，如苏定方、程务挺，皆可独当一面，何必定要亲身犯险？”
“因为我是李贞。”李贞的回答简短而有力，眼中燃烧着一种武媚娘熟悉的、属于战场统帅的炽热与决绝，“唯有我亲临，才能让三十五万大军真正拧成一股绳，爆发出最强的战力！
才能让倭国和渊盖苏文知道，大唐动了真怒，不惜代价！才能最快、最彻底地解决这个麻烦！媚娘，你信我，此战，我有把握！”
他看着武媚娘眼中那浓得化不开的担忧，语气稍稍放缓，却更显深沉：“朝中政务，有你监国，我放心。你之才具，我深知。这些日子……我们或有争执，然我知你一心为公。
我不在时，你正好可放手施为，按你的想法，将新政推行下去。若有掣肘，或遇难处，可咨之裴炎、刘仁轨、张柬之等人。”
他顿了顿，“至于孝儿，你好生教导，他终究是皇帝，是我的侄儿，亦是你的倚仗。”
他话语中，除了对胜利的信心，似乎还隐隐透着一股别的意味。一种借离开重新梳理朝局、甚至暂时跳脱出近日两人之间微妙僵局的复杂心绪。
他想用一场酣畅淋漓的大胜，来重新确立绝对的权威，来打破某些无形的隔阂。
武媚娘何等聪慧，岂能听不出他话中未尽之意？
她看着眼前这个眉宇间带着疲惫，却目光灼灼、仿佛已看到凯旋景象的男人，心中那强烈的反对与担忧，忽然如同潮水般退去，只剩下一种冰凉的、了然的疲惫。
武媚娘知道，他意已决。再多劝谏，除了徒增争执，再无意义。他是雄鹰，注定要翱翔于九天，搏击风雨，而非困守于宫阙之中，与她纠缠于政事细节的纷争。
良久，她几不可闻地轻叹一声，那叹息轻得仿佛只是烛火的一次摇曳。
她垂下眼帘，再抬起时，眼中已恢复了惯有的沉静与清明，所有的情绪都被妥帖地收敛起来。
“既然王爷心意已决，妾身……不再多言。” 她的声音平稳无波，“出征所需一应事宜，妾身会与各部协调，务必周全。粮草、军械、民夫、船只，十日内，必齐备于指定之地。
王爷只管专心前方战事。朝中……自有妾身看顾。”
她没有说“你放心”，也没有再表露任何担忧，只是冷静地陈述事实，承担起属于她的责任。
这一刻，她不再是试图劝阻丈夫涉险的妻子，而是与摄政王共同执掌国政、分担重任的盟友。
李贞深深看了她一眼，那目光中有激赏，有歉意，有未说出口的千言万语，最终只化作一句：“有劳媚娘。”
接下来的十日，洛阳城如同上紧了发条的机器，高速运转起来。
兵部的调兵文书雪片般发往各道，户部的钱粮如同流水般调拨集中，工部的工匠日夜赶制军械、修补战船。
通往幽州、营州、登州的官道上，烟尘滚滚，尽是开拔的军队与运送物资的车队。
武媚娘坐镇立政殿偏殿，这里临时成了调配中枢。她的命令清晰果断，条条框框，时限明确，将庞大的后勤事务梳理得井井有条。
然而，在协调户部调度一批紧急军粮时，她敏锐地察觉到，流程中出现了几处不该有的滞涩，某些仓库的支取记录模糊，几个经手官员的答复避重就轻。
她记在心里，未动声色，只是让慕容婉暗中记下，眼下首要任务是保障大军出征，这些细微异常，只能暂缓。
李贞则忙于军务。
他亲自点将，除了程务挺、苏定方等旧部，也提拔了数名在此次平乱和新政推行中表现突出的年轻将领。
值得注意的是，他在中军安排了几位颇有名声、但出身相对寒微、与武媚娘及后宫势力素无往来的将领担任要职。
而在留守洛阳的官员中，他也特意将几位与武媚娘关系尚可、但并非其绝对心腹的官员，放到了关键位置。
这些安排，看似出于公心，人尽其才，但其中微妙的制衡之意，或许只有当事人自己心知肚明。
第十日，晨光熹微。洛阳城东，长乐门外，宽阔的阅兵场上，旌旗猎猎，甲胄鲜明。
二十万大军列成森严阵势，刀枪如林，沉默肃立，唯有战马偶尔的响鼻与旗幡在秋风中抖动的声响。一种无形的、令人窒息的肃杀之气，弥漫天地。
李贞身着明光鎏金甲，头戴凤翅兜鍪，猩红披风在身后随风激荡。
他立于高高的点将台上，面容沉静，目光缓缓扫过台下黑压压的、一眼望不到边的军队。
阳光照在甲胄上，反射出万道金光，刺人眼目。
小皇帝李孝，在武媚娘和百官簇拥下，也来到了城楼送行。他今日穿着特制的小号龙袍，被武媚娘牵着手。
看着下方如山如海的军队和甲胄鲜明的“皇叔”，他有些紧张，但在武媚娘鼓励的目光下，还是努力挺起小胸脯，用武媚娘事先教了数遍的、清晰却仍带奶气的声音，对着下方喊道：
“朕……朕愿皇叔旗开得胜，早…早奏凯歌！”
稚嫩的童音在寂静的广场上传开，虽不洪亮，却奇异地拨动了无数将士的心弦。许多人不自觉地挺直了腰板。
李贞在点将台上，向城楼方向，郑重抱拳躬身：“臣，领旨！必不负陛下厚望，不负天下所托！”
礼炮轰鸣，鼓角震天。大军开拔，如黑色的洪流，缓缓移动，朝着东方，朝着那片即将被战火再次点燃的土地，迤逦而去。
李贞翻身上马，那匹神骏的“追风”昂首嘶鸣。
他勒住马缰，在转身催马前行的最后一刻，蓦然回首，目光如电，越过千军万马，越过飘扬的旌旗，精准地投向了高高城楼之上，那道素色挺立的身影。
武媚娘独立于城楼女墙边，秋风吹拂着她的衣袂与发丝。她没有像其他后宫女眷那样挥动帕子，也没有哭泣，只是静静地、一瞬不瞬地，迎上了他的目光。
相隔遥远，人喊马嘶，烟尘渐起。但就在那交汇的瞬间，仿佛有无声的惊雷在两人之间炸响。
千般思绪，万种情绪，担忧、期待、信任、疏离、未尽之言、未来之约……都压缩在那短暂到几乎不存在的对视之中。
然后，李贞毅然转身，手中马鞭凌空劈下，一声清叱：“出发！”
“追风”撒开四蹄，汇入钢铁洪流。金甲红披风，很快便被前进的队伍与扬起的尘土所吞没，最终只剩下天边一道移动的烟尘长龙。
武媚娘依旧站在原地，一动不动，望着那烟尘越来越淡，最终消失在辽阔的地平线上。秋风更劲，带着塞外的寒意，卷过城头。
许久，直到最后一缕烟尘也消散在视线尽头，直到送行的百官宗室都已陆续散去，城楼上只剩下她和始终沉默侍立在侧的慕容婉，以及少数贴身侍卫。
武媚娘才缓缓收回目光，转身，面向城内。
她的脸上没有任何表情，仿佛刚才那场震撼人心的出征与她无关。只有那挺直的脊背和微微抿紧的唇线，显露出其下翻涌的心绪。
她抬起手，轻轻拂去被风吹到颊边的一缕发丝，动作从容，一如往日。
然后，她开口，声音清晰、冷静，带着一种斩断所有犹疑的决断，在空旷的城楼上响起，传入慕容婉的耳中：
“传令下去。自今日起，所有奏报，无论军政民政，无论来自何部何省，一律直送两仪殿偏殿。本宫倒要看看，这洛阳城，没了他，” 她顿了顿，眼中闪过一丝冰冷而锐利的光芒，仿佛即将出鞘的利剑，
“究竟会生出什么事来。”
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