卫小宝分兵三路的战略决策，如同三支离弦之箭，迅速射向预定的战场。
其中，由悍将常遇春率领的八万大军，目标明确，直指常州。
常遇春的大军日夜兼程，军纪严明，沿途秋毫无犯，展现出极强的机动性与组织度
作为卫小宝一手提拔的心腹爱将，常遇春深知此战的重要性——
这不仅关乎大明王朝的生死存亡，更是他向圣皇证明自己价值的关键一战。
当年若不是圣皇出手相救，他早已命丧黄泉。
这份知遇之恩与救命之情，让他憋足了一口气，誓要打出个漂亮仗来证明自己。
兵贵神速，常遇春必须在张士诚完全站稳脚跟之前，给予其迎头痛击。
大军行进间，他时常策马巡视各营，见有士卒步履蹒跚，必亲自下马询问；
见有将领调度不当，必厉声呵斥。
全军上下无不被他的严谨作风所感染，行军速度竟比预期还要快上几分。
三日后，常遇春的大军前锋已抵达常州地界。
时值深秋，天高云淡，巍峨的常州城墙在朝阳的映照下显得格外雄伟。
城头飘扬的字红旗猎猎作响，守城将士见到援军到来，无不欢呼雀跃。
常州守将早已得到命令，大开城门迎接常遇春大军入城。
当八万生力军迈着整齐的步伐开进城内时，原本因敌军压境而惶惶不安的百姓们纷纷涌上街头，箪食壶浆以迎王师。
老妇人们抹着眼泪，孩子们追逐着队伍，商贩们将准备好的干粮塞到士兵手中——
这座刚刚归附不久的城市，在这一刻真正感受到了归属。
常州守军原本就有一万余人，如今有了常遇春的八万大军加入，总兵力达到九万之众。
常遇春站在城楼上俯瞰全城，心中已有计较：
九万大军守城，张士诚以十万兵力来攻，简直是痴人说梦！
在冷兵器时代，攻城战向来是守方占优。
按照常理，攻守双方兵力至少要达到二比一，甚至三比一、五比一，攻城方才有胜算。
如今兵力相当，张士诚想要破城，无异于以卵击石。
但常遇春要的不仅仅是守住常州。他
抚摸着腰间佩刀，目光渐渐变得锐利——圣皇临行前的嘱托言犹在耳：“不仅要退敌，更要端掉张士诚的老巢！”这才是他此战的真正目的。
常遇春甫一入城，未及休息，便立刻召集副将、偏将以及常州本地守将，于临时帅府中召开军议。他身材魁梧，面容粗犷，一身戎装更衬得他威风凛凛。
一双虎目开合间精光四射，此刻正凝神听着斥候的急报。
“报——！大将军，张士诚所率十万大军，其前锋已抵达常州以东十里处的青龙坡，正在安营扎寨！中军主力预计明日午时前可全部抵达！”
“再探！”常遇春声如洪钟，挥手让斥候退下。
他大步走到悬挂的军事地图前，目光锐利地扫过青龙坡至常州一线的地形，手指在几个关键位置重重敲击。
这时，一位副将出列，面带忧色道：“大将军，张士诚来势汹汹，兵力十万，我军虽精锐，但兵力仅有八万，且长途跋涉，是否……是否先固守城池，暂避其锋芒，同时向陛下请求……”他话未说完，但意思很明显，是想请卫小宝出动仙舟助战。
“放屁！”常遇春猛地一拍案几，震得茶杯乱跳。
他虎目圆睁，瞪着那副将，“区区张士诚，一个贩私盐的盐枭，也配让陛下动用仙舟神威？我八万儿郎，皆是百战精锐，岂是泥捏的？”
他声若雷霆，震得帐中诸将耳膜嗡嗡作响，“未战先怯，乱我军心，再敢有此言论，军法从事！”
那副将吓得脸色一白，连忙躬身退下，不敢再言。
帐中一时寂静，只听得见常遇春粗重的喘息声。
常遇春环视众将，声音铿锵有力：“诸位！陛下信重，委以我等独当一面之重任！若连张士诚这等货色都需要陛下亲自出手，我等还有何颜面立于朝堂，有何脸面自称大明将士？”
他握紧拳头，斩钉截铁的说道，“此战，不仅要胜，还要胜得漂亮！要打出我大明的军威，要让那张士诚知道，什么叫天兵不可犯！”
常遇春根本不想借用圣皇的神仙手段，而是想依靠自己的能力，狠狠收拾张士诚。
他要证明给所有人看，大明将士不靠仙法照样能横扫千军！
他手指重重地点在地图上青龙坡的位置：“张士诚选择青龙坡扎营，此地前有缓坡，利于骑兵冲锋，后有山林，可做依托，看似稳妥。”
他的嘴角泛起一丝冷笑，“但他忘了，缓坡之后便是落马涧，地势渐低！传我将令！”
“末将在！”众将齐声应诺，声震屋瓦。
“第一，立刻派出工兵辅以民夫，连夜在城外三里处，挖掘陷马坑、布置拒马桩，范围要广，要隐蔽！重点覆盖敌军骑兵可能冲锋的路径！”
“第二，骑兵营全部撤入城中，没有我的命令，不得出战！弓弩手、盾牌手、长枪兵依城列阵，阵型要厚实，中军留出通道！”
“第三，派出一支五千人的轻步兵，多带旌旗鼓噪，今夜子时，绕至青龙坡侧后山林，听到我军正面号炮响起，便摇旗呐喊，做出迂回包抄之势，吸引敌军注意力，但切忌真打，以骚扰为主！”
“第四，将城中所有火药、猛火油集中起来，我有大用！”
一道道命令清晰下达，显示出常遇春并非一味莽撞，而是粗中有细，对战局有着清晰的判断和谋划。
他就是要利用张士诚急于求战、轻视明军的心态，布下一个口袋阵。
“诸位，”常遇春目光炯炯地扫过众将，“此战关键，在于‘诱与‘耗！先挫其锐气，耗其兵力，待其师老兵疲，便是我们反击之时！都明白了吗？”
“明白！”众将轰然应命，士气高涨。
是夜，常州城外灯火通明，明军将士连夜赶工，布置防御工事。
常遇春亲自巡视，见一处陷马坑挖得不够深，当即责令返工；
见拒马桩安置不稳，亲自上前示范。他的严谨作风感染了全军，无人敢有丝毫懈怠。
与此同时，十里外的青龙坡，张士诚大营亦是连绵数里，灯火如繁星。
中军大帐内，张士诚正与麾下将领饮酒作乐。帐中歌舞升平，与远处明军紧张备战的景象形成鲜明对比。
张士诚年约四旬，面色微黑，身材中等，穿着华丽的铠甲，却难掩一股市井枭雄的气质。
他举杯畅饮，满面红光，显然对即将到来的战事充满信心。
“大王，”一员部将禀报道，“探马来报，常遇春率八万人已进驻常州。他们正在城外挖掘工事，看来是想据城死守。”
张士诚嗤笑一声，将杯中酒一饮而尽：“常遇春？听说过，是个猛将。”
他把玩着手中的酒杯，语气轻蔑，“可惜，跟了卫小宝那个装神弄鬼的小儿。八万乌合之众就想挡我十万大军？真是痴心妄想！”
他麾下将领多是他起家时的盐枭、江湖兄弟，闻言纷纷狂笑附和。
一个满脸横肉的将领拍案道：“大王说得是！那卫小宝不过会些妖法，真要两军对垒，还得看真刀真枪！明日就让常遇春见识见识咱们的厉害！”
帐中气氛热烈，推杯换盏之声不绝于耳，仿佛胜利已唾手可得。
张士诚志得意满，又连饮数杯，醉眼朦胧地指着常州方向：“传令下去，明日巳时，饱餐战饭，然后全军压上，给本王一举踏平常州，生擒常遇春！也让卫小宝知道，这江南，到底是谁的天下！”
夜色渐深，青龙坡上的喧嚣渐渐平息，而常州城内的备战却仍在继续。
常遇春站在城头，望着远方敌营的点点火光，嘴角泛起一丝冷笑。
明日，他定要让张士诚为这份轻敌付出惨痛代价。
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