平户港的硝烟尚未散尽，南疆舰队裹挟着初战告捷的锐气与缴获的物资，继续向西南方向的长崎迫近。
陈南站在指挥台上，他清楚，真正的大战即将到来。
倭国或许初期措手不及，但这个民族骨子里的狠戾与组织能力，绝不容小觑。
平户的陷落是一记响亮的耳光，足以打醒许多战争狂热派。
果然，舰队行至平户与长崎之间的岛链海域时，阻力陡然增大。
最初仍是零星的小船从岛屿缝隙中冲出，试图以弓箭和土制燃烧弹骚扰。
南疆的快船和侧舷火炮轻易驱散了这些散兵游勇。但很快，攻击的模式变了。
自杀性的决死冲锋开始了。
战斗开始后的第三天下午，天色阴沉。
数艘明显经过加固、船头包铁、堆满干柴火油的小型关船，突然从一处狭窄的水道中集体冲出。
它们帆桨并用，不顾风势，笔直地朝着南疆舰队中最为高大的镇海号及周围几艘主力战船冲来！
船上并无太多战斗人员，只有寥寥数名赤膊跣足的倭人水手在疯狂划桨，以及站在船头、浑身绑满易燃物、形如恶鬼的武士。
他们声嘶力竭的呐喊，即便隔着一段距离也能隐约听见：
“天闹黑卡——板载！”
火焰早已在他们船上燃起，浓烟滚滚，这些船化作了名副其实的“火船”，带着一往无前、同归于尽的决绝，破浪而来！
“火船！自杀火船！目标中军！”了望塔上的士卒声音变了调。
指挥室内的将领们面色一凝。这种战法古老而残酷，在狭窄水域对传统帆桨舰队极具威胁。一旦被其贴近，烈焰将迅速吞噬木质船体，造成灾难性后果。
然而，陈南的脸上却没有任何惊慌。他甚至轻轻“啧”了一声，似乎对敌人终于使出这招感到一丝“果然如此”的了然。
“传令，”他的声音平稳得没有一丝波澜，“各舰按第三号预案，蒸汽动力舱，全速运转。旗舰及第一、第二分队，右满舵，外侧脱离。第三分队向左，掩护侧翼。”
命令通过旗语和传令快船飞速下达。
下一刻，南疆舰队中那几艘体型最为庞大、曾被倭国俘虏和探子误认为是“行动迟缓的楼船”或“笨重货船”的主力舰，发生了惊人的变化。
低沉的、不同于风浪与木结构呻吟的轰鸣声从这些巨舰的腹部传来，那是钢铁与蒸汽的力量在咆哮。原本主要依靠风帆和海流调整方向的舰体后方，巨大的明轮桨猛然搅动海水，掀起巨大的白色尾流！
速度，瞬间爆发！
尤其是“镇海号”，这艘陈南耗费无数心血、秘密建造的早期蒸汽铁肋木壳战舰，在蒸汽机的全力驱动下，展现出与它庞大体型完全不符的敏捷。
它不再完全依赖风向，巨大的明轮提供着强劲而稳定的推力，推动着舰体以一种令传统帆船水手目瞪口呆的速度和角度，划出一个巨大的圆弧，向火船冲击方向的侧翼迅速远离。
其他几艘配备了小型蒸汽辅机的大型战船也纷纷效仿，虽然不及镇海号迅猛，但也足以在关键时刻获得宝贵的机动能力，避开火船的正面冲撞。
那些呐喊着“板载”、怀抱与敌酋同归于尽梦想的倭人死士，惊恐地发现，目标并没有像预想中那样缓慢转向或试图用拍杆、弓箭阻止他们，而是……跑了！以快得离谱的速度跑了！
他们燃烧的船只，凭借的是一口气和初始的惯性，在蒸汽动力面前，笨拙得如同蹒跚学步的孩童追赶奔马。
距离不仅没有拉近，反而迅速拉开。
炽热的火焰舔舐着他们自己，浓烟呛入肺腑。预想中壮烈的撞击没有发生，只有海风呼啸，以及远处那支舰队沉稳变阵、冷眼旁观的庞大阴影。
“不——！！！”
绝望的嚎叫被火焰吞噬。几艘火船最终或因舵手烧死失去控制，或因火势引爆了舱内可能存放的少量火药，在海面上化作一团团耀眼的火球，然后缓缓下沉，只剩下焦黑的碎片和漂浮的灰烬。
海面上留下了几处燃烧的残骸和迅速消散的黑烟，以及一种冰冷的、令人窒息的寂静。
远处，南疆舰队已经重新调整好了阵型，镇海号稳稳地回到指挥位置。甲板上的水手和士卒们，经历了最初的紧张后，此刻望向那些火船残骸的眼神，充满了对己方技术优势的骄傲，以及对敌人徒劳挣扎的漠然。
陈南放下手中的望远镜，对身旁似乎松了一口气的副将说道：“看到了？这就是代差。勇气和疯狂值得警惕，但在绝对的力量和速度面前，它们只是悲哀的注脚。”
他顿了顿，语气转冷：“不过，倭人能这么快组织起如此决死的反击，说明长崎乃至其背后的势力，抵抗意志比预想的更坚决，也更有组织。传令全军，提高戒备。接下来的路，不会只有这种自杀冲锋，必有更严密的海防和岸防在等着我们。”
“另外，”陈南补充道，“蒸汽动力的情况，能遮掩继续遮掩。非必要时，风帆航行。”
“是！”
舰队继续前进，但气氛已然不同。初战告捷的轻松被一种沉稳的警惕取代。
所有人都明白，攻陷平户只是开始，倭国的反击刚刚露出它狰狞残酷的一角，而长崎，那座富庶而复杂的港口，必然是一块更硬、更棘手的骨头。
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