亲兵领命而去，脚步声在木制廊道中迅速远去。
舱室内恢复了寂静，只有海图旁的油灯，随着船身的轻微摇晃，将陈南的影子拉长又缩短，投在绘满岛屿与航线的羊皮纸上，仿佛一个正在吞噬整个东海的巨人。
陈南的目光如铁钉般楔入地图上的江户湾。
蓝白十字旗，记忆中的碎片在脑海中碰撞、拼接。
是了，大不列颠共和国，以商船和战舰纵横七海的新兴强国。
他们的爪牙早已伸向香料群岛、印度乃至南洋，如今，终于将贪婪的目光投向了这片更为富庶、也更为混乱的海域。
“商务代表……平等贸易……”
陈南的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。这些词汇，在南洋与西洋人打交道的岁月里，他听得太多。
它们的背后，往往是坚船利炮的护航，是倾销与掠夺的协定，是砧板与鱼肉之间的友好。
对方特意提到击败鞑靼海盗的大乾军队，既是试探，也是离间。
既想评估自己的实力与态度，也想在幕府心中种下一根刺：看，你们畏惧的敌人，或许是我们愿意接触的“朋友”。
如果不给出足够的筹码，帮大乾还是帮倭国，都是不定数。
或者说，谁赢他们就帮谁！
幕府，尤其是酒井忠清那样的老牌政客，最擅长的就是在夹缝中求存，在多方势力间摇摆以谋取最大利益。
西洋人的到来，对他们而言是巨大的威胁，却也未尝不是一枚可以用来制衡、甚至反制陈南的棋子。
“想当渔翁？想阻止我收服倭岛”
陈南的手指重重按在江户的位置上，“也得看看你们的拳头够不够硬！”
他走回案前，铺开信纸，提起笔，略一沉吟，笔尖便如刀锋般落下。
第一道命令，发给潜伏在江户的细作首领：“不计代价，三日内，我要看到那支舰队旗舰的详细绘图，包括火炮甲板层数、侧舷炮窗数量估算。探查其水手、陆战队员人数与状态，是否有长期驻留迹象。重点查清那位商务代表的真实身份。”
情报是决策的眼睛。对方是带着诚意来谈判，还是披着商船外衣的远征先遣队，必须尽快搞清楚。
第二道命令，发给正在整备的南疆水师副将：“即日起，长崎港进入一级战备。修复战船，昼夜赶工。所有火炮重新检验，弹药加倍配给。巡逻范围向外延伸三十里，凡不明船只接近，一律警告、监视、驱离，必要时可示警射击。对外宣称：为清剿残敌，保障航道。”
实力是谈判的后盾，也是防止对方误判的护栏。必须让潜在的敌人明白，这里不是可以随意窥探的虚弱之地。
第三道命令，则是发给刚刚表示归顺的九州诸藩，尤其是岛津家：“闻有异国船队泊于江户，形迹莫测。九州乃海防前哨，各藩当时刻警惕，整饬武备，肃清辖内可疑人等。若有异动，或遇不明身份者接触，须即刻飞报长崎。大乾天兵，必为诸位后盾。”
这是安抚，也是警告和捆绑。将他们的安危与自己的存在更紧密地联系起来，同时切断他们可能与外敌私下勾连的念想。
写完命令，交由不同的亲信送出。陈南才稍稍舒了一口气，但眉宇间的凝重并未散去。
西洋人的直接介入，打乱了他原先以倭国为棋盘，逐步消化、整合，再图北进的节奏。现在，棋局上多了不止一个玩家，规则也变得更加凶险和不可预测。
养兵千日用兵一时，是时候把南疆和东海郡的海军全调来，以备不时之需！
他再次回到海图前，目光从江户湾，移到对马岛，再移到九州、琉球，乃至更南方的南洋诸岛。
一个更大胆，甚至有些冒险的轮廓，在他脑中逐渐清晰。
“西洋人要贸易？可以。但贸易的地点、方式、规则，不能由你们来定。江户？那里是幕府的软肋，也是泥潭。要谈，就来我选的地方谈。”
他的手指，落在了长崎，和更南方的琉球。
长崎是他经营日久的根基，控扼此处，进可辐射九州、威胁关门海峡，退可联络南疆、获得补给。
而琉球，这个向大乾和倭国同时朝贡的王国，地处要冲，航线四通八达，且本身力量薄弱……或许，可以成为一个绝佳的舞台，或者，陷阱。
“派遣快船，以商队名义南下琉球那霸港，”
陈南对返回复命的亲兵队长下达了新的指令，“联络我们在当地的代理人，摸清琉球王室与萨摩藩岛津家的现状，以及近期是否有西洋船只到访。
同时，散出消息：大乾有意在琉球设立新的贸易商站，保障东海航道安全，欢迎各方守法商贾前来。”
他要主动设置议题，转移焦点。将西洋人的注意力，从直接威逼江户幕府，部分吸引到更南方的、自己更有掌控力的区域。同时，这也是一次对琉球、乃至对暗中仍控制琉球的岛津家的试探与加压。
夜色渐深，长崎港的灯火在薄雾中晕开成一片朦胧的光海。
修复工地的敲打声渐渐稀疏，但港口外围，更多的哨船开始游弋，桅杆上的灯笼如同警惕的眼睛。
对马海峡方向，一支由三艘中型战船和数艘快艇组成的编队，正借着夜色和潮汐，悄然驶出隐蔽的锚地，向着西北方那片被阴影笼罩的岛屿剪影驶去。他们肩负着刺探对马岛虚实的重任，或许，还会带来关于海东青与西洋势力的情报。
而在更遥远的南方，接到命令的南疆水师主力，正在集结。
他们一旦北调，将彻底改变东海的力量对比。
经由陈南亲自改造培训的船队有多强，唯有经历实战才知道！
陈南推开舷窗，带着咸味的海风涌入舱室，吹散了墨迹未干的信纸上淡淡的气味。
东方的天际，依旧沉在浓墨般的黑暗里，但海平线下，似乎已有极其微弱的青光在挣扎。
风暴将至，多方势力在这片狭窄的海域交汇、碰撞。
幕府的犹疑，西洋的贪婪，草原的残部，倭国本土的暗流，以及自己这支横空出世的力量……所有的一切，都将被卷入这时代的漩涡。
“树欲静而风不止……”
陈南望着黑暗中的海面，仿佛能看见那些隐约的船影，“既然都想落子，那就看看，谁能笑到最后。”
他的声音很轻，却带着斩断狂澜的决心。
第一步，是让那面蓝白十字旗明白，这片海，不是他们习惯横行的印度洋或南洋。
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