从元界退出后，凌将遇到艾莉丝的事情告诉了瑞娜。瑞娜的反应比预想的还要激烈。
“艾莉丝？没听说过这号人。”她皱紧眉头，手指快速敲击着工作台面，“但听你的描述，是个深谙元界底层规则的黑客。这种人主动找上门，绝不仅仅是好奇。”
她看向凌，眼神严肃：“我们现在的处境经不起任何意外。这个艾莉丝，必须假设她是危险的。以后在元界尽量避开她。”
凌点头同意。他同样对艾莉丝抱有警惕。但内心深处，他也隐隐觉得，这个神秘的黑客或许知道一些他们接触不到的信息。
现实的压力很快冲淡了这份思虑。瑞娜接到的义体维修订单，收入仅能维持最基本的生存。“星梭号”的能源补给、储备的食物、以及可能需要的医疗用品，都像一张张张开的嘴，等待着信用点去填满。更不用说，他们还迫切需要了解空间站的动向、可能存在的威胁，以及任何与修复灵根相关的蛛丝马迹。这些，都需要信息和渠道，而这两样，通常都不便宜。
几天后，瑞娜在一次交接维修件时，那个总是隐藏在兜帽下的中间人，在完成信用点转账后，看似随意地多问了一句：“嘿，技工。看你们手艺不错，接不接点‘线上的活儿’？”
瑞娜动作顿了一下，没有立刻回答。
中间人压低声音：“有个小委托，在元界里进行。目标是一个叫‘联合矿业’的企业外部数据库，就在他们防火墙最外围，取一份过期的货运清单。非核心数据，防御等级不高。报酬是这个数。”他比划了一个手势，相当于他们维修十几件义体的收入。
瑞娜沉默了几秒，回答：“我需要考虑。”
“随便你。有兴趣的话，老地方留个信。”中间人说完，便转身消失在通道的阴影里。
晚上，在仓库里，瑞娜将这件事告诉了凌。
“联合矿业……我好像在元界的公共信息库见过这个名字，是个不小的星际企业。”凌回忆道。
“嗯。委托内容是窃取数据，哪怕是非核心的，也属于灰色地带，有风险。”瑞娜分析着，“但报酬很可观，而且，这是我们目前唯一能快速获取较多信用点，并可能接触到特定信息的途径。那份货单数据本身，或许也能透露出一些空间站物资流动的信息。”
凌明白瑞娜的意思。他们需要钱，也需要信息。正规渠道来钱太慢，而信息壁垒太高。这种灰色地带的委托，虽然危险，却是一条捷径。
“你的技术，能搞定吗？”凌问。他知道瑞娜精通机械和电子系统，但对元界深处的黑客技术并非专长。
“如果是企业防火墙的外围，而且是过时的货单数据，理论上可以尝试。”瑞娜没有把话说满，“需要精心准备工具，规划路径。但最重要的是快进快出，不能留下痕迹。”
她看向凌：“这次委托，你和我一起接入。我需要一个望风的人，在元界里注意周围环境的异常数据波动，特别是‘清洁工’的踪迹。”她提到了艾莉丝说过的那个词。“你的那种……感知，或许能提前发现危险。”
凌愣了一下，随即意识到瑞娜接受了他关于“感知”的说法，并且想到了利用的方式。这确实比他自己盲目摸索要安全，也能发挥一定作用。
“好。”凌没有犹豫。他清楚团队的困境，也愿意承担风险。
“记住，我们的目标是数据，不是对抗。一旦发现任何不对劲，立刻撤退。”瑞娜强调，“我会准备好接入设备和规避程序。两天后行动。”
事情就这样定了下来。接下这个委托，意味着他们正式踏入了十字路口空间站的阴影面。用游走于规则边缘的方式，去换取生存和前进的资本。
凌看着瑞娜开始忙碌地检测接入舱，调试她自制的数据探针和伪装程序，心情有些复杂。他从一个在锈蚀星挣扎求生的垃圾佬，到如今要在虚拟世界中窃取企业数据，这转变不可谓不大。
但他没有更好的选择。失去力量的他，必须抓住一切可能的机会。无论是为了修复灵根，还是仅仅为了在这个混乱的空间站活下去。
他望向仓库角落里那两台老旧的接入舱，它们此刻仿佛变成了即将投入战场的装甲。而他们的第一个虚拟战场，就是联合矿业那看似坚固，实则必然存在缝隙的防火墙。
两天时间，变得有些漫长起来。
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