酒馆内的恐慌如同投入静水的巨石，轰然炸开。刚才还在喝酒吹牛的人们像受惊的兽群般跳起，桌椅被撞得东倒西歪，咒骂声、哭喊声、武器磕碰声混作一团。有人想往外冲，又被门口涌入的更多得知消息的镇民堵了回来。
“安静！都他妈给老子安静！”独眼老板猛地一拍吧台，发出巨响，他另一只手已经抄起了一把放在台下的双管猎枪，独眼中凶光毕露，“慌什么！各自拿好家伙，按预案上围墙！女人和孩子去地下掩体！”
他的怒吼暂时压制住了失控的场面，酒客们毕竟是常在刀头舔血的人，短暂的混乱后，开始抓起武器，红着眼睛向门口涌去，准备参与防御。
凌和瑞娜被混乱的人流挤到了墙角。瑞娜紧握着能量手枪，警惕地注视着周围。凌则眉头紧锁，剥皮者主力的突然来袭，打乱了他们所有的计划。他们被困在了这个即将成为战场的小镇里。
“我们怎么办？”瑞娜急促地问道，“趁乱离开？还是……”
凌的目光扫过混乱的酒馆，最终落在了那个之前提供情报、此刻却依旧趴在桌子上、对周遭末日般的喧嚣毫无反应，只是打着震天响呼噜的醉醺醺的老拾荒者身上。
“灵脉”……这个词像钩子一样挂在他的心里。在修真传承中，灵脉是天地灵气的汇聚之所，是修炼的根基。难道在这片被污染、死寂的废土之下，竟然存在着类似的东西？如果真是那样，或许与他残破的灵根，与他感知到的狂暴灵气流都有莫大关联！
这可能是解开他自身困境，甚至理解灰烬星本质的关键！
凌当机立断，逆着人流挤到老拾荒者的桌旁。刺鼻的酒臭和老人身上积年的污垢气味扑面而来。他用力推了推老头：“老人家！醒醒！你刚才说的‘灵脉’，到底是怎么回事？”
老头毫无反应，鼾声依旧。
外面的喧嚣更近了，已经能听到围墙方向传来的模糊叫骂和金属撞击声，显然防御战已经打响。时间不多了！
凌从瑞娜那里又要来一小块浓缩营养膏，几乎是用蛮力掰开老头的嘴，将那一小块塞了进去。高能量的物质瞬间在口中融化，刺激着老人的神经。
“唔……呃……”老头喉咙里发出咕噜声，浑浊的眼睛勉强睁开了一条缝，迷茫地看着凌。
“灵脉！发光的地下河！你在哪里见过？它到底是什么？”凌抓紧时间，几乎是贴着他的耳朵喊道。
老头似乎被“灵脉”这个词刺激到了，浑浊的眼睛里闪过一丝奇异的光彩，混合着恐惧和……向往。他咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，带着浓重的酒气和梦呓般的语调断断续续地说：
“光……闪闪发光……在地下……很深……像河一样流……漂亮……真漂亮啊……”他伸出脏污的手，在空中虚抓，仿佛想抓住什么。
“靠近它……浑身暖洋洋的……力气……力气好像变大了……伤口也好得快……”老头的声音带着一丝回味，但随即，他的脸上浮现出极度的恐惧，身体也开始颤抖，“但……但不能待久……不能！耳边的声音……好多声音……吵死了……脑袋要炸开……看到……看到可怕的东西……有人……有人就再也没出来……疯了……都疯了！”
他猛地抓住凌的手臂，指甲几乎要掐进防护服里，眼神狂乱：“那光……会吃人！它给你力量……然后……然后就拿走你的魂儿！”
发光的地下河！能赋予力量，却也潜藏着致人疯狂的危险！
凌的心脏剧烈跳动起来。这描述，与他认知中的灵脉何其相似！汇聚天地能量，滋养万物，但若能量过于狂暴或蕴含杂质，修炼者心志不坚，确实容易走火入魔，甚至神识崩溃！
灰烬星的“灵脉”，显然就是那种被严重污染、充满狂暴杂质的变异体！它散逸出的能量，造就了这片废土，催生了变异的生物，而它本身，依旧蕴含着庞大却危险的力量。
老头提到的“拾荒者公会在矿坑附近找东西”，以及“灵脉活了”的疯话，此刻也串联起来。东边的那个巨大矿坑，很可能就是这条变异“灵脉”的一个出口或者能量汇集点！拾荒者公会的人，恐怕也是在打它的主意！
“在哪里？那条‘河’在哪里？”凌急切地追问，这是最关键的问题。
老头被他摇得晃来晃去，眼神更加涣散，他抬起颤抖的手，指向一个模糊的方向，声音如同呓语：“东边……大裂缝下面……不好找……入口会变……光……光有时候强……有时候弱……公会的人……画了图……但他们也怕……怕惊动了‘大家伙’……”
大家伙？
就在这时，“轰”的一声巨响从镇子外围传来，连酒馆的地面都为之震动！头顶的灰尘簌簌落下。
“他们开始撞门了！或者用了炸药！”瑞娜脸色一变，拉住凌，“我们必须立刻决定，是去围墙帮忙，还是想办法突围！”
老头在剧烈的震动和惊吓中，脑袋一歪，彻底醉晕了过去，再也问不出什么。
凌松开手，脑海中信息飞转。灵脉的传说、矿坑的能量反应、拾荒者公会的动向、剥皮者的进攻……所有这些线索，似乎都隐隐指向东边，指向那条危险而诱人的“发光的地下河”。
它可能是修复他灵根的关键，也可能是通往更深处秘密的路径，但毫无疑问，它极度危险，并且被多方势力觊觎。
而现在，他们首先要面对的，是即将破门而入的“剥皮者”掠夺团。
“我们去围墙。”凌迅速做出决断。此刻独自突围风险更大，而且铁锈镇若被攻破，他们失去的不仅是一个临时据点，更是刚刚获得的宝贵情报来源和潜在的、了解这个世界的窗口。帮助守城，既是自救，也可能为进一步获取信任和情报创造条件。
他和瑞娜冲出酒馆，外面已是一片混乱。镇民们在守卫的指挥下拼命往围墙上运送武器和石块，女人和孩子尖叫着被推搡进几个通往地下的入口。围墙方向，枪声、爆炸声和疯狂的嚎叫声已经响成一片。
凌抬头，看向东面的方向，目光仿佛要穿透混乱的镇子和遥远的距离，落到那个幽深的矿坑之中。
灵脉……大家伙……
这突如其来的危机，似乎正将他们更快地推向那个充满未知与危险的答案。
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