凌和墨先生重重摔在冰冷的金属地面上，空间通道在他们身后彻底闭合的震波将二人向前推了数米。凌第一时间翻身半跪，混沌真气自主流转，灰蒙蒙的能量在体表形成一层薄薄的防护。他迅速扫视四周——这是一个废弃的星际中转站，破损的穹顶露出斑驳的星空，远处传来金属结构疲劳的呻吟。
“我们……在哪儿？”墨先生撑起身，他的机械义肢损坏严重，关节处闪烁着不稳定的电火花。
没等凌回答，一阵急促的脚步声和熟悉的引擎轰鸣声便由远及近。
“凌！墨先生！”
瑞娜的声音带着难以置信的惊喜。她和艾莉丝从一条通道口冲出，朝着他们跑来。而在他们身后，星梭号正悬浮在对接平台上方，引擎保持着低吼，显然随时准备应变。
“你们怎么找到我们的？”凌站起身，感到一阵脱力感袭来，连续的高强度战斗和空间穿梭消耗巨大。
“是芯片！”艾莉丝的虚拟形象在凌身旁凝聚，语速飞快，“你们穿过通道时，芯片发出了极强的定位信号，强度甚至能穿透空间扰动！我们几乎是跟着信号盲跳过来的！”
就在这时，整个废弃中转站剧烈震动起来，比之前任何一次都要猛烈。巨大的金属梁从高处断裂，砸落在不远处，激起一片尘埃。
“这里要塌了！”瑞娜喊道，“先上船！”
四人冲向星梭号，后者迅速降低高度，舱门嘶鸣着打开。就在他们踏上舷梯的瞬间，凌怀中的禁忌芯片再次变得滚烫，一道强烈的脉冲以他为中心扩散开来。
嗡——！
脉冲扫过之处，正在崩塌的中转站仿佛被按下了暂停键，坠落的碎片悬停在半空，裂开的地面停止了扩张。连声音都消失了，一切陷入诡异的静止。
“怎么回事？”墨先生惊疑不定地看着四周。
凌能感觉到，是芯片在消耗某种储存的能量，强行稳定了这片局部时空。但这只是暂时的。
“快走！撑不了多久！”他催促道。
静止只维持了不到三秒，随着芯片温度骤降，崩塌以更猛烈的态势重启。星梭号的舱门在他们身后关闭的刹那，一块巨大的结构穹顶砸落在他们刚才站立的位置。
“坐稳！”瑞娜冲回驾驶座，双手在控制台上飞快操作。
星梭号引擎喷出耀眼的蓝光，如同离弦之箭般冲出了正在解体的中转站。飞船险之又险地擦着几块翻滚的巨大金属板，冲入了开阔的星域。
透过舷窗，凌看到那个废弃的中转站在他们身后彻底扭曲、压缩，最终在一片无声的爆炸中化为一团宇宙尘埃，被永恒的黑暗吞没。
“我们……真的逃出来了？”艾莉丝的声音带着一丝恍惚，似乎还不敢相信。
瑞娜长舒一口气，将飞船切换到自动驾驶模式，整个人瘫在驾驶座上。“能量储备见底，护盾强度只剩百分之七，引擎过热……但，我们活下来了。”
墨先生靠在舱壁上，开始用尚且完好的左手工具检修损坏的机械义肢。“空间通道的崩塌消耗了绝大部分能量。能精准定位到这个即将毁灭的中转站，已是万幸。”
凌走到舷窗前，望着外面宁静而陌生的星空。这里不再是监狱的势力范围，也不是他们熟悉的任何星域。一种劫后余生的虚脱感与新的迷茫同时涌上心头。
他取出怀中的禁忌芯片。它已经恢复了平静，温度也降了下来，只是表面流动的光点似乎更加深邃了一些。
“是它指引我们汇合的。”凌轻声说，“在通道里，也是它吸收了典狱长最后的核心数据。”
墨先生停下检修工作，看向芯片，独眼中光芒闪烁。“它似乎……在进化。或者说，在解锁更多被封存的功能和数据。”
瑞娜走了过来，递给凌和墨先生每人一管高能营养剂。“现在不是研究这个的时候。我们需要确定当前位置，找到下一个落脚点，补充物资，修理飞船。”她永远是团队里最务实的一个。
凌接过营养剂，却没有立即饮用。他的指尖摩挲着芯片冰凉的表面。在吸收典狱长数据后，他隐约感觉到芯片内部似乎多了一些东西，一些关于这个宇宙更深层结构的模糊信息，以及……一个更加清晰的坐标牵引。
“芯片给了我们一个新的方向。”凌抬起头，看向舷窗外无尽的星辰，“一个被称为‘起源之地’的地方。”
“起源之地？”墨先生重复着这个词，若有所思，“在古老记载中，那似乎是一个传说，关于一切开始的地方。”
“我们现在去哪？”艾莉丝问道，她已经连接到飞船的导航系统，准备输入坐标。
凌将意识再次沉入芯片，那个清晰的坐标如同灯塔般在他的感知中亮起。它指向星图上一个极其偏远、未被任何已知星图标注的区域。
“跟着芯片的指引。”凌将坐标数据传输给艾莉丝，“我们去寻找答案。”
星梭号调整方向，向着未知的星域缓缓加速。身后的废墟已彻底消失无踪，仿佛他们刚刚经历的一切只是一场惊心动魄的梦。
然而，凌手中那枚愈发神秘的芯片，以及脑海中那个挥之不去的、关于“起源之地”的呼唤，都在清晰地告诉他——
旧的牢笼已然崩塌，但一段更加波澜壮阔，也注定更加危险的旅程，才刚刚开始。
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