石阶仿佛无穷无尽，在黑暗中盘旋向上，每一步都踏在潮湿滑腻的青苔上，发出令人不安的窸窣声。汞毒如同跗骨之蛆，持续侵蚀着众人的体力和意志。李教授的咳嗽声越来越微弱，林夏几乎完全依靠张磊的搀扶才能移动，刘胖子呼哧带喘，汗水混着之前沾染的汞液，在他苍白的脸上划出几道诡异的银痕。孙阳感到自己的肺部火辣辣地疼，每一次吸气都像是吞咽玻璃碴，视线边缘开始出现闪烁的黑点，耳鸣声越来越响。韩亮虽然依旧沉稳，但紧抿的嘴唇和额角的冷汗也暴露了他正承受的巨大痛苦。
就在绝望如同潮水般即将淹没所有人的时候，走在最前面的韩亮猛地停下脚步，抬手示意。他的动作因为虚弱而有些迟缓，但眼神却锐利地盯向前方黑暗的拐角。
有风。他声音沙哑，几乎是从喉咙里挤出来的两个字。
众人精神一振，屏住呼吸仔细感受。果然，一丝极其微弱、带着泥土腥味和某种陈旧木材气息的凉风，若有若无地从石阶上方的黑暗中吹拂下来。这丝风如此微弱，但对于在毒气弥漫环境中挣扎许久的他们来说，不啻于仙音。有风，就意味着有出口！有与外界联通的缝隙！
希望如同强心剂，暂时压下了身体的剧痛和疲惫。他们互相搀扶着，鼓起最后一丝力气，加快脚步向上攀爬。石阶变得越发陡峭湿滑，但那丝凉风如同指引的灯塔，牵引着他们。
又向上艰难行进了约莫一刻钟，前方黑暗中终于透出一点微弱的光亮。随着最后几级台阶被踏过，眼前豁然开朗！
他们走出了狭窄的甬道，进入了一个巨大的天然石窟。石窟顶部有裂缝，微弱的天光（或许是某种发光矿物）透过裂缝洒下，勉强照亮了洞内的景象。石窟中央，并非预想中的出口，而是另一片水域——一口深不见底、幽暗如墨的水潭！潭水寂静无声，却散发出清新湿润的水汽，与之前水银河那甜腻致命的汞蒸气截然不同！
是活水！地下暗河！李教授挣脱搀扶，踉跄着扑到潭边，几乎是匍匐在地，用手颤抖地舀起一捧水，凑到鼻尖疯狂地嗅着，没有汞味！是干净的！真的干净的水！他的声音带着哭腔，那是绝处逢生后的巨大喜悦。
这简直是沙漠中的甘泉，地狱边缘的生机！众人再也顾不得形象，连滚带爬地扑到潭边，疯狂地将清凉的潭水泼在脸上、头上、手臂上，用力搓洗着可能沾染了汞毒的皮肤，然后不顾一切地大口牛饮。冰冷的潭水冲刷着喉咙的灼痛，暂时压下了恶心感，也让几乎被毒素麻痹的神经清醒了一些。
清洗和饮水过后，虽然身体依旧虚弱不堪，四肢百骸如同散架，但至少头脑清醒了许多，求生的欲望重新燃起。孙阳靠在潭边冰冷的石壁上喘息，目光扫过潭水。他注意到，这口深潭并非一潭死水，靠近石壁的一侧，有一道细微的水流正无声无息地注入潭中，水源是石壁上一道不起眼的裂缝。而潭水的另一侧，则有一个更大的、幽深的出口，水流悄无声息地流向黑暗深处，不知通往何方。
看来这条地下暗河与上面的水银河是完全独立的体系。韩亮观察片刻后，得出了结论，声音依旧沙哑，但多了几分沉稳，我们暂时安全了，但必须尽快离开。这里空气虽然干净，但温度太低，久留会失温。
孙阳点点头，挣扎着想站起来更仔细地观察环境。就在这时，他怀中那个一直紧贴胸口的七星青铜盒，毫无征兆地变得滚烫！那是一种灼热的烫，绝非人体体温所能达到！他下意识地闷哼一声，松开了手。
噗通！
七星盒脱手而出，划过一道短暂的弧线，掉进了漆黑如墨的深潭之中！
糟了！孙阳的心瞬间沉到谷底，失声惊呼。那是关键的钥匙！是祖父留下的遗物，是通往陵墓核心可能不可或缺的信物！
然而，令人震惊的事情发生了。落入潭中的七星盒并未像寻常金属那样直接沉底，而是在接触水面的瞬间，下坠之势骤减，最终竟悬浮在了漆黑的水面下约一米深处！不仅如此，盒身开始散发出越来越明亮的、柔和的蓝色光芒！那光芒穿透幽深的潭水，竟将下方潭底的一部分景象隐隐约约地照亮了！
快看！潭底……潭底有东西！林夏眼尖，尽管虚弱，还是第一时间指着被蓝光照亮的区域喊了出来，声音因为激动而颤抖。
众人强忍疲惫，再次凑到潭边，俯身向下望去。借着七星盒发出的、如同水下明月般的光芒，他们看清了——潭底并非预想中的淤泥或碎石，而是平整光滑的、看似经过人工打磨的巨大石板！石板上，刻满了密密麻麻、复杂到令人头晕目眩的图案和一种极其古老的、形似鸟篆的文字！
那图案的布局……孙阳的瞳孔骤然收缩——是星图！而且其整体结构和方位指向，与他自幼研读、祖父笔记中反复提及、传说中的《河图洛书》何其相似！更让他心脏狂跳的是，星图的中央，明显雕刻着一个北斗七星的凹槽，其大小、形状，与他刚刚掉落的七星盒几乎完全吻合！
《河图洛书》！是河底的暗刻！李教授激动得浑身发抖，几乎要一头栽进潭里，被旁边的张磊死死拉住，传说中大禹治水时，神龟负图而出，洛水呈书……难道这潭底刻录的，就是失传已久的《洛书》真迹？！这……这可能是控制整个陵墓地宫水脉机关，甚至部分核心区域的总枢图
所有人都被这突如其来的发现震撼得说不出话。谁能想到，在这九死一生的绝境之中，生路的钥匙，或者说，通往更深层秘密的线索，竟然就以这种方式隐藏在潭底！而这把钥匙，需要他们刚刚失落的七星盒来激活！
但问题接踵而至：如何下去？潭水冰冷刺骨，深不见底，下面情况不明。七星盒悬浮在中间，如何取回？即便取回，又如何将它精准地放入潭底那看似严丝合缝的凹槽之中？这幽深的潭水之下，除了这石刻的秘密，是否还隐藏着其他未知的危险？
河底暗刻，如同神话照进现实，揭示了难以置信的希望，却也带来了更加棘手和充满未知的难题。希望与危机，再次交织在这幽暗的地底深潭。
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