希望的火种已然播下，但培育它的土壤却异常贫瘠。青鸾骑兵营的初创阶段，充满了与预想中纵横驰骋截然不同的、琐碎而艰难的磨合。
最大的难题，首先出在装备上。缴获来的马具五花八门，制式、尺寸、完好程度各不相同。许多马鞍已经破旧变形，皮质硬化，坐上去硌得人生疼；马镫更是长短不一，有的甚至是简单的铁环草草系成，根本无法为骑手提供稳定的支撑。更多的士兵，连这样破烂的装备都分不到，只能将就使用匠作营赶制出来的、用硬木和皮革粗粗拼凑的“代用品”。
训练的第一天，跑马场上就上演了无数令人啼笑皆非的场面。
一名来自南方的士卒，好不容易在同伴帮助下爬上马背，战马稍微一动，他便失去了平衡，惊叫着挥舞双手，最终“噗通”一声栽进沙地里，惹得周围一阵善意的哄笑。另一个士卒倒是坐稳了，可他的马镫一长一短，跑起来身体歪斜，怎么看怎么别扭，没跑出半里地，就连人带马差点一起拐进旁边的沟里。
更有那脾气暴躁的战马，根本不认这些新主人，尥蹶子、甩脖子是家常便饭，时不时就有士兵被狠狠甩下来，摔得灰头土脸，半天爬不起来。
刘虎站在场边，脸色铁青。他没有斥责那些摔下来的士兵，因为他知道，这并非他们不努力。他吼的是那些负责马具检查和分配的辅兵：“看看你们干的什么事！这破鞍子能骑吗？这镫子能踩吗？立刻给我重新整理！不合用的，全部送回匠作营，按照统一的图纸，连夜给我改出来！再让老子看到这种破烂，你们就自己骑着上阵！”
骂归骂，训练却不能停。刘虎和几个有经验的边军降卒商议后，决定从最基础的开始。
“都给我听好了！” 刘虎的声音如同炸雷，“第一步，伺候好你们的马！刷毛、喂料、清理蹄子，把它当你们婆娘一样伺候！马无夜草不肥，人不与马亲，上了战场就是送死！”
于是，每天天不亮，骑兵营的士卒们就得起床，第一件事就是跑到马厩，学着如何与这些沉默而倔强的伙伴沟通。起初，战马们对这些陌生人的靠近充满警惕，喷着响鼻，不安地挪动。渐渐地，在每日精心的照料和轻声的安抚下，人与马之间那层无形的隔阂开始慢慢消融。
第二步，才是控马。刘虎将五百人分成数队，由有经验的军官带领，进行最基础的队列行走。“慢步——走！”“停！”“向左转——走！” 简单的口令，在平地上易如反掌，但在马背上却困难重重。马匹听不懂口令，全靠骑手通过缰绳、腿部和身体重心的细微变化来引导。一时间，跑马场上队伍歪歪扭扭，时不时有马匹脱离队伍，或是互相碰撞，混乱不堪。
沈正阳偶尔会来到跑马场，他并不干涉刘虎的具体训练，只是静静地看。他看到士兵们一次次摔下，又一次次咬着牙爬起；看到他们为了控制不听话的马匹而累得满头大汗，手臂酸软；看到刘虎和那些老骑兵嘶哑着嗓子，不厌其烦地示范、纠正。
他找到刘虎，递给他几张自己凭记忆画的草图，上面是改进后的高桥马鞍和更适合发力、包裹性更好的金属马镫的构想。“让匠作营优先试制一批，看看效果。骑兵的稳定，一半靠训练，一半靠装备。”
刘虎如获至宝。
除了控马，马上劈杀也是训练的重点。一开始，士兵们只能在静止的马背上对着草人练习劈砍，动作僵硬，毫无力道可言。等到马匹开始小跑，大多数人连稳住身形都困难，更别提准确挥刀了。木制的训练刀时常脱手飞出，引来一阵惊呼。
训练是艰苦的，甚至可以说是残酷的。每天都有士兵因为坠马而受伤，轻则擦伤扭伤，重则骨断筋折。军医营在跑马场边设置了固定的救护点。但令人动容的是，很少有人主动退出。那股不服输的劲头，以及成为青鸾军第一批骑兵的荣誉感，支撑着他们度过了一个又一个难关。
夕阳下，看着那些虽然依旧稚嫩，但已经能在马背上初步控制方向、完成简单队列变换的士兵，看着他们与自己的战马渐渐培养出的默契，刘虎紧锁的眉头终于稍稍舒展了一些。
他知道，距离一支真正的骑兵，他们还差得很远。但至少，他们已经在这条布满荆棘的道路上，迈出了最坚实的第一步。人与马的磨合，汗水与毅力的浇灌，正在让这颗名为“青鸾铁骑”的种子，顽强地生根发芽。
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