锦华堂的风波如同一场瘟疫，迅速席卷了整个永宁侯府，却又被永宁侯萧远以铁腕强行压下。府门紧闭，内外隔绝，所有知情者噤若寒蝉，府内弥漫着一种令人窒息的死寂。往日里还算有些人气的三房院落，如今如同鬼魅，被侯爷的亲兵层层把守，连只苍蝇都飞不进去。
沈清辞待在墨韵堂的厢房里，都能感受到那股无处不在的压抑。送饭的丫鬟脚步更轻，头垂得更低，连眼神都不敢乱瞟。钱妈妈来巡视的次数明显增多，虽依旧是一副公事公办的模样，但眉宇间却带着难以掩饰的疲惫和凝重。
风暴眼中，反而呈现出一种诡异的平静。世子萧景珩依旧“昏睡”，仿佛外界的天翻地覆都与他无关。但沈清辞再去“侍疾”时，却能感觉到，那平静的表象下，似乎有一种更深沉的东西在涌动。他的呼吸依旧平稳，但她指尖触碰到的皮肤，却不再是以往那种病态的冰凉，反而隐隐透着一丝内敛的温热。这是一种极其微妙的变化，若非沈清辞与他“亲密”接触日久，几乎无法察觉。
他是在积蓄力量？还是在等待什么？
与此同时，永宁侯萧远则展现出了惊人的手腕和能量。他一面紧急上书自陈，请皇帝派员彻查皇庄走水案，并主动交出了部分相关人员的调度记录，姿态放得极低；另一面，则动用了所有在朝在军的人脉，全力斡旋，试图将此事的影响降到最低。那位莫先生更是连日出入侯府书房，常常与侯爷密谈至深夜。
府外的消息，通过春桃零碎打探，艰难地传递进来。据说京兆尹府的压力巨大，此案牵扯皇庄和侯府，查案进展缓慢，各方势力角力，局面错综复杂。而市井间关于永宁侯府“跋扈”、“纵子行凶”的流言也开始悄然散播，显然是有心人在推波助澜。
这日晚间，沈清辞正准备歇下，窗外忽然传来三声极轻、极有规律的叩击声——笃，笃笃。
她的心猛地一跳！这是她与春桃约定的紧急信号！
她立刻披衣起身，示意春桃去门口守着，自己则轻轻推开后窗。黑暗中，一个模糊的人影飞快地塞进来一个小巧的、用油布包裹的严严实实的物件，然后如同鬼魅般消失在夜色中。
沈清辞迅速关好窗户，回到灯下，心脏怦怦直跳。她小心翼翼地打开油布，里面是一个小小的竹管，竹管里塞着一卷纸条。
她深吸一口气，展开纸条，上面只有一行蝇头小楷，墨迹犹新：
“三爷之事，乃‘惊蛰’手笔，意在削侯府臂助，图东南利。世子将动，早作准备。”
纸条末尾，画了一个极其简略的、指向东南方向的箭头。
沈清辞的手猛地一颤，纸条差点脱手！尽管早有猜测，但亲眼看到这真实的信息，依旧让她遍体生寒！
“惊蛰”！这是一个代号！策划皇庄走水、栽赃三爷、意图重创永宁侯府的幕后黑手，是一个代号为“惊蛰”的势力！他们的目的，是削弱永宁侯府的势力（削侯府臂助），目标直指东南的利益！
而更让她心惊的是后半句——“世子将动，早作准备。”
萧景珩要动了！他终于不再满足于“病”下去了！他要趁着侯府遭遇外患、内部权力出现短暂真空的时机，有所行动了！
这纸条是谁送来的？是萧景珩的人吗？还是……那个神秘的“惊蛰”在故布疑阵？可信度有多高？
沈清辞的大脑飞速运转。纸条上的信息与她之前的判断高度吻合，指向东南，也与萧景珩之前的暗示对得上。最重要的是，“世子将动”这个判断，与她感受到的萧景珩身上那细微的变化一致。
这消息，大概率是真的！
萧景珩要动了！他会如何动？是“病情好转”，还是直接雷霆手段掌控侯府？他需要她做什么准备？是继续扮演好“冲喜贵人”的角色，还是需要她在外配合，里应外合？
无数的疑问涌上心头，但沈清辞强迫自己冷静下来。现在不是慌乱的时候。无论萧景珩要做什么，她都必须稳住阵脚。
“早做准备”……准备什么？如何准备？
她将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。然后，她走到妆台前，看着铜镜中自己清亮却带着一丝决绝的眼睛。
她需要更强大的内心，需要更敏锐的洞察力，需要……在关键时刻，做出正确选择的勇气和魄力。
萧景珩要动了，这侯府的天，恐怕真的要变了。而她，绝不能在这场变局中，被甩下马车。
这一夜，墨韵堂的灯光，很晚才熄灭。
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