“轰隆——！”
震耳欲聋的炮声，如同天神的巨锤，狠狠砸在“新杭”营地濒临崩塌的东侧木制海墙上。硝烟弥漫，木屑横飞，一段近三丈宽的墙体在火光中坍塌，露出后面惊恐的脸和挥舞的兵刃。呛人的硫磺味混杂着血腥气，弥漫在被战火蹂躏的港口。
“堵住缺口！火铳手上墙！长枪队结阵！死也要堵住！” 赵霆嘶哑的吼声穿透喧嚣，他半边脸被硝烟熏得漆黑，盔甲上沾满暗红的血渍，左臂无力地耷拉着，显然已受了不轻的伤，但他依旧挥舞着卷刃的长刀，率领最后的预备队扑向那段被轰开的缺口。
西班牙舰队的第三次进攻，比前两次更加疯狂、更加致命。吸取了前两次强攻受挫的教训，西番指挥官科尔多瓦上校改变了策略。他集中了四艘战舰的重炮，不计弹药消耗，持续轰击同一段海墙，终于撕开了这道血肉防线。与此同时，十余艘满载陆战队的登陆艇，在炮火掩护下，如同闻到血腥味的鲨鱼，从缺口两侧蜂拥而上，企图一举突入内港。
滩头阵地早已失守，残存的明军和土着盟军被压缩在以海墙、仓库和几处石砌堡垒为核心的狭小区域，背水死战。箭矢早已告罄，火铳弹药也所剩无几，近身肉搏成为了唯一的旋律。刀剑碰撞的铿锵、临死前的惨叫、战吼与哀鸣，交织成死亡的交响。
沈清辞一身劲装早已被烟尘血污浸透，她站在一处相对完好的石堡顶部，这里临时充作指挥所和最后的手术营地。脚下，是惨烈到极点的战场；身旁，是不断被抬上来的、哀嚎或沉默的重伤员，随军医官和几名略通医术的妇孺手忙脚乱地施救，但药材早已耗尽，能做的只是徒劳的止血和安抚。空气中弥漫着绝望的气息。
“夫人！西面石堡也快守不住了！土着盟军……‘高山’部落的‘雄鹰’大首领重伤，他们的人开始溃退了！” 一名浑身浴血的传令兵连滚爬爬地冲上石堡，声音带着哭腔。
沈清辞握着短剑的手猛地一紧，指甲掐进掌心，却感觉不到疼痛。她抬眼望去，西面石堡方向，原本并肩作战的土着战士正在败退，明黄色的旗帜歪斜，那是“高山”部落的旗帜。“雄鹰”大首领若死，盟约恐将瞬间瓦解。东面缺口，赵霆正带着人用血肉之躯堵着，但能撑多久？
海面上，西班牙舰队如同移动的堡垒，炮口喷吐着死亡火焰。陆地上，登陆的西班牙士兵组成严密的火枪方阵，步步紧逼。天时、地利、人和，似乎都已离他们而去。
真的要……守不住了吗？夫君，你在哪里？京中的消息，为何石沉大海？
“夫人！您快从密道撤吧！弟兄们……弟兄们为您断后！” 一名老亲兵噗通跪倒，老泪纵横。他是永宁侯府的老人，看着沈清辞长大。
“撤？往哪里撤？” 沈清辞的声音异常平静，平静得让人心头发冷，“身后是海，是西番的战舰。前方是敌，是绝路。此地，便是你我埋骨之所。” 她缓缓拔出手中的短剑，剑身映着火光，也映着她苍白却决绝的面容，“我沈清辞，生是萧家的人，死是萧家的鬼。永宁侯府，没有临阵脱逃的世子妃。今日，唯有死战，以报国恩，以全名节！”
她目光扫过石堡上残存的将士、医官、妇孺，朗声道：“诸位将士！诸位父老！沈清辞一介女流，今日愿与诸位同生共死！守住此地，待我夫君回援！守住此地，待王师天降！纵然身死，魂灵亦佑我大明海疆！杀——！”
“杀——！” 残存的明军被这柔弱身躯中迸发出的决死勇气所激，爆发出最后的怒吼，声震四野，竟一时压过了炮火喧嚣。连那些溃退的土着战士，也被这悲壮的氛围感染，不少人在头目的呼喝下，返身重新加入战团。
然而，勇气无法完全弥补实力的巨大差距。西班牙人的火枪阵再次齐射，铅弹如雨，将反冲锋的明军和土着成片扫倒。缺口处，赵霆身边的亲卫越来越少，他本人也身中数弹，摇摇欲坠。
科尔多瓦上校站在旗舰“圣·菲利佩”号的船艉楼，用望远镜观察着战场，脸上露出一丝残忍而得意的笑容。这些东方人的抵抗意志令人惊讶，但也到此为止了。再有一轮冲锋，这个令他蒙受耻辱的据点，就将被彻底抹去。那些奇异的矿石，肥沃的土地，都将成为国王陛下和王国的财富。
“传令，陆战队，发起总攻！一个不留！” 他冷酷地下令。
然而，就在这千钧一发、仿佛下一秒整个“新杭”营地就要被血色吞噬的刹那——
东方海天相接处，那轮刚刚跃出海平面、将天际染成一片凄艳血红的朝阳下方，突然出现了几个微不可查的黑点。
黑点迅速变大，轮廓逐渐清晰。是帆！是船的帆影！不是西班牙舰队那种高耸的桅杆和巨大的横帆，而是……中式帆船的硬帆！
“船！是我们的船！” 濒临倒塌的了望塔上，一名眼睛被烟熏得红肿的哨兵，用尽最后的力气，嘶声裂肺地喊了出来，声音中充满了难以置信的狂喜。
这一声呼喊，如同惊雷，划破了战场上的绝望。
所有人都下意识地望向东方。西班牙舰队也发现了不速之客，旗舰上响起了急促的警报钟声。科尔多瓦上校猛地夺过望远镜，望向那片海域，脸色骤变。
不是一艘，不是两艘……是整整一支舰队！大小舰船超过二十艘！为首一艘福船，体型庞大，船首楼高耸，主桅上悬挂着一面巨大的、猎猎作响的明黄色龙旗！龙旗之下，还有一面较小的将旗，在晨风中舒展开来，上面赫然绣着一个铁画银钩的“萧”字！
萧！永宁侯世子，靖海将军，萧景珩的旗帜！
紧随其后的，是数艘体型稍小但航速极快的海沧船、艍船，以及更多悬挂着各式商号、镖局旗帜的武装商船！船舷侧，炮窗洞开，一门门闪着寒光的火炮直指西班牙舰队！
是援军！大明本土来的援军！萧景珩的援军到了！
“援军！是我们的援军！”
“世子爷回来了！”
“大明万胜！”
绝境中的“新杭”营地，瞬间爆发出震天的欢呼！濒死的士卒挣扎着爬起，重伤员眼中燃起光芒，连妇孺都拿起棍棒砖石，发出压抑已久的怒吼！士气，在这濒临崩溃的最后一刻，如同被压到极致的弹簧，猛烈反弹！
沈清辞猛地抓住冰冷的垛墙，指甲几乎崩裂，她死死盯着那面越来越近的“萧”字大旗，泪水毫无征兆地夺眶而出，混合着脸上的血污，滚落尘埃。是他！真的是他！他回来了！在这最绝望的时刻，如同神兵天降！
海面上，突如其来的明军舰队显然也令西班牙人措手不及。科尔多瓦上校脸色铁青，他完全没料到，在这远离大明本土万里之遥的海外绝地，竟然会出现如此规模、如此精锐的一支明军舰队！看其阵型严整，航速迅捷，绝非乌合之众！
“调整阵型！右舷迎敌！炮手就位！快！” 科尔多瓦毕竟是经验丰富的海军将领，惊愕之后立刻做出反应，嘶声下令。西班牙舰队匆忙转向，试图将侧舷炮口对准来袭的明军舰队。但仓促之间，阵型已乱。
明军舰队显然是有备而来。为首那艘巨大的福船——“镇海”号（萧景珩新获旗舰）毫不减速，直插西班牙舰队与海岸之间的狭窄水道，竟是要强行分割敌舰，为登陆部队打开通道！其侧舷火炮率先发出怒吼！
“轰轰轰——！”
炮弹呼啸着划过海面，砸向正在转向的西班牙战舰！“圣·菲利佩”号近舷溅起巨大的水柱，船体剧烈摇晃。一艘较小的西班牙巡航舰更被直接命中船舷，木屑纷飞，惨叫声四起。
与此同时，明军舰队中冲出数艘体型狭长、航速极快的“蜈蚣船”和“海鹘船”，它们如同灵活的猎豹，冒着炮火，径直冲向那些靠近海岸、正在登陆的西班牙小艇和桨帆战舰！船头装备的“火龙出水”（多管火箭）和“没奈何”（燃烧罐）如雨点般砸下，瞬间将几艘小艇点燃，登陆部队陷入一片火海！
“登陆部队！抢占滩头！接应营寨！” “镇海”号上，萧景珩身披玄甲，屹立舰首，海风将他染血的大氅吹得猎猎作响。他面容清减了许多，肤色被海风和烈日染成古铜，颧骨突出，唯有一双眼睛，亮得惊人，燃烧着滔天的战意和刻骨的仇恨。他左手还缠着绷带，但握剑的右手稳如磐石。在他身后，是历经“星陨之谷”血火淬炼、九死一生归来的百战精锐，以及林震远倾尽威远镖局之力、联合东南海商拼凑出的援军死士！
数十艘小船从明军大舰放下，满载着披坚执锐的士卒，如同离弦之箭，射向烽烟弥漫的滩头！
陆上，绝处逢生的明军和土着盟军爆发出惊人的战斗力，在赵霆（被亲兵死死拖回后方）的嘶吼指挥下，发起了反冲锋，与登陆的明军援军里应外合，将突入缺口的西班牙陆战队杀得节节败退！
海战陆战，瞬间逆转！
科尔多瓦上校目眦欲裂，他眼看就要到手的胜利，就这样被硬生生夺走！他疯狂下令舰队集火攻击那艘嚣张的明军旗舰，但“镇海”号异常灵活，在船老大（林震远重金聘请的闽海老舵工）操纵下，于弹雨中穿梭，同时以其侧舷重炮猛烈还击。其余明军舰船也悍不畏死，缠住西班牙战舰，不让他们从容炮击滩头。
“撤退！命令陆战队撤退！舰队转向，拉开距离！” 科尔多瓦咬牙下令，他看出今日已不可为，再纠缠下去，一旦登陆部队被全歼，他的舰队也将陷入岸炮和明军舰队的夹击之中。
凄厉的撤退号角响起。滩头上的西班牙陆战队如蒙大赦，丢盔弃甲，疯狂涌向残存的小艇。海面上的西班牙战舰也纷纷转舵，企图脱离接触。
“想跑？没那么容易！” 萧景珩眼中寒光爆射，“传令！‘飞云’、‘逐浪’两舰，截其退路！火攻船预备，给我烧了那艘最大的！”
令旗挥动，两艘速度最快的明军战船斜刺里杀出，死死咬住企图逃跑的西班牙舰队尾部。数艘满载火油硝石的小船，如同扑火的飞蛾，撞向西班牙舰队的旗舰“圣·菲利佩”号！
“轰——！” 一艘火船成功撞上“圣·菲利佩”号船艉，大火轰然燃起！西班牙水手惊慌失措地救火，阵型大乱。
科尔多瓦在亲卫拼死保护下，换乘一艘轻快的小艇，狼狈逃向另一艘完好的战舰，眼睁睁看着自己的旗舰在爆炸和火光中缓缓倾斜。
海战持续了约一个时辰，以西班牙舰队损失一艘旗舰、两艘重伤、仓皇撤离战场告终。滩头上，来不及撤退的数百名西班牙陆战队士兵，除了少数跪地投降，大部分被愤怒的明军和土着战士斩杀。
当最后一面西班牙帆影消失在海平线，朝阳已完全跃出海面，将万道金光洒满鲜血浸透的沙滩、残破的营寨，以及那面依旧在晨风中高高飘扬的、布满弹孔与焦痕的“萧”字大旗。
萧景珩踏上仍在冒烟的码头，踩过敌人和袍泽的尸骸，目光急切地扫过战场，最终，定格在石堡顶上，那个摇摇欲坠、却始终挺立的身影。
四目相对。
跨越生死，跨越山海，跨越无数个日夜的煎熬与思念。
他大步向她奔去，铠甲铿锵。她踉跄着向他迎来，泪流满面。
在无数劫后余生将士的注视下，在飘扬的龙旗与残阳的映照下，浑身浴血、伤痕累累的靖海将军，与他坚贞不屈、力挽狂澜的世子妃，紧紧相拥。
没有言语，只有紧紧相扣的十指，和彼此肩头无声濡湿的衣甲。
血色黎明终于过去，但更大的风暴，或许才刚刚开始酝酿。京城的棋局，海外的疆场，夫妻的重逢与离别，家园的重建与守望……一切，都在这满是硝烟与鲜血的晨曦中，拉开了新的序幕。
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