黑暗并非虚无，而是滚烫的、粘稠的、带着铁锈与硝烟气息的潮水，一次又一次地试图将沈清辞拖入永眠。每一次潮涌，都伴随着腹中撕裂般的坠痛，仿佛有只无形的手，要将她的生命从体内生生剥离。耳畔是遥远的、却又无比清晰的厮杀、爆炸、哀嚎，以及近在咫尺的、压抑的啜泣与焦急的呼喊。
“夫人！夫人您撑住啊！”
“热水！干净的布！快！”
“外面……外面怎么样了？荷兰鬼又上来了吗？”
是丁嬷嬷的声音，还有几个熟悉的女眷。她们把她抬到了哪里？箭楼下？还是更安全些的地方？沈清辞想睁眼，眼皮却沉重如山。想说话，喉咙里只有灼热的气流。
又是一阵剧痛袭来，比之前任何一次都更猛烈、更持久。她死死咬住早已血肉模糊的下唇，将即将冲口而出的痛呼死死咽回，双手无意识地抓紧了身下粗糙的毡毯（或是谁的衣物？），指甲深深陷入。
“看到头了！夫人，用力！跟着老身喊，吸——呼——用力！”
丁嬷嬷嘶哑却坚定的声音，如同黑暗中的灯塔。沈清辞用尽残存的意志，强迫自己跟随那节奏。吸气，凝聚那几乎消散的力量；呼气，将所有的痛楚、恐惧、绝望，都化作向下推送的决绝。
孩子，娘亲的孩儿，再等等，再等等爹爹……爹爹就快回来了……
眼前，仿佛又出现了那个浴血而来的身影，虽然模糊，却带着令人心安的温暖。是幻觉吗？还是濒死前的慰藉？不重要了。她只知道，她必须把这个孩子生下来，必须让他（她）看到这个世界，哪怕这个世界正被战火与鲜血浸透。
“用力！夫人！就快出来了！”
剧痛达到了顶峰，仿佛灵魂都要被撕成两半。沈清辞猛地仰起头，发出一声压抑到极致的、从灵魂深处迸发的嘶吼，用尽了生命中最后的气力——
下一刻，剧痛骤然一空。
紧接着，一声微弱却异常清晰的婴儿啼哭，穿透了周围所有的嘈杂与喧嚣，如同破晓的第一缕天光，刺破了这血色长夜。
“生了！是个小公子！母子平安！老天保佑！祖宗保佑啊！” 丁嬷嬷带着哭腔的狂喜呼喊响起，周围的女眷们也发出了劫后余生般的啜泣与低呼。
孩子……生了？是个儿子？沈清辞虚脱地瘫软下去，意识如同风中的残烛，明明灭灭。她想看看孩子，想摸摸他，想确认他不是又一个残酷的梦境。但眼皮重得再也抬不起，只有滚烫的泪水，顺着眼角无声滑落，没入沾满血污的鬓发。
就在这时，一种奇异的感觉毫无征兆地降临。并非来自身体，也非来自外界的声音，而是直接作用于她的精神深处。温暖，纯净，带着难以言喻的包容与勃勃生机，仿佛春日里第一颗破土而出的嫩芽，又像是黑暗中自行点燃的一点星火。这感觉源自她的怀中——那个刚刚脱离母体、正被丁嬷嬷小心包裹的婴儿。
几乎同时，她一直紧握在左手手心、几乎要嵌入皮肉的那半枚羊脂玉佩，忽然传来一阵清晰的、带着喜悦与安抚意味的温热。这温热与她怀中婴孩散发出的奇异暖意隐隐共鸣，如同血脉相连的呼唤。
而在她右手指尖（之前因剧痛无意识抓挠地面），沾染了一丝从身下毡毯缝隙中渗出的、暗红色的、早已干涸的污渍——那是之前伤员留下的、可能沾染了“圣岛”“污秽”的血迹。此刻，在这新生暖意与玉佩温热的共鸣下，那一丝暗红污渍，竟以肉眼可见的速度迅速变淡、消散，仿佛被无形的力量净化、驱散。
是这孩子？还是玉佩？还是……
沈清辞来不及细想，这奇异的共鸣与净化之感只持续了短短一瞬，便随着她精神的彻底涣散而消失。但那温暖的感觉，却如同烙印，深深留在了她濒临崩溃的意识深处，成为支撑她不彻底坠入黑暗的最后一点微光。
“快，给夫人清理，包好孩子。这里太危险了，得想法子移到更里面去……” 丁嬷嬷的声音再次响起，带着焦灼。
“嬷嬷，外面……赵将军好像带人回来了！还抬着……抬着世子爷！” 一名趴在箭楼窗缝窥视的女眷突然回头，声音带着难以置信的颤抖与狂喜。
世子爷？景珩？他回来了？他真的回来了？沈清辞早已混沌的脑中，猛地炸开一片白光。她想动，想喊，想确认，但身体如同灌了铅，连指尖都无法颤动分毫。只有泪水，流得更急。
是丁嬷嬷将那个被柔软布帛包裹、轻轻放在她臂弯里的小小襁褓。温热的、带着奶腥气和生命活力的触感紧贴着她。孩子似乎哭累了，发出细微的、满足的哼唧声。
而远处，沉重的、踉跄的脚步声，夹杂着甲胄摩擦与压抑的呻吟，正快速向着箭楼方向靠近。其中，一个格外沉重、仿佛每一步都用尽全力的脚步声，让沈清辞的心脏，随着那节奏，疯狂地跳动起来。
赵霆带着浑身浴血、伤亡过半的接应队伍，几乎是撞进了东门箭楼下的临时伤员区。他们抬着昏迷不醒、气息奄奄的萧景珩，以及另外七八名重伤的明军死士。每个人身上都带着伤，脸上混杂着疲惫、悲怆，以及一丝绝处逢生的悸动。
“夫人！世子爷救回来了！” 赵霆一眼就看到被女眷围在中间、躺在简易担架上的沈清辞，以及她臂弯中那个小小的襁褓，先是一愣，随即虎目瞬间通红。他噗通一声单膝跪地，声音哽咽：“末将……幸不辱命！世子爷他……”
“快！军医！看看世子爷！” 丁嬷嬷急道。
随行的军医早已扑到萧景珩身边。当剪开那被血浸透、几乎与皮肉粘在一起的破烂征衣时，饶是见惯生死的老军医，也倒吸一口凉气，手都抖了起来。
肋下的伤口彻底崩裂，深可见骨，边缘的皮肉呈现出不正常的青黑色，散发着淡淡的、与“浪爪”伤口相似的甜腥腐败气息，显然是被“毒涎”骨笛的毒力所侵。肩头被“毒蝎武士”骨刀所伤的伤口更是乌黑肿胀，毒素已蔓延至半条手臂。身上其他大小伤口不下十余处，失血过多，面色金纸，气若游丝。最严重的是内腑，似乎受过剧烈震荡，且有某种阴寒能量残留的迹象，脉象紊乱微弱，时有时无。
“毒入脏腑，失血过多，内息紊乱，还有……一股极阴寒的邪气盘踞……” 军医声音发颤，快速清理伤口，敷上最好的金疮药和解毒散，但收效甚微。萧景珩的身体，已是油尽灯枯之象。
“将军！将军您醒醒！” 周擎扑在萧景珩身边，这个铁打的汉子此刻哭得像个孩子。周围还能动的将士，也纷纷红了眼眶。
就在这时，或许是感受到了熟悉的气息，或许是冥冥中的牵引，沈清辞臂弯中，那个刚刚诞生、本该沉睡的婴儿，忽然毫无征兆地再次发出了响亮的啼哭。不同于之前的微弱，这次哭声格外清亮，甚至带着一种难以言喻的穿透力，瞬间压过了周围的嘈杂。
而几乎在婴儿啼哭响起的同时，沈清辞一直紧握在左手的半枚玉佩，再次散发出柔和而温润的光晕，不再是之前一闪而逝的微光，而是持续地、稳定地亮着，如同黑夜中的暖玉。
奇异的景象发生了。
昏迷中的萧景珩，身体几不可察地颤抖了一下。他腰间原本挂着断刃（已毁）的位置，那空荡荡的革带上，沾染的一点暗红色“污秽”血迹（来自“毒涎”爆裂的手臂），竟在玉佩光晕和婴儿啼哭声中，如同阳光下的冰雪，迅速消融、蒸发，消失得无影无踪。
紧接着，萧景珩肋下和肩头那青黑色的伤口边缘，蔓延的毒色似乎停滞了，甚至……微微回缩了一丝。他那微弱到几乎断绝的呼吸，也稍稍平稳了一点点。虽然依旧昏迷，依旧危在旦夕，但那股死寂的灰败气息，似乎被注入了极其微弱的、却真实存在的生机。
所有人都被这不可思议的一幕惊呆了。连经验最丰富的军医也张大了嘴，说不出话来。
丁嬷嬷最先反应过来，她猛地看向沈清辞臂弯中啼哭的婴儿，又看向她手中发光的玉佩，浑浊的老眼中爆发出难以置信的光芒，颤声道：“是……是小公子！是玉佩！苍天有眼！祖宗显灵！小公子带着祥瑞降世，庇佑父母啊！”
赵霆等人也反应过来，看向那啼哭婴儿的目光，充满了敬畏与希冀。难道这孩子的诞生，真的带来了转机？
沈清辞在昏迷中，仿佛也感受到了这微妙的变化。她紧蹙的眉头微微舒展了一丝，泪水依旧无声流淌，嘴角却似乎勾起了一抹极淡、极淡的弧度。
就在这时，外面激烈的战况，也发生了意想不到的变化。
海滩上，登陆的荷兰军队在经历了最初的混乱后，重新在军官的弹压下稳住了阵脚。虽然“信风”号上发生的恐怖爆炸和疑似“海怪”的袭击让他们心惊胆战，后援也因舰队混乱而迟滞，但第一批上岸的数百名士兵依旧是一股强大的力量。他们看到寨墙上的守军因为主将昏迷、夫人产子、兵力捉襟见肘而显露出的颓势，再次鼓噪着，发动了更猛烈的进攻。
尤其是那艘发生内爆的“信风”号，燃烧着缓缓下沉，其上的混乱与恐怖似乎并未蔓延到其他战舰。“金鹿”号和另一艘巡航舰在最初的惊骇后，已重新调整，炮火再次响起，虽然不如之前密集，但威胁依旧巨大。
李铁头浑身是伤，左臂已彻底无法抬起，只能靠右手挥刀指挥。他看着如潮水般再次涌上的荷兰士兵，看着身边不断倒下的弟兄，眼中已是一片决绝的死志。他知道，最后的时刻到了。
“弟兄们！世子爷回来了！夫人和小公子也平安！咱们没什么遗憾了！多杀一个红毛鬼，到了下面，也他娘的光荣！跟老子杀——！” 李铁头嘶声狂吼，就要带头跳下寨墙，做最后的反冲锋。
就在这千钧一发、所有人都以为“新杭”东门即将被血洗的时刻——
异变，再次陡生！
这一次，并非来自陆地，也非来自那艘燃烧的“信风”号，而是来自更广阔、更幽深的大海。
“呜——！”
一声低沉、悠长、仿佛来自远古洪荒、充满了无尽悲怆与愤怒的鲸歌（或类似巨兽的嘶鸣），毫无征兆地，自“新杭”东南方向、那片“月牙湾”与更深外海交界处的海域响起！声音穿透海浪与炮火的喧嚣，清晰地传入每一个人的耳中，直抵灵魂深处，带来一种源自生命本能的、无法抑制的战栗与恐惧。
紧接着，是第二声，第三声……更多的、或高亢或低沉的嘶鸣响起，此起彼伏，仿佛在回应，又仿佛在呼唤。声音来自不同的方向，却隐隐构成一个松散的、不断扩大的包围圈，将整个“新杭”外海，连同那三艘（现在是两艘半）荷兰战舰，都隐隐笼罩其中。
海面之下，巨大的、模糊的黑影开始浮现。并非一艘，而是……数十，上百？它们体型庞大，轮廓难以辨认，在月光和火光映照的海面下缓缓游弋，搅动起不祥的暗流和漩涡。偶尔有巨大的背鳍或狰狞的尾鳍划破水面，露出冰山一角的恐怖。其中一些黑影的轮廓，与之前爬上“信风”号、引发爆炸的那种“变异体”竟有几分相似，但更加庞大，更加……古老。
是“鬼头鮣”的族群？还是被“圣岛”污染、或受“星骸”力量影响而发生更深层变异、汇聚而来的海洋巨兽？或者是这片海域本身，对持续不断的海上炮战、血腥杀戮以及“污染”扩散产生的某种“排异”反应？
无人知晓。但那种铺天盖地而来的、源自蛮荒深海的恐怖威压，却是实实在在的。正在冲锋的荷兰士兵不由自主地停下了脚步，惊骇地望向漆黑如墨、暗流汹涌的大海。战舰上的荷兰水手更是惊恐万状，他们比岸上的人更清楚海洋的喜怒无常，也更明白那些黑影意味着什么——那是足以掀翻最大战舰的、人力无法抗衡的自然伟力与未知恐惧！
“上帝啊……那是什么……” 荷兰军官的祈祷声带着颤抖。
“撤！命令登陆部队，立刻撤退！所有战舰，起锚，升满帆，离开这片海域！快！” “金鹿”号上，斯特鲁伊森司令官再也无法保持镇定，嘶声下达了撤退命令。什么矿石，什么利益，在眼前这超出理解、仿佛触怒了整片海洋的恐怖异象面前，都不值一提。作为一名老练的航海家，他深知与这种规模的海中异动对抗，只有死路一条。
凄厉的撤退号角响起。海滩上的荷兰士兵如蒙大赦，丢盔弃甲，争先恐后地涌向残存的登陆艇，甚至有人直接跳入海中，拼命向战舰游去。两艘完好的荷兰战舰也顾不上收拢所有小艇，仓皇起锚转向，甚至等不及收起所有船锚，便扯起风帆，如同受惊的巨鲸，向着外海、远离那些黑影和嘶鸣的方向，狼狈逃窜。那艘正在下沉的“信风”号，则被彻底抛弃，熊熊燃烧着，缓缓没入波涛。
海中的巨大黑影并未追击，只是在外围缓缓游弋，发出阵阵低沉的嘶鸣，仿佛在警告，又像是在划定界限。
转眼之间，海面上威胁最大的荷兰舰队，竟戏剧性地退走了！只留下满海滩的狼藉、燃烧的残骸，以及……劫后余生、目瞪口呆的“新杭”守军。
“海……海神发怒了？还是龙王显灵了？” 有士兵喃喃自语。
李铁头拄着刀，望着退去的荷兰战舰和海中那令人心悸的黑影，一时也不知是喜是忧。危机暂时解除，但这来自深海的未知恐惧，似乎比荷兰人的炮火更加莫测。
“还愣着干什么！加固工事！抢救伤员！清点损失！” 赵霆的声音从箭楼方向传来，带着疲惫，却重新注入了力量。海上威胁暂去，陆上“鬼面”部落的攻势也因“毒涎”重伤、迂回失败而暂时停滞，这无疑是上天赐予的、宝贵的喘息之机。
“快！把世子爷和夫人，小心抬到内营最坚固的屋子里去！多派岗哨！军医，全力救治！” 赵霆迅速下令。他知道，危机远未过去。萧景珩生死未卜，沈清辞产后虚弱，陆上“鬼面”部落主力仍在，海上异象吉凶难料，营地内部伤亡惨重，粮草弹药将尽……但无论如何，最黑暗的时刻，似乎已经过去。他们守住了，等到了萧景珩的归来，迎来了新生命的降临，也熬退了荷兰人的猛攻。
这或许，就是希望。
疲惫不堪的将士们开始行动，默默地清理战场，搬运伤员，修补破损。每个人脸上都带着劫后余生的麻木与茫然，但眼神深处，却又重新燃起了一丝微弱的、名为“生存”的火苗。
内营一间相对完好的石屋里，萧景珩和沈清辞被并排安置在简陋的木榻上。中间，放着那个小小的、包裹在柔软布帛中的襁褓。孩子似乎累了，已经安然入睡，小脸皱巴巴，却透着难以言喻的生命力。沈清辞依旧昏迷，但呼吸平稳了些。萧景珩的伤势在军医的全力施救和那莫名“净化”的影响下，暂时没有继续恶化，但也未曾好转，依旧在生死线上徘徊。
丁嬷嬷和几名信得过的妇人留下照看。赵霆、周擎、李铁头等将领，则强打精神，在外面处理善后，商议下一步对策。
夜，渐渐深了。海上的嘶鸣与黑影，不知何时悄然退去，仿佛从未出现。只有空气中残留的硝烟与血腥，以及远处山林中隐约的、充满不甘与怨毒的唿哨声（“鬼面”部落），提醒着人们，这场战争，还远未结束。
但在这间简陋却坚固的石屋内，一家三口，以这种奇特的方式，“团聚”了。父亲的伤痕，母亲的疲惫，与婴儿的无邪睡颜，共同构成了一幅在绝境废墟中，顽强绽放的、关于生命与守护的画卷。
而沈清辞昏迷前，那枚持续散发着温润光晕的半块玉佩，此刻正安静地躺在婴儿的襁褓旁，光芒已微弱下去，却依旧执着地亮着，仿佛在默默守护着这份来之不易的、脆弱的新生。
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