胡美人嫣然一笑，“这话可是公主亲口说的，稍后可莫要反悔。”
“别卖关子了！快说！”
即便是他，也预感到胡美人接下来要说的话可能会令自己不快甚至难受。
但他依然想听。
只要是关于江暮云的一切，他全都要知道。
胡美人终于开口：
“我早就知晓，明珠夫人早已是江先生的人了。”
“几个月前江先生说书时，就引起了明珠夫人的注意。
那时我虽不在场，后来却也得知了。”
“而今天，江先生竟愿留宿于明珠夫人宫中，整夜未归——这说明了什么？”
“公主难道真的一点都未察觉吗？”
话已至此，红莲垂下了头，神色黯然。
“我明白了……江先生向来偏爱明珠夫人那样的女子，即便她已是父王的妃子。
可是……为什么？”
胡美人轻声安慰：“这有何难懂？”
“像明珠夫人那样的女子，世间有几个男子能抗拒？”
“更何况，你又怎知，你不能取代她，让江先生更钟情于你呢？”
这话让红莲愣住了。
“你……你说什么？取代明珠夫人？让江先生……更喜欢我？”
她手指绞在一起，内心纷乱如麻。
先前那番关于江暮云与明珠夫人关系的话，尚在她的理解范围内——虽震惊，却合乎情理。
可如今，胡美人给了她一丝新的希望，反而让她不敢置信。
“胡美人，你这话究竟是何意？”
“你说江先生会……更心仪于我？”
“那我该怎么做，才能得到江先生的真心？”
红莲双颊泛起红晕。
江暮云身边从不缺美貌不逊于她的女子，想脱颖而出，谈何容易。
而胡美人久居宫中，盛宠不衰，靠的绝不只是容貌。
她盼着对方能传授一二心得。
他这么一想，倒显得自己有些心急了。
这时，对方又开口说道：“公主不必着急，您与江先生之间本就有婚约在身，这层关系不是旁人轻易能介入的，您尽管安心。”
听胡美人这样一说，红莲心里确实踏实了不少。
但她随即又想到一事，于是问道：“胡美人，你为何知道得这么多？今日你特意过来，不止是为了我的事吧？”
胡美人点了点头，答道：“不错。
除了想帮助公主之外，我另有一事相求——希望您能将一个人引荐到江先生身边，还望公主成全。”
说罢，她轻轻拍了拍手，一名女子从她身后缓步走出。
红莲一眼认出，那是弄玉。
弄玉上前，向红莲行礼：“参见公主殿下。”
红莲顿时明白了：“原来如此，你是想让我把弄玉带到江暮云面前？”
“不过，江先生不是已经认识弄玉了吗？何必还要我来牵这个线？”
若换作从前，红莲定不会答应。
不管弄玉与江暮云之间有何过往，她都不愿插手。
可如今不同了，经胡美人一番话，她渐渐接受了这个事实——江暮云这般出众的人物，身边有多位红颜知己，也是情理之中。
即便自己将来嫁给江暮云，这样的事依然会发生。
所以她唯一要做的，就是让江暮云真正喜欢上自己。
若有可能，最好还能取代明珠夫人的位置。
胡美人在这件事中做了一桩她差点没察觉的安排——故意暗示她只需胜过明珠夫人就好。
可明珠夫人不过其中之一，江暮云身边未必不会出现更胜于她的女子。
虽然目前看来，还没有谁比明珠夫人更懂得撩拨人心，但红莲不得不提早防备。
胡美人微微一笑，说道：“公主，我知您心胸并不狭隘。
既然您知道弄玉与江先生相识，想必对她也有几分了解。”
“她是个不善表达的孩子，虽在江先生身边伺候多时，却始终未能得到他的宠爱。”
“因此，我盼她能跟着您好好学学，看看你们之间还缺些什么——如何才能让江先生真心喜欢上你们。”
“在这后宫里，若没有这份本事，即便日日伴在先生身边，也未必能得偿所愿。”
胡美人直言不讳，道出关键：无论她们面对的男子是否心之所向，都须明白如何让对方心甘情愿地倾心于己。
红莲脸颊微红。
“我明白了，我会帮你这个忙。”
“反正弄玉与江先生本就相识，若你真能助我赢得江先生的心，我也不介意顺水推舟。”
红莲语气中带着几分傲然。
何况她并不讨厌弄玉的性子，这事便这么说定了。
……
胡美人起身说道：
“好，公主，从明日开始，我将对你与弄玉分别加以指点，助你们尽快掌握如何让他更偏爱你们，远胜明珠夫人。”
言罢，她转身离去。
弄玉留在原地，望着红莲，一时无措。
一向从容的她，也有这般局促的时候。
红莲撇嘴道：
“行了，你也退下吧，本公主不需你在旁伺候。”
说真的，到了此时，红莲心里终究存着几分不舍——要让她心爱的江先生身边再多一位女子。
可这毕竟是交换的代价。
此刻她只想练剑。
那套剑法，是江暮云当初所授，她要练到极致。
弄玉明白红莲心中多少有些不快，虽答应了姑姑，此刻也不愿在此碍眼。
“公主殿下，臣女告退。”
弄玉说完便离宫而去。
她目光朝明珠夫人的宫殿望了一眼，心里猜测江暮云此刻是否正与明珠夫人缠绵相依。
想到那般画面，她脸颊发烫，匆匆离去。
另一边，
江暮云刚与明珠夫人一番温存，此时将她搂在怀中，心里却盘算着另一件事——何时才能让手下带回墨家的人，为他修建山庄。
待到那时，他便该迁居了。
至少酒楼中那些红颜知己，会随他同去。
而同时，他得知消息：曾受他相助的嬴政已完全掌握秦国大权，正对六国虎视眈眈。
此前答应他、愿为他取下墨家敌首的江湖人士，也已出动，埋伏于咸阳城中，只等燕丹等人到来。
一旦墨家有所行动，他们将毫不犹豫地出手，为江暮云报仇。
江暮云嘴角浮起一丝冷笑。
“燕丹啊燕丹，你最大的错误就是选择与我为敌，忘了这江湖上遍布我的势力。
我手下的人不仅武艺卓绝，更不乏江湖上愿意卖我情面的高手。”
“难道你真以为墨家已经强到可以无所顾忌了吗？”
可惜这些话燕丹大概已经听不见了。
派去那么多高手，此刻的燕丹既不是十年后的他，也不是如今声名显赫的巨子。
因此，不管他武功多么高强，终究会败在我手下人手中。
江暮云只需静待消息传来。
此时，怀中的明珠夫人翻了个身，两人之间又展开新一轮的缠绵。
………
直至次日清晨。
韩王派人来问江暮云，是否已将明珠夫人的病治好。
江暮云微微颔首，答道：
“请放心，明珠夫人身体已无碍。
现在该去探望公主殿下了，昨夜听闻公主醒来，不知此刻正在做什么。”
江暮云心中仍有几分诧异。
据他所知，那丫头恨不得整日黏在他身边，怎会突然安静下来？
思量片刻，他还是决定亲自去见一见。
辞别明珠夫人后，江暮云径直来到红莲的寝宫。
映入眼帘的是一片灼灼桃花林。
初见这片桃色，便让人想起那位爱穿粉裳的少女红莲。
江暮云对随从挥了挥手。
“都退下吧，我独自进去见公主。”
“遵命，江先生。”
待众人离去后。
江暮云带着几分好奇步入宫中。
他心中纳闷：若是往常，红莲早就蹦跳着扑过来了，今日为何如此安静？
不料。
眼前景象却出乎他的意料。
再次见到这位美人时，江暮云惊讶地睁大了双眼。
这真的是从前那个小公主红莲吗？
她竟褪去了往日那身粉色宫装。
** 饰与妆容也都全然改换。
年仅十四岁的少女，经过这般打扮，竟宛若十七八岁的女子。
添了几分成熟韵味，已初现未来赤练的风姿。
江暮云含笑走近。
轻唤她的名字。
“红莲。”
闻声回首。
红莲对他勾起唇角，笑容竟带着几分妖娆。
江暮云顿时再次为之惊叹。
少女的青春气息中，糅合了成熟女子的妩媚，此刻的红莲，比赤练更令人心动。
是谁教她这样打扮的？
对面的红莲浅浅一笑。
“江先生，你来了。”
她的语气不再像从前那样带着雀跃，而是直接上前牵着江暮云坐下，随后自然地走到他身后，为他揉起肩膀。
江暮云虽看不见她的神情，却感到些许意外。
“红莲，你这是……”
红莲伸出一根纤指，轻轻抵在他唇边。
“江先生别说话。
红莲听说，您昨夜一整晚都在为明珠夫人诊治，”
“一定很疲倦吧？红莲想帮您放松一下。”
她继续用那双柔软的手为他揉按，
一下，又一下。
力道竟出奇地熟练。
江暮云有些讶异：她不是一位公主吗？怎会懂得这些？
按完肩膀，她又伸手轻揉他的太阳穴。
柔暖的指尖带着温度，触在他的皮肤上，细腻而温柔。
闭上眼，
还能闻到红莲身上淡淡的香气。
渐渐地，
江暮云沉浸在这份舒适中，直到红莲停下动作，
他才睁开眼，望着她含笑说道：
“没想到我们的小公主也懂得体贴人了，真是难得。”
“手法这么好，难道已经对你九哥用过这招了？”
红莲摇摇头，
“才没有呢，江先生。
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