过了腊月八日子过得飞快。
放寒假的孩子们在冰天雪地里等待着过年，大人们则盼着新春的到来。
乔荞叫了刘明喜和几个壮年汉子来家中帮着杀猪，挑了最大的一头。
早上和闺女们烧了几大锅的开水，倒在院中的木槽中，杀好的猪被浸在热水里，尹向荣和刘阳用木瓢给猪身上浇水，帮着其他人拨着猪毛。
刘招弟和刘盼弟在灶房帮乔荞蒸馍做吃的，刘梅英带着刘月、刘星、刘若男和刘希望去鸡厂给鸡喂饲料。
“娘，离过年还有两星期了，你得抓紧给我买件新衣服。”刘盼弟烧着火提醒乔荞。
“少不了你们的，明天我就去镇上，给家里每个人都添新衣新鞋。”乔荞赶忙答应闺女。
刘招弟一听笑道：“娘，今年家里多了向荣哥和三个弟弟，我就不要新衣服了，给弟弟妹妹买了就好，我不要的。”
听到二闺女的话心里感动，乔荞心里夸着二闺女懂事不少，回头看着院中快要宰好的年猪肉，心想今年光景要比往年好，家里是添了人，但口粮足够，养鸡厂赚了钱，还了所有债务，得过一个红红火火的春节。
心里火热，身上总有使不远的劲，乔荞忙前忙后准备着一家人的吃穿用度，晚上又让刘希望在作业本上例了明天去镇上要买的东西。
“娘，买这么多东西，你咋拿回来？干脆雇辆拖拉机拉吧，背着会累死人的。”刘希望写完望着纸张惊叹道。
“是得雇辆拖拉机，明天我和你大姐去镇子上，你们帮着向荣忙鸡厂的事，要听他的话，不许捣乱，不然过年不许穿新衣服。”
乔荞吓唬一帮闺女小子，看本子上还少了什么——她得给刘明喜也添件新棉袄，还有他娘和他大姐，都不能落下。
第二日起得很早，和刘梅英吃过早饭出了门，太阳刚从冬日的晨雾里冒出头，娘俩一路行来，进了镇子看到腊月的集市上挤满了人。
琳琅满目的货物摆在街道两旁，看得乔荞和刘梅英目不暇接。
照着采购单子一样样买下来，光是一家老小的衣服鞋子就装了四个大包裹。
乔荞没忘记给刘明喜一家添置过年的新衣，刘梅英懂得娘的心意，悄悄给娘说：“娘，你知道刘叔喜欢什么样式的衣服？”
“当然知道，反正是新衣服，他也不会挑三捡四，你看他像喜欢打扮的人吗？”
乔荞和闺女一边说笑一边行在熙熙攘攘的人群中，刚走出卖衣服的市场，就听到有人喊着刘梅英的名字。
一回头，却看到刘二柱戴着蛤蟆镜，一只手里提着几个猪蹄和几条鱼，另一只断了的手腕藏在了裤兜里，喜滋滋地朝她们挤过来。
乔荞闪到一旁，刘梅英躲不过，叫了声爹。
“我刚从省城回来，那边生意忙死了，你三叔还在县城照看店呢，我下午就得回省城，闺女，要不跟爹回城里，帮我照看几天生意，我那边小百货批发太火了，忙得一天到晚饭都吃不上——”
“不去，我这边帮我娘养鸡呢！”刘梅英打断了刘二柱的显摆，一口拒绝了他的要求。
刘二柱早知她不去，只是借着由头来炫耀一下自己的成就。
他是做大了生意，在省城批发市场盘了一个店面做起了小百货批发，有刘小柱帮忙，生意真的很火爆。
镇子上的店还由冯小玉在照料，他和冯小玉已领了证，早成了名正言顺的夫妻。
“你这妮子，放着清闲的钱不赚，非要累死累活去养鸡，真没出息！”
说着望了一下乔荞。
她装没听到，看摊上卖对联的人在吆喝，心想这对子得多买几副，老院虽没住人也得贴上对子。
“闺女，爹还忘了件事，看你也老大不小了，我给你瞅了个婆家，在城里，绝对的有钱人，赶过年爹领着小子来见你，模样英俊，你一定会喜欢！”
这话分明是冲着乔荞说的，她不能再装着听不到。
上前一步拉开刘梅英，冲刘二柱嚷道：“你消停些吧，闺女的婚事用不着你操心，你还是伺候好冯小玉母女，免得她再跟着别人跑了。”
刘二柱就等着她开口呢。
“吆呵，闺女姓刘，是我刘家的根，我是她爹，当然要替她操心，不像你，自己活得艰难，还要收养一些外姓人在家中——一个叫花子不够，又招来朱小娥的仨小子，你这牌坊立得可真够呛的！”
“刘二柱，你少狗拿耗子多管闲事！你要领别人到我家相亲，小心我拿棒子撵你！梅英，我们走！”
乔荞撂下狠话，拉起刘梅英转身离开。
“想把叫花子招上门女婿，你打错了主意，臭娘们儿！”
刘二柱朝着乔荞的背影骂道，全然不顾周围的人嗤笑自己。
......
回到家已近下午。
拖拉机载着乔荞娘俩到了门口，孩子们欢呼着拥了过来。
帮着把东西拎进屋，一件件打开，看着娘买来的新衣新鞋，高兴得嘴都合不拢了。
“别急，都有，先给姥爷和姥姥拿过去。”
刘梅英一边取东西一边吩咐几个妹妹，今年过年买的东西非常齐全，瓜子糖果样样都有，娘考虑得真周到，香烛纸钱都买了好几份。
“娘，这些买多了吧，是不是清明上坟用的？”刘招弟问娘。
“不是，过年了，都得去上坟烧个纸——你爷爷奶奶的，还有刘阳爹娘的，青杏也少不了，哦对了，明早上给青杏的娘送块肉过去，要瘦一些的，记得再装些糖果和馍！”
刘梅英带头答应着，看着尹向荣带着刘阳几个出去，她怯怯问乔荞：
“娘，你爹要是年前带人来咋办？”
乔荞正翻找着给刘明喜一家买的东西，打算一会儿送过去，听到大闺女的话愣了一下。
虽说自己义正言辞警告刘二柱别管刘梅英的婚事，可人家到底是刘梅英的亲爹啊。
离婚时只说把闺女们留给自己抚养，并没有说不让他操心婚事。
尹向荣怎么会入得了刘二柱的法眼，当初刘二柱差点打得他死去活来。
在刘二柱的心里，尹向荣只是一个做了贼的叫花子。
“车到山前必有路，有娘在，他成不了气候，听话，梅英，把向荣的衣服鞋子拿到他屋里去，顺便把炕上的被单扯下来明天你给洗了。”
乔荞朗声对闺女说道，才想起今年给自己忘了添一件像样的衣服。
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