第六百一十二章 疑云密布，初现端倪
赤阳化阴散药效非凡，赵艳华背部的玄阴蚀气被快速拔除，伤口虽未愈合，但那股如跗骨之蛆的阴寒已被遏制。回元丹更是让他枯竭的灵力恢复了两三成，总算有了些行动的气力。
他不敢耽搁，换上行头后，忍着伤痛，一路小心谨慎，终于在正午时分，踉跄着回到了百草堂后门。
孙掌柜正在前堂拨弄算盘，眼角余光瞥见一个戴着斗笠、气息虚浮的身影闪入后堂，眉头微皱，跟了过去。当看到是浑身血迹、脸色苍白的赵艳华时，他吓了一跳。
“小赵？你这是……”孙掌柜连忙扶住他，顺手关上了后堂的门，隔绝了前堂的视线。
“孙掌柜，我接了东郊矿洞的任务……”赵艳华简短说明了情况，隐去了灰衣女子和噬金甲异变的部分，只说自己冒险潜入，发现了阴煞金髓和怨魂，拼死才抢到一点碎料逃出，路上还遇到了劫道散修，侥幸反杀逃脱。
说着，他颤抖着手，将那个用布片仔细包好的小包递了过去。打开，三四粒黄豆大小、闪烁着暗金土黄光泽的阴煞金髓碎料静静躺着，散发出精纯而独特的灵气波动。
孙掌柜倒吸一口凉气，拿起一粒仔细端详，眼中闪过惊异：“真是阴煞金髓！虽然只是碎料，成色也稍杂，但确是此物不假！这东西可不多见……你能从那等险地带着它活着回来，真是……唉！”他看了看赵艳华身上的伤，摇了摇头，既有赞叹，也有后怕。
“孙掌柜，您看这些，够抵师兄的医药费和之前的赊欠吗？”赵艳华最关心的是这个。
“够！足够了！”孙掌柜肯定地点头，掂量了一下，“这些碎料，小心分割利用，价值当在四五百灵石上下。支付令师兄的后续费用绰绰有余，还能剩下不少。”他顿了顿，看着赵艳华，“不过，这东西来路……你若信得过老夫，老夫可代为处理，分批出手，价格能更好些，也更稳妥。”
赵艳华此刻别无选择，也感念孙掌柜一直以来的照拂，连忙点头：“全凭掌柜做主。”
“好。”孙掌柜将碎料小心收好，然后正色道，“你身上伤势不轻，阴气虽被压制，但侵入经脉的残余仍需调理，外伤也需处理。你师兄那边我已看过，情况暂时稳定。你且先去静室休息，老夫这就为你配药。”
赵艳华心中大石落地，感激道：“多谢孙掌柜！”
在孙掌柜的安排下，赵艳华服用了专门祛除阴寒余毒、固本培元的汤药，外伤也重新敷了上好的金疮药。疲惫与伤痛交织，加上心神放松，他很快在静室中沉沉睡去。
这一睡，就是一天一夜。
醒来时，已是第二日傍晚。赵艳华感觉身体轻松了许多，虽然灵力还未完全恢复，背伤仍痛，但那股阴寒滞涩之感已基本消失。他第一时间去看望赵琰。
赵琰依旧昏迷，但脸色似乎比之前好了一点点，呼吸也稍微平稳了些。孙掌柜说，按方用药行针，勉强吊住了生机，但“九窍封魂术”的反噬和本源之伤，非寻常药物能解，需要特定的高阶灵丹或特殊手段。
“掌柜，您可知有什么丹药或方法，能解此术反噬，修复本源？”赵艳华问出了最关心的问题。
孙掌柜捋着胡须，沉吟良久，才缓缓道：“据老夫所知，有三条路。其一，三阶上品灵丹‘九转还魂丹’或‘生生造化丸’，此等丹药有夺天地造化之功，或可逆转伤势，修复本源。但此丹珍贵无比，莫说东陵坊市，便是整个赵国修真界，也难得一见，且价值连城，非我等所能企及。”
赵艳华心中一沉。
“其二，”孙掌柜继续道，“寻一位至少是金丹期修为、且精擅神魂医治与丹道的高人，以深厚修为配合特殊手法，或有希望逐步化解封魂术力，温养本源。但金丹高人神龙见首不见尾，即便遇到，请其出手的代价也必然惊人。”
赵艳华眉头紧锁。
“其三，”孙掌柜声音压低了些，“便是寻找一些传说中的天材地宝或特殊机缘。例如，能滋养神魂、修补本源的‘养魂木’、‘万年石髓乳’、‘阴阳并蒂莲’等物。这些同样是可遇不可求之物。”
每一条路，都艰难无比。赵艳华沉默了片刻，眼神却未黯淡。至少，有了方向，总比茫然无措好。
“多谢掌柜指点。”他深深一礼。
“你先安心养伤，照顾你师兄。灵石的事暂时不必担忧，那阴煞金髓碎料，老夫会尽快妥善处理。”孙掌柜拍了拍他的肩膀。
接下来的几天，赵艳华一边养伤恢复，一边寸步不离地照顾赵琰，同时也在消化此次矿洞之行的经历，尤其是噬金甲的异变和那神秘灰衣女子。
他尝试沟通噬金甲。小家伙在沉睡一天后醒来，精神恢复了不少，但对之前爆发的金光似乎记忆模糊，只是对赵艳华更加亲昵依赖。背甲上的纹路依旧黯淡，但仔细观察，似乎比之前稍微清晰了一点点。赵艳华尝试输入玄钥道胎灵力，噬金甲会舒服地吸收，但并未再引发异变。
“那金光……需要特定的条件才能触发？还是说，当时是因为我陷入绝境，它吸收了足够多我的灵力才偶然激发？”赵艳华思索着，“那灰衣女子似乎认出了噬金甲的不同，她到底知道什么？”
他回想起灰衣女子的话——“我对那矿洞深处的东西，以及你身上这只小虫子的变化，略有兴趣。不过，不是现在。”
“不是现在”，意味着她可能还会出现。是福是祸，难以预料。但对方实力深不可测，目前的自己除了警惕，别无他法。
七日后，赵艳华伤势好了大半，灵力也恢复到了炼气三层顶峰，甚至因这次生死历练，修为隐隐有所精进。
孙掌柜也带来了好消息：阴煞金髓碎料已通过隐秘渠道分批出手，扣除赵琰的医药费、赊欠以及孙掌柜的酬劳，还剩下二百三十块灵石交还给赵艳华。同时，孙掌柜还帮他领取了那个探查任务的报酬——三百灵石（虽然任务只完成一半，但带回了关键信息和阴煞金髓样本，发布任务的一方经过核实后，还是支付了全额报酬）。
一下子，赵艳华手头有了五百多块灵石，这对一个炼气初期修士来说，堪称一笔巨款。
但他并未感到轻松。师兄的伤势如同悬顶之剑，灰衣女子的阴影挥之不去，自身的实力依旧低微。
“必须尽快提升实力！”赵艳华握紧了拳头。有了灵石，他可以购买更好的丹药辅助修炼，可以购置一些防身之物，甚至可以尝试去寻找一些有助于师兄伤势的线索。
他将大部分灵石小心藏好，只留下几十块在明面的储物袋（来自劫修）中。然后，他向孙掌柜打听坊市内信誉较好的丹药铺、符箓店和售卖典籍情报的地方。
就在他准备出门采购时，百草堂前堂，来了一位意想不到的客人。
一位穿着执事服饰、神色略显倨傲的年轻修士，指名要见“赵琰或者他的师弟赵艳华”。
孙掌柜将赵艳华唤到前堂。那年轻执事打量了赵艳华几眼，淡淡道：“我乃坊市‘万宝楼’执事。你们之前是否在姜姓老者处，购买过一块‘赤纹火铜’？”
赵艳华心中一动，点头道：“确有此事。”
年轻执事面无表情地递过一个玉盒和一个小布袋：“姜老有急事离开坊市，临走前托我将此物交还给你们。他说，先前所售火铜有些问题，此乃补偿。袋中是退回的灵石。”
赵艳华接过，玉盒入手温热，布袋中正是二十块灵石。他打开玉盒，里面是一块拳头大小、通体赤红、隐隐有金色流纹闪烁的矿石，散发出的火灵力比之前那块赤纹火铜精纯浓郁数倍！
“这是……‘鎏火金晶’？！”旁边的孙掌柜低呼一声，眼中露出讶色。这是一种比赤纹火铜珍贵许多的火属性灵材，常用于炼制二阶火属性法器。
年轻执事似乎对孙掌柜的识货并不意外，依旧冷淡道：“东西已送到，告辞。”说完，转身便走，毫不拖泥带水。
赵艳华捧着玉盒和灵石，心中疑窦丛生。姜老者为何突然离开？还留下如此珍贵的补偿？这绝非寻常卖家会做的事。联想到姜老者之前对噬金甲的异常关注，以及灰衣女子的出现……
他感觉，一张看不见的网，似乎正在缓缓收紧。而自己和师兄，或许已经不经意间，卷入了某个漩涡之中。
（第六集 完）
未完待续
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