第六百三十一章：暗流汹涌，黑云压城
第一节：殿前对峙，暗箭难防
刑罚殿正殿，气氛比偏殿更加肃穆凝重。高大的殿堂内，光线略显昏暗，只有几盏长明灯散发着幽冷的光芒。两侧矗立着面目模糊、手持各种刑具的石像，无声地宣示着此地的威严。
殿首高座之上，严长老依旧是一副古板严肃的面容，目光如鹰隼般扫视着下方。他身侧，除了上次见过的刘执事外，还多了一位身着天都峰长老服饰、面容与周煌有几分相似、眼神略显阴鸷的中年男子，正是周煌的叔父，天都峰执事长老——周震海。他虽只是执事长老，但修为已达筑基后期，在天都峰权势不小。
下方，韩锋与赵艳华并肩而立。韩锋腰杆挺直，神色坦然。赵艳华脸色依旧苍白，气息虚浮，但眼神平静，并无惧色。
王翰、刘雨、杜仲、周厉四人则站在稍后位置。
“弟子韩锋（赵艳华），拜见严长老，周长老，刘执事。”韩锋与赵艳华上前行礼。
严长老微微颔首，目光落在赵艳华身上，停留片刻，才缓缓开口：“韩锋，将黑风山脉落鹰涧之行，详细道来，不得有丝毫隐瞒。”
“是。”韩锋应声，随即从出发、遇袭、发现同门骸骨、陷入血煞炼魂阵、激战邪修、到最后斩杀筑基邪修首领、撤离返回，整个过程条理清晰、客观陈述，并未刻意夸大或贬低任何人的作用，但赵艳华以奇异火焰破阵、关键时刻重创邪修、导致邪修被自己抓住机会斩杀的过程，也如实说明。
听完韩锋的叙述，严长老脸色不变，周震海却微微皱眉，刘执事眼神闪烁。
“赵艳华，”严长老看向赵艳华，“韩锋所言，你可有补充或异议？”
“回长老，韩师兄所述皆属实，弟子并无补充。”赵艳华平静道。
“哼，属实？”周震海忽然冷哼一声，声音带着一股压迫感，“韩师侄的叙述，自然大体无误。但有些细节，恐怕还需斟酌。赵艳华，你以炼气七层修为，如何能施展出那般威力的火焰，竟能重创筑基期邪修？你身怀的所谓‘金焱’，当真是天地灵火子火？本座观你气息虚浮，隐有异样，莫不是修炼了什么损人利己、透支潜能的魔道秘术，方才爆发那般威力？”
他一开口，便是咄咄逼人，直指赵艳华的力量根源可疑，甚至暗指他修炼魔功。这帽子扣得极大，若坐实，赵艳华顷刻间便是万劫不复。
韩锋眉头一皱，正要开口。
赵艳华却已抬起头，不卑不亢地迎着周震海的目光：“周长老明鉴。弟子所使金焱，确是机缘巧合所得天地灵火子火，至阳至刚，专克阴邪，此点严长老先前已有明断。弟子重伤未愈，气息虚浮，乃是在落鹰涧中为破邪阵、抗强敌，不惜透支本源催动金焱所致，绝非修炼魔功。此事，韩师兄、王师兄、刘师姐、杜师兄皆可为证。至于威力……弟子修为低微，能重创邪修，一来是那邪修大意轻敌，二来是弟子将全身灵力与金焱压缩到极致，行险一搏，侥幸成功，自身亦遭严重反噬。此乃搏命之术，岂能常态为之？周长老若是不信，可查验弟子经脉丹田，是否有魔气残留，或是根基透支损毁之象？”
他一番话说得有理有据，既点明金焱早已得到严长老认可，又将爆发威力归于搏命和侥幸，更主动提出让查验自身，以示清白。
周震海被他反将一军，脸色微沉。查验？有严长老在此，他岂能强行施为？而且赵艳华所言合情合理，又有韩锋等人作证，难以直接驳斥。
“周师弟，赵艳华所言，与韩锋叙述及老夫先前判断并无矛盾。”严长老缓缓开口，语气平淡却带着不容置疑的意味，“其火焰确非魔道之物，此次任务中也立下功劳。至于具体威能机缘，个人自有缘法，只要不违门规，不涉邪魔，便无需深究。”
这话等于是给赵艳华的金焱定了性，也暂时堵住了周震海的质疑。
周震海眼神阴鸷，知道在严长老面前难以继续发难，只得压下火气，转而道：“严师兄所言极是。不过，此子身怀异火，又多次卷入与黑煞、血煞宗余孽相关之事，虽看似有功，但也难免令人疑心其是否早被盯上，甚至……身不由己？为宗门计，为他自己计，是否应暂时留他在刑罚殿或某处严密之地‘保护’起来，详加观察，待内门大比之后，或查明更多线索，再行定夺？免得被魔道妖人利用，酿成大祸。”
这话说得冠冕堂皇，看似为宗门和赵艳华着想，实则软禁监视之意昭然若揭。一旦被“保护”起来，不仅失去自由，修炼受阻，更可能在内门大比前被无声无息地解决掉，或是扣上莫须有的罪名。
赵艳华心中一沉，这周震海果然比周煌、周厉难对付得多，老辣阴狠，步步紧逼。
严长老眉头微蹙，似在权衡。
韩锋忍不住开口道：“周长老，赵师弟此次任务中立下大功，身受重伤，此时将其软禁，恐怕寒了有功弟子之心。且并无确凿证据证明赵师弟与魔道有染，如此处置，有失公允。”
“韩师侄，”周震海皮笑肉不笑，“老夫正是为了保护他，也为了防范于未然。若他真是清白的，在宗门保护下，岂不更加安全？待风头过去，自会还他自由。莫非……韩师侄对他如此维护，是知道些什么内情？”
这话隐隐有将韩锋也拖下水的意思。
韩锋脸色一冷：“弟子只是据实而言！”
眼看气氛越发紧张，一直沉默的刘执事忽然开口道：“严长老，周师兄的顾虑也不无道理。此子牵扯之事确实敏感。不若折中一下，让其暂居玄妙峰，但需有执事弟子暗中留意其动向，同时限制其短期内接取外出任务，尤其是前往黑风山脉等敏感区域。待内门大比之后，观其表现，再议如何？”
这看似折中，实则仍是变相的限制和监视，只不过从明面转为暗处，且给了个“内门大比后”的缓冲期。
严长老看了看争执的双方，又看了看脸色苍白、沉默不语的赵艳华，沉吟片刻，终于道：“赵艳华此次任务有功，但其身怀异火，又卷入魔道事件，确需谨慎。即日起，赵艳华返回玄妙峰静修，未经允许，不得离开宗门范围，尤其是黑风山脉方向。其日常动向，由玄妙峰执事堂酌情留意。内门大比在即，一切，待大比之后，再行详察定论。”
这决定，算是部分采纳了刘执事的“折中”方案，但去掉了“暗中监视”的明确说法（改为由玄妙峰执事堂“酌情留意”），也保留了赵艳华一定的自由和参加内门大比的机会。显然，严长老虽然谨慎，但并未完全被周震海左右，也给赵艳华留下了一线生机和证明自己的机会。
“严师兄……”周震海还想再争。
严长老摆手打断：“此事就此定下。韩锋，你任务完成出色，斩杀筑基邪修，功劳不小，贡献点奖励自会记录在案。你们可以退下了。”
“是，弟子告退。”韩锋拱手，看了赵艳华一眼。
赵艳华深吸一口气，压下心中的憋闷和寒意，也行礼道：“弟子遵命，谢严长老。”
周震海眼中闪过一丝不甘和阴冷，但严长老已发话，他也不好再强辩，只得作罢。
众人退出刑罚殿。
殿外，阳光刺眼，却驱不散赵艳华心头的阴霾。
韩锋拍了拍他的肩膀，低声道：“赵师弟，回去好生养伤，备战大比。清者自清，只要你在大比中表现出色，展现出对宗门的价值和忠诚，这些闲言碎语和限制，自然会烟消云散。”
“多谢韩师兄。”赵艳华真心感激。这一路，韩锋对他算是颇为照顾和公正。
韩锋点点头，又冷冷瞥了一眼跟在后面出来的周厉，没再多说，转身离去。
周厉走到赵艳华身边，脸上挂着虚假的笑容，低声道：“赵师弟，真是福大命大啊。不过，内门大比……擂台之上，刀剑无眼，你可要‘好好’准备。我堂兄周煌，可是很期待与你‘切磋’呢。”
说完，也不等赵艳华回应，便与走过来的周震海汇合，两人低声交谈着什么，眼神不善地扫了赵艳华一眼，一同离去。
王翰、刘雨、杜仲走过来与赵艳华告别，神色间带着同情和无奈。他们只是普通内门弟子，面对长老层面的博弈，无能为力。
“赵师弟，保重。” “大比加油。” 三人简单说了几句，也各自离开。
赵艳华独自站在刑罚殿外的广场上，望着远处云雾缭绕的玄妙峰，拳头缓缓握紧。
限制自由，暗中监视，大比后的“详察”……周震海一系显然不会善罢甘休。内门大比，恐怕不仅仅是展示实力的舞台，更是周煌甚至周厉等人名正言顺对付他的机会。
“想要把我摁死……没那么容易。” 赵艳华眼中燃起两簇金红色的火苗，旋即隐去。
他转身，向着玄妙峰方向，迈步走去。
背影在阳光下，拉得很长，带着几分孤绝，却又异常坚定。
第二节：竹轩闭关，图穷匕见
回到听竹轩，开启禁制，隔绝内外。
赵艳华再也支撑不住，喷出一口淤血，脸色惨白如纸，踉跄几步，跌坐在蒲团上。刑罚殿中的对峙，看似平静，实则心神消耗巨大，加上伤势未愈，此刻松懈下来，顿时感到一阵虚脱。
他不敢怠慢，立刻盘膝坐好，取出韩锋赠予的疗伤丹药服下，又拿出自己兑换的滋养丹药，开始全力运功疗伤。
金焱缓缓在体内游走，修复着受损的经脉和内腑，驱逐残留的细微血煞之气。此次透支严重，尤其是最后那一点浓缩金焱，几乎伤及本源，非短时间能够痊愈。
但他没有时间慢慢调养。内门大比迫在眉睫，周煌虎视眈眈，宗门内还有无形监视。他必须在有限的时间内，尽可能恢复实力，并寻求突破。
“资源……贡献点暂时够用，但高品质的疗伤和提升修为的丹药，还需更多。”赵艳华盘点着自己的家底。从黑袍邪修那里分得的战利品，加上韩锋帮他申请的任务奖励，贡献点又有了一笔进账。但想要快速恢复和提升，最好能有类似“血玉灵芝”那种天材地宝，或是二阶上品的疗伤、修炼丹药。
“或许……可以试试那个。”赵艳华目光落在墙角那一小堆尚未提纯的、品相较好的赤铜矿石和其他几种属性矿石上。
他之前为器殿提纯材料，多是追求效率和数量，用于赚取稳定贡献点。但如今，或许可以尝试提纯出更高品质、甚至接近“精华”级别的材料，用以交换更珍贵的资源。以他如今对金焱的掌控和修为（虽然受伤，但控火技巧在生死间有所提升），或许可以一试。
想到就做。他取出一块品相最好的“赤火铜”矿石，深吸一口气，缓缓催动金焱，这一次，并非追求速度，而是将心神完全沉浸其中，仔细感知矿石内部的每一丝结构，以金焱最精微的力量，一点点剥离杂质，激发其最本源的火、金灵气。
过程缓慢而专注，对心神和灵力消耗更大，但效果也截然不同。数个时辰后，一块拳头大小、通体赤红如血、内蕴金色星点、散发着精纯灼热气息的“赤火铜精”出现在他掌心。这品质，远超他之前提纯的任何材料，已然接近二阶上品灵材！
赵艳华苍白的脸上露出一丝笑容。有此能力，换取所需资源便有了底气。
他并未停歇，又挑选了几块其他属性的矿石，如“寒铁矿”、“青冈石”等，尝试提纯。虽然属性不同，提纯难度和所需控制力有差异，但金焱的霸道与精妙，让他依然成功提纯出了品质极高的精华材料。
数日时间，就在疗伤、提纯、以及短暂的修炼恢复中度过。赵艳华几乎足不出户，饭菜都是让杂役弟子送至院外。
这一日，他正在尝试将一丝金焱之力融入“流火剑诀”的特定招式，忽然院外禁制被触动。
神识一扫，却是楚风和铁战联袂而来，两人脸上都带着关切和焦急之色。
赵艳华连忙打开禁制，将二人迎入。
“赵师弟，你没事吧？”楚风一进来就上下打量他，看到他脸色依旧不佳，担忧道，“我们听说你从黑风山脉回来就去了刑罚殿，后来又有传言说你被限制自由，被暗中监视……这到底是怎么回事？”
铁战也沉声道：“周煌那边的人，最近在天都峰和任务殿很活跃，似乎在散播对你不利的消息。”
赵艳华心中一暖，请二人坐下，将落鹰涧之行的经过以及刑罚殿中的对峙，简略说了一遍，隐去了古阵核心和最后金焱爆发的细节，只说是拼命一搏。
楚风和铁战听完，皆是义愤填膺。
“这周家叔侄，真是欺人太甚！”楚风怒道，“分明是公报私仇，想借宗门规矩压死你！”
铁战握紧拳头：“赵师弟，内门大比，他们定会发难。你可有把握？”
赵艳华苦笑：“伤势未愈，时间紧迫，只能尽力而为。不过，他们想轻易拿下我，也没那么容易。”
楚风沉吟片刻，忽然从怀中取出一个玉瓶，递给赵艳华：“赵师弟，这是一枚‘碧水凝心丹’，对修复经脉损伤、稳定心神有奇效，是我从碧波峰一位师兄那里好不容易换来的，你且收下。”
铁战也掏出一个兽皮袋：“这是几块‘戊土精粹’，我厚土峰的特产，虽不能直接疗伤，但佩戴身边可稳固元气，辅助修炼土、金属性功法。你灵根含土金，或有用处。”
赵艳华看着眼前的两份礼物，心中感动，连忙推辞：“二位师兄，这太珍贵了，你们自己修炼也需要……”
“收下！”楚风打断他，不容置疑道，“你我兄弟，何必见外？你处境比我们艰难，更需要这些。我们的资源，自己会想办法。”
铁战也重重点头，将兽皮袋塞进赵艳华手里。
赵艳华喉头微哽，不再矫情，郑重接过：“多谢二位师兄！此情，赵某铭记于心！”
楚风拍拍他的肩膀：“别说这些。你好好养伤，备战大比。我们也会尽力打听周煌他们的动向和可能的手段，及时告知你。记住，你不是一个人。”
三人又交谈片刻，楚风二人怕耽误赵艳华修炼，便起身告辞。
送走二人，赵艳华握着还带着体温的玉瓶和兽皮袋，心中涌起一股暖流和更强的斗志。
“为了师兄，为了这些真心待我之人，也为了我自己……内门大比，我必须赢！”
他服下碧水凝心丹，一股清凉温润的药力迅速化开，滋养着受损的经脉和心神，效果果然比普通丹药好上许多。戊土精粹佩戴在身，也感觉周身气息沉稳了些许。
接下来的日子，赵艳华进入了疯狂的闭关状态。每日除了必要的疗伤和恢复性修炼，便是练习流火剑诀与金焱的融合，同时，他开始研习之前在藏书阁兑换的一门一阶上品辅助阵法——“小炎阳阵”。此阵可汇聚火灵气，形成高温护罩或攻击，虽品阶不高，但若能与金焱结合，或许能发挥意想不到的效果。这也是他为自己准备的一张底牌。
他也抽空去了趟内门坊市，用提纯出的几块高品质灵材精华，通过百草阁掌柜的渠道，悄悄换取了数枚珍贵的二阶疗伤丹药“生肌融血丹”和一瓶能短暂激发潜力、但副作用不小的“爆元丹”（以备不时之需）。交易过程隐秘，并未引起太多注意。
时间一天天过去，赵艳华的伤势在丹药和自身努力下，逐渐恢复了七七八八，修为也稳固在炼气七层后期，隐隐有突破至八层的迹象。流火剑诀越发纯熟，金焱融合虽未大成，但也已能初步将金焱的炽热、破邪特性附加于剑气之上，威力大增。小炎阳阵的布置也已掌握。
然而，就在内门大比开始前三天，一则突如其来的消息，打破了听竹轩的平静，也仿佛一盆冰水，浇在了赵艳华心头。
一名玄妙峰的执事弟子前来传讯，语气冷淡：
“赵艳华，接执事堂令：内门大比首轮抽签仪式将于明日举行。另，经查，你之前提交的部分用于兑换贡献点的‘提纯灵材’，来源存疑，涉嫌与黑风山脉邪修赃物有关联。在大比期间及最终审查结果出来前，暂停你使用贡献点兑换丹药、功法等修炼资源的权限，已兑换未使用的贡献点暂时冻结。望你好自为之，配合调查。”
说完，也不待赵艳华辩解，便转身离去。
赵艳华站在原地，如坠冰窟。
来源存疑？涉嫌与邪修赃物有关？这简直是莫须有的污蔑！他用来兑换的提纯灵材，大部分来自器殿任务领取的矿石，小部分是自己购买的原始矿石，何来赃物之说？
这分明是周震海一系的手笔！在他备战大比的关键时刻，断他资源兑换途径，冻结贡献点，这是要釜底抽薪，让他在大比中无药可用，无资源可依，甚至可能影响心态！
好毒辣的算计！简直是要将他逼上绝路！
赵艳华拳头握得咯咯作响，眼中怒火升腾，金焱几乎要不受控制地窜出。
但很快，他强行压下了怒火和冲动。
愤怒解决不了问题。对方既然出招，他必须接住。
“冻结贡献点……断我资源……”赵艳华眼神冰冷，“幸好，我早有准备，换了些丹药在手。提纯灵材的路暂时不能走了……但，我还有别的本事。”
他转身回到静室，取出那瓶“爆元丹”，又看了看自己这些时日炼制、提纯出的几样小东西——几枚品质不错的一阶攻击、防御符箓，两件融入了一丝金焱气息、威力接近二阶下品的火属性一次性法器“炎爆珠”。
“想让我在大比中孤立无援，资源匮乏？那就看看，是你们的算计狠，还是我的拳头硬，底牌多！”
他深吸一口气，将杂念排除，开始进行大比前最后的调整和准备。
明日抽签，大比将启。
黑云压城，风雨欲来。
而他，已无退路，唯有迎战！
未完待续
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