次日，北州城的气氛变得微妙。
新王爷当众斩杀贪官，免税三年的消息，传遍大街小巷，可紧随其后的是城中所有石料、一夜之间价格翻了三倍不止。几家最大的料场直接挂上“无货”的牌子。
李员外府上，几个乡绅地主正围着主座上的李员外，满脸都是得色。
“李兄此计，当真高明啊！”
“不错！他夏侯玄就算有金山银山，也买不到一粒石子！我倒要看看，他拿什么修路！难不成用银子铺路吗？”
李员外端着茶盏：“一个黄口小儿，也想在北州翻天？等着吧，不出十日，他手里的银子耗光，那些贱民没饭吃，他得亲自上门来跪着求我！”
.......
夏侯玄听到这消息笑了。
“跟我玩原材料垄断？这种原始的商战手段，在蓝星连入门案例都算不上。以为堵死了一条羊肠小道，却不知我要直接开一条高速公路出来。”
与豪强们的得意洋洋形成鲜明对比的，是王府行辕这边的井然有序。
苏晴鸢展现出惊人的才能。将新招募的数百人登记造册，设立后勤、账房、物资库，将人员分队，工具定点存放，责任到人，避免了扯皮和磨洋工。庞大的队伍虽未开工，却稳定异常。
可稳定之下，人心却在浮动。”
“这都两天了，王爷怎么还不开工啊？”
“听说了吗？城里买不到石料，价钱涨得天高！李员外他们放话，说王爷修不成路！”
“王爷不会是骗我们的吧？这肉粥……不会是断头饭吧？”
工棚里，窃窃私语声此起彼伏。
夏侯玄对外界的风言风语置若罔闻。反手将这批劳工，连同之前收拢的流民青壮，一股脑地交给赵大牛。
.....
城郊的空地上。
赵大牛站在人群前方大喊道：“安全竹帽都给我戴好！谁敢光着头进工地，先扣半天工钱！”
“分组协作！令行禁止！没我的命令，谁敢乱动工具，今天就没肉粥喝！”
赵大牛和手下的禁军，正用一套夏侯玄口述的“现代工地管理条例”，操练这些扛了一辈子锄头的庄稼汉。
这一幕，成了李员外等人的笑柄。
“哈哈.哈哈。”
“那九皇子不去找石料，反倒练起兵来了！我看他是钱多得烧手，疯了？”
就在全城都把他当成傻子看的时候，夏侯玄带着王二柱等几个工匠，一头扎进了城郊一处废弃的破窑洞。
他亲手和泥，砌砖，指挥工匠们搭建起一个谁也看不懂的，外形古怪的立式土窑。
数日后，土窑建成。
夏侯玄亲自将磨碎的石灰石与粘土按特定比例混合，投入窑中。他凭着土木工程专业的经验，整日守在窑边，观察火焰颜色，控制火候，弄得自己灰头土脸，跟个灶台边的伙夫没什么两样。
开窑那日，当窑门打开，从里面拖出来的，只是一些烧结成块、灰不溜秋的“废石”。
人群中爆发出失望的叹息。
李员外派出的探子飞奔回报。李员外府上顿时笑声震天。
夏侯玄异常平静，他命人将这些“废石”拖到广场上，当众用大锤砸碎，再投入石磨，研磨成细腻的灰黑色粉末。他抓起一把粉末，感受着那熟悉的质感，心中大定。
夏侯玄下令，在城中广场进行“神物”演示。
消息传开，百姓们都来看热闹。李员外也带着一众豪强，抱着看笑话的心态，大摇大摆地占据了最好的位置。
广场中央，夏侯玄亲自上阵，将那神秘的灰黑色粉末、沙子、石子按比例混合，加水搅拌成粘稠的泥浆，灌入一个方形木模之中。
李员外在人群中放声大笑：“我还当王爷有什么高招，原来是在这玩泥巴！真是贻笑大方！”
夏侯玄看未看他一眼，拍了拍手，笑道：“诸位，明日此时，见证奇迹。”
....
一夜过去，次日清晨，广场上已是人山人海。
夏侯玄在万众瞩目下走到木模前，两个禁军拆掉木模。一块完整的、表面平滑的灰色石块，出现在众人眼前。
李员外脸上的笑容僵住，死盯着那块人造石。
“昨天不还是泥浆吗？怎么一夜就变成石头了？”
夏侯玄看向赵大牛：“赵统领，用你最大的力气，把它给本王砸开！”
“是，王爷！”赵大牛脱掉上衣，露出古铜色的虬结肌肉，双手抡起一柄大锤，卯足了劲，发出一声暴喝，猛然砸下！
“当！”
一声巨响，火星四溅！
所有人都以为石块会四分五裂，谁知铁锤砸在石块上，竟被一股巨力高高弹起，震得赵大牛，连退两步！
而那块人造石上，仅仅留下一个浅浅的、不起眼的白点。
全场死寂。
一个不信邪的壮汉从人群中冲出。
“不可能！，我来试试！”
他抡起另一把大锤，用尽全身力气砸下！
“铛！”锤子再次被弹开，壮汉被震得一屁股坐在地上，满脸骇然。
在场的人都被眼前这超乎常理的一幕惊到。
夏侯玄走上前，抓起一把灰黑色的粉末，高高举起：“此物，名为‘水泥’！有此神物，北州之路，将坚于磐石；北州之墙，将固若金汤！本王修路，用的就是它！”
“轰！！
“神物啊！这真是神物啊！”
所有劳工看着夏侯玄，眼神狂热，如同在看神明，当场跪倒一片。
另一边，李员外和他的狐朋狗友们，脸上的血色褪尽，腿一软，口中喃喃自语：“完了……全完了……”
他们囤积的石料，在一夜之间，变得一文不值！他们赖以要挟的垄断，被一种他们完全无法理解的方式，击得粉碎！
夏侯玄宣布道：“即日起，成立北州第一水泥厂！任命王二柱为总工匠！所有水泥厂工人，薪酬翻倍！”
“王爷千岁！王爷千岁！”欢呼声几乎要掀翻北州城的天。
三日后，从王府行辕通往城南门的第一条水泥路，正式破土动工。
夏侯玄站在高处，看着那热火朝天的工地，眼神投向了城西那片死气沉沉的军营。
苏晴鸢走到他身边，顺着他的目光望去：“王爷，路已动工，”
“王妃，路基已稳，但没有钢筋的混凝土，终究是脆的。这北州的兵，就是我的钢筋。”
“赵大牛。”
“末将在.。”
“走，去军营！本王要拆掉这堆废铁，重新锻造出一支无坚不摧的‘北州工程兵团’！”
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