火塘的蓝光在舱壁上投下摇曳的影子。
老妪将最后一勺药糊喂进洛星河口中，干枯的手指在她腕脉停留片刻，缓缓点头：“命保住了。神魂受震，经脉受损，三天内不能再动灵力。”
洛星河脸色依旧苍白，但呼吸已平稳许多，睫毛颤动几下，终于睁开眼，眼底还残留着痛楚与恍惚。柳如丝立刻握住她的手，低声道：“别动。”
叶凡靠坐在冰冷舱壁上，右臂平放在膝头，柳如丝正用新领悟的净化法门，配合老妪提供的草药，一点点疏通肩胛处最顽固的淤塞。过程缓慢，每一次灵力刺入都伴随着筋肉撕裂般的剧痛，他额角青筋跳动，汗珠顺着下颌滚落，却一声不吭。
金焱盘坐在对面，将自己左腿的夹板拆开重新固定。老妪给的药糊敷在伤口上，带来清凉刺痛感，血早已止住，但皮肉翻卷的伤口看着依旧狰狞。他咬着从衣襟撕下的布条，单手用备用的金属片和兽筋费力捆扎，动作粗野却有效。
“明早出发。”叶凡开口，声音因疼痛而有些沙哑，“路线都记下了？”
洛星河勉强点头，手指在身前虚划，灵力微光勾勒出简略的立体路径图：“主能量管道废墟有三条，中间那条相对完整，但‘蚀骨蜂’的巢穴在第二条管道中段，必须绕行。绕行路线会经过一片‘活化金属残骸区’，有残留的防御陷阱。地下排水甬道入口在第三条管道末端下方三十丈处，有坍塌风险。”
柳如丝接道：“根据那位前辈描述，迷踪林边缘有‘瘴藤’和‘蚀骨雾’，我的净化之力可以抵挡部分，但持续时间有限，需快速通过。”
金焱吐掉口中布条，狠狠勒紧最后一个结：“腿能走，枪能握。那些巡界使……撞上了就打。”
老妪坐在火塘对面，默默听着他们讨论，浑浊的眼睛在四人身上一一扫过，最后落在叶凡脸上：“你们的状态，比我想的……硬。”
她从怀中摸索片刻，掏出一个巴掌大小、用某种黑色兽皮缝制的粗糙袋子，扔给柳如丝：“里面是‘铁藓’晒干的粉末，还有几颗‘净心草’的种子。铁藓粉洒在伤口能防腐防虫，净心草种子含在舌下，能抵抗部分精神污染。不多，省着用。”
柳如丝接过，郑重收好：“多谢前辈。”
老妪摆摆手，看向地上独眼老者的尸体，沉默片刻，从自己颈间解下一枚用细绳拴着的、磨损严重的青黑色木牌，样式与老者之前摆摊时那块极为相似，只是更小，纹路几乎磨平。
她将木牌放在老者心口，低声念了几句含糊的古语，然后抬头看向柳如丝：“木老三的魂印散了，但这牌子……你拿着。到了迷踪林，若遇到其他还活着的青木遗脉，出示此牌，或许能少些麻烦。”
柳如丝双手接过，木牌触手温润，带着老妪的体温。
“你们要找的青藤古寨，”老妪继续道，“在迷踪林深处，靠近‘沉星湖’的地方。但这些年，我们和外面的联系几乎断了。寨子里还有多少人活着，有没有被冥花渗透……不清楚。一切小心。”
叶凡点头，目光落在木牌上：“前辈可知，冥花在源海，除了第七执事，还有哪些高手？”
老妪枯槁的脸上皱纹更深：“第七执事‘木魇’，原本是青木一脉百年难遇的天才，后来不知为何叛出门墙，投入冥花，将一身精纯木系生机与冥花秽源结合，修成了极为难缠的‘秽木魔身’。他是冥花在万木源海一带的最高负责人。手下至少有四名‘掌花使’，都是化神初、中期的硬茬。至于普通教徒和污染兽……数不清。”
木魇。叶凡记下这个名字。
“还有，”老妪顿了顿，独眼里闪过一丝冷意，“小心‘星痕殿’。”
“那些穿暗蓝衣服的？”金焱问。
“嗯。”老妪道，“星痕殿不是战场本土势力，他们是某些星域大势力伸进来的手。表面上四处测绘、搜罗上古遗宝和情报，看起来中立，甚至有时候会和冥花、巡界使起冲突。但背地里……他们和各方都有交易，只要价钱够，什么都能卖，也什么都敢抢。目的不明，行事诡秘。你们在废墟露了源锁碎片，他们肯定记下了。”
叶凡想起暗蓝中年那冰冷审视的眼神，以及毫不犹豫与冥花联手攻击的姿态。果然不是善类。
老妪最后压低了声音，几乎是用气声道：“最要小心的……是天衍宗。”
洛星河身体猛地一颤。
老妪看了她一眼，继续道：“天衍宗的手，早就伸进战场了。巡界使里混了他们的人，星痕殿和他们有往来，甚至……冥花某些高层的功法里，也有天衍宗‘天衍窥命术’的影子。碎片现世的消息，瞒不住他们。他们或许不会直接出手抢夺，但一定会用更隐蔽的方式……掺和进来。”
她的话像冰水，浇在每个人心头。
舱室内一时寂静，只有火塘偶尔的噼啪声。
许久，叶凡缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，站起身。右臂肩胛处的淤塞在柳如丝持续疏通下，终于松动了大半，整条手臂虽然依旧无力，但五指已能勉强屈伸，刺痛转为麻木的钝痛。星核裂纹处，伪钥净化反馈的能量如涓涓细流，缓慢修补，距离痊愈遥远，但至少稳住了根基。
“休息。”叶凡只说了两个字，率先在火塘旁找了个相对干燥的角落坐下，闭目调息。
金焱、柳如丝、洛星河也各自寻地方坐下，抓紧时间恢复。
老妪不再说话，和瘦高男人、矮壮汉子守在通道口，如同三尊沉默的石像。
时间在废墟地底的死寂中流逝。
不知过了多久，也许两个时辰，也许更短。火塘的蓝光微微黯淡。
叶凡忽然睁开眼。
几乎同时，怀中被压在源锁碎片下方的、那枚“墨”留下的黑色铁片，再次传来一丝冰冷悸动！比之前更清晰，带着明确的指向性——指向他们即将前往的西方，万木源海的方向！
墨在那边？还是……他在用这种方式传递某种警示？
叶凡不动声色，将铁片握入掌心。冰凉触感刺激着神经。
“差不多了。”老妪沙哑的声音响起，她也站起身，动作迟缓却稳定，“送你们到入口。”
没有多余告别。
老妪在前引路，瘦高男人提灯，矮壮汉子断后。叶凡四人紧随其后。
在迷宫般的通道里穿行约莫半个时辰，前方出现一道向下的、陡峭的金属阶梯，锈蚀严重，许多台阶已经变形缺失。
“下面，就是第三条能量管道。”老妪停在阶梯口，指着下方黑暗中隐约可见的巨大圆形管道轮廓，“沿着管道走到尽头，左侧墙壁有一块刻着三道波浪纹的金属板，后面就是排水甬道入口。进去后，一直向西，别回头。”
她顿了顿，最后看了四人一眼：“木老三的命，换来的机会。别……浪费了。”
叶凡抱拳，深深一礼。
金焱、柳如丝、洛星河也郑重行礼。
老妪摆摆手，转身，与两名同伴无声无息地退回黑暗，很快消失不见。
叶凡深吸一口带着浓重铁锈味的空气，率先踏上向下的阶梯。
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