号角声的余韵在潮湿的空气中嘶哑地拖长，仿佛垂死巨兽的喉管被慢慢割开。
叶凡将昏迷的金焱缚在背上，撕下的衣襟勒进肩肉。金焱气息虽弱，胸膛尚有起伏。柳如丝搀着洛星河，四人循着真钥那一丝愈发滚烫的悸动，以及号角消散的方位，踏入泥沼边的怪木林。
空气中清新与腐败交织的气味，渐渐被另一种气息覆盖——焦糊、血腥，以及冥花那甜腻里裹着腐朽的、几乎能沾在舌苔上的灰紫色秽气。
林愈暗，非因天晚，是前方涌着厚浊的雾霭，混杂烟尘与秽气。雾中火光冲天，将天空泼成一汪污浊的血浆。
喊杀、金铁、惨嚎、非人的嘶吼，如潮迫近。
穿过最后一片垂挂粘稠藤蔓的枯木林，地势陡起。一座依托数棵病态灰绿的远古巨树修建的寨子，撞进视野。
青藤古寨。
它更像一座由活树、藤蔓与灰白巨石长成的堡垒。寨墙高十余丈，碗口粗的暗青藤蔓绞合，生满尖刺与苔藓。此刻，墙上处处燃着诡艳的灰紫色火焰，火舌舔过，坚韧的藤蔓瞬间焦枯、蜷曲，腾起呛人的黑烟。
墙上人影绰绰，杀声震天。
穿皮甲、持木石铁器的青木遗民，正死抵潮水般的敌众。冥花教徒驱动污秽，腐蚀灵光；形态狰狞的污染兽——甲壳流脓的巨蚁、遍体肉瘤的腐蜥、人植扭合的怪物——不断涌上。墙已破缺数处，守军以血肉填塞，每息都有人倒下。
寨门前尤烈。
厚重的青苔木门紧闭，门前尸积成丘。三十余青木遗民精锐，由一独臂老者率领，结圆阵死守。老者执半截青铜古剑，剑身燃着将熄未熄的青绿火苗，每一挥斩，皆断藤裂兽，然其身创甚重，血流浸透破衫，喘息如破风箱。
远处，几名暗紫长袍的掌花使闲观战局。一人把玩一颗兀自搏动的、滴落粘液的绿心，唇边噙笑。
“从西边缺口攻，还是……”洛星河伏于巨蕨后，声低而喘。
“不。”叶凡目光锁死那符文渐黯的木门，“真钥所指，在门后。且……”他望向那浴血圆阵，“他们撑不久了。阵破，门失，里面就完了。”
“如何进？”柳如丝望着绞肉场与掌花使，喉头发紧。
叶凡目扫寨墙，落于东南角。彼处有缺，敌稍寡，内见屋影，且距掌花使最远。
“由此突入。”叶凡低道，“柳师姐，以净化之力开路。洛道友，扰敌乱阵。我掩护。入内后，直趋门后汇合。”
“金焱？”
“带着。”二字斩铁。
柳如丝深吸，短杖横前，杖头残存净化之力压缩至一点，嗡鸣渐锐。洛星河拾起边缘锋利的碎石，折下含毒荆棘。
叶凡左掌抵住金焱背心，自真钥空间内引出一缕银丝般的精纯能量，缓缓渡入其心脉。同时，右臂肌肉绷紧，尝试抬起——剧痛如锈锯拉扯筋腱，但五指终能勉强蜷握。
“走！”
三人如离弦之箭，直扑东南缺口。
甫现身，便引敌注意。数只腐化蜥蜴扭身扑来，口喷腥酸。
柳如丝短杖前指，杖头光球骤爆，扇形淡绿光幕扫出！酸液触光即消，蜥蜴身脓炸裂，嘶声踉跄。
洛星河手中碎石与荆棘疾射，并非伤敌，乃断法——碎石击偏骨杖符箓，荆棘刺入兽眼关节，一时搅乱阵脚。
借此隙，叶凡已扛金焱冲至缺口下！
把守者四五教徒、两具人形藤怪。一教徒狞笑挥刀，刃缠秽气劈来。
叶凡眼神冰沉，不闪不避，左掌电出，五指如铁钳扣死其腕——咔嚓脆响，腕骨立碎！刀落，叶凡反手一抹，刃锋吻过喉头，血雾喷溅。同时右腿如铁棍横扫，踢碎旁侧藤怪膝骨，顺势下劈，断其核心蔓丛。
柳如丝、洛星河已至，净化光烁与飞石清开残敌。
“进！”叶凡踏过焦枯藤墙，跨入寨内。
寨内景象，较外更怵。
近墙木石屋舍多倾颓燃烧，尸横遍地，烟血腥浊弥漫。老弱蜷缩暗角，目空如井。少数伤兵拖曳同袍，向深处挣扎挪行。
寨心青石广场，景象愈诡。
中央一座简陋青灰祭坛，类于叶凡在源锁碎片意念中所见，却小甚。坛周伏尸二十余，皆寨民，血浸透石基，淌成暗溪。
坛上立三人。
背向者，一高大男子，着青木服饰而袖裂身浴血，执断矛遥指，身形摇晃如风中残烛。
面对其者二人：一阴鸷掌花使，提灰绿灯笼，光照得男子护体灵光如雪消融；另一人——
叶凡瞳孔骤缩。
那人亦着青木服饰，甚更精美，似头领人物。然其面悬谄狞怪笑，手持滴落黑红粘液的污秽符牌。
其半脸留焦黑灼痕，虽愈大半，那轮廓与神情……
正是迷踪林边伏击他们、后被叶凡重创的叛徒副统领！
他竟未死，且现身于此，显为内应。
“木雄！负隅何益！”叛徒木魇尖声晃牌，“寨破矣！交出‘古祭坛之钥’，投花七大人，饶你父女性命！否则……外头尸山，即汝榜！”
那名唤木雄的高大男子啐出一口血沫，嘶声如裂：“木魇！背祖戕族的畜类！我纵死，钥亦不落冥花之手！”
“冥顽！”木魇色沉，对旁道，“花七大人，须予苦头矣。”
花七阴笑，灯笼光盛，一条满布吸盘的灰绿触手倏射，缠向木雄脖颈！
木雄欲格，重伤迟滞，触手已舔至喉前！
刹那——
嗤！
一道淡绿净化光束，如冷箭侧来，精准钉入触手中段！
光触相蚀，嗞声锐响，触手如遭火烙猛缩，光色骤黯。
“何人？！”花七霍然转首，阴目如针扫来。
木魇亦回头，见叶凡四人自缺口疾奔而来，尤其辨清叶凡面容时，其面上狞笑瞬间冻僵，化作骇然与淬毒的惧意！
“是尔等？！焉能未死？！巡界使明明……”声裂如帛。
叶凡未理其嚎，目光焊死祭坛——木雄身后角落，一蜷颤少女；其怀中，一抹青灰微光，与源锁碎片同脉搏动。
真钥灼烫的悸动，正指彼处！
古祭坛之钥！
“拦下！”木魇厉啸，污秽符牌黑光迸射，直指叶凡！
广场阴影中，十余名眼炽如鬼的教徒与三头骨刺狰耸的污染狼兽，咆哮扑出！
坛上，花七亦转灯笼，灰绿光锁死叶凡，唇咧露齿如刃：“又添蝼蚁……正好，共炼灯油！”
重围合。伤疲之身，强敌环伺，祭坛之钥咫尺天涯。
然此瞬——
叶凡背上，金焱垂落的手指，极微一颤；其眉心那点沉寂的暗金焰纹，悄然渗出一丝微光。
真钥空间内，那枚源锁碎片，如闻故唤，骤然狂震。
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