秦桧躬身退下之后，那座黑铁大炮的模型依旧稳稳静置金殿中央。黑黝黝的炮身泛着冷硬金属光泽，炮筒雕刻着简约云纹，炮轮深陷金砖地面的凹槽，宛若生根于此。炮口微微上扬，似仍带着威慑天下的气势，与殿内鎏金梁柱、彩绘穹顶的华丽形成鲜明对比，愈发显得沉凝肃穆。
它宛如一座沉默的丰碑，沉沉镇压着殿内众人的心神。文武百官皆敛声屏气，连平日里最是骁勇的几位年轻将领也敛了锋芒。目光触及那尊模型时，或惊惧地迅速移开，或凝重地久久凝视，或晦暗地闪烁不定，神色各异却难掩心底震动，连呼吸都不自觉放轻，唯有殿外廊下铜铃偶尔轻响，划破这令人窒息的寂静。
“战！必战不可！父皇！我朝绝不能受此奇耻大辱！”金兀术率先踏出一步，虎目圆睁，额角青筋暴起，双拳紧握得指节发白，厚重铠甲随动作发出“哐当”声响，声浪震得殿内梁柱似都嗡嗡作响，“宋廷何足惧哉？不过侥幸得几门火炮罢了！我等集结举国精锐，以铁骑踏平其城池，与之一决雌雄便了！”
“决雌雄？以何决之？”一名须发皆白、身着褪色锦袍的老贵族，往日朝堂威严荡然无存，袍角仍因恐惧微微颤抖，他颤颤巍巍出列，枯瘦手指紧紧攥住朝笏，忆及战场惨状，声音里带着哭腔，“四太子，您未亲见那‘神威大炮’的威力啊！我朝引以为傲的精锐铁浮屠，在其面前竟如泥坯塑就，甲胄碎裂如纸片，人马俱亡成肉泥，短短一炷香便溃不成军，不堪一击！”
“然也！然也！那火炮威力简直鬼神难挡！我侄子所在的百人队，顷刻间便没了踪影！”
殿下诸臣见状，即刻响起一片附和之声。几位曾参与河东之战的边将出身大臣，此刻也面露难色，连连点头；还有些文官直接擦起额头冷汗，或低声议论，或交头接耳转述着家中子弟从战场传回的讯息，原本压抑的殿内顿时被畏战情绪笼罩，附和声此起彼伏，竟盖过了方才金兀术的激昂呐喊。
赵桓放回的那些金国俘虏，如瘟疫之源般，早将河东之战的恐惧散播至上京每一处角落。他们归国后衣衫褴褛、形容枯槁，却逢人便拽住衣袖絮叨战场见闻，酒肆茶坊里被围在中央，街头巷尾处蹲在墙角哭诉，无处不见其惊恐身影。不仅绘声绘色描摹着宋军火炮惊天动地的威力，更添油加醋诉说着汴梁城楼宇高耸、商铺林立，繁华到令人绝望的景象。
“某亲眼所见！那炮弹落地之处，火光冲天如白昼，烟尘弥漫遮天日，耳边尽是轰鸣与惨叫，待硝烟散尽，原本陡峭的山头竟被削去大半，连碎石都滚烫得无法触碰，尽皆湮灭！”一名曾亲历战场的俘虏面色惨白如纸，双手比划时不停发抖，声音因过度恐惧而沙哑干涩，仿佛仍置身那片火海之中。
“汴梁守军皆着玄铁甲胄，阳光下亮得晃眼，连缝隙处都打磨得光滑无比，所持兵刃锋利异常，挥砍时能闻破空之声，较之我朝锻造的兵器更为雪亮坚韧！某曾悄悄摸过缴获的碎片，竟比寻常铁器重上数倍！”另一名俘虏眼中满是艳羡与忌惮，语气里带着几分难以置信，仿佛那精良装备是世间罕见的奇物。
“他们……他们好像根本不怕我们大金铁骑，往日敌军见我铁骑冲锋无不溃散，可他们面对冲锋时竟毫无惧色，反倒握着那火炮严阵以待，炮口齐齐对准我们，那眼神……竟比草原上的饿狼还要凛冽……”还有俘虏低下头，攥紧破烂的衣角，声音细若蚊蚋，似是不愿承认这令人挫败的事实，又似被那场景吓得心有余悸。
这些言语，先在贵族酒宴与私会中悄悄流转。起初只是几位亲历者私下低语，后来竟成了宴会上不可或缺的话题，酒过三巡便有人拍着桌子讲述，甚至有人因惊惧摔碎了酒杯；从最初的窃窃私语到后来的公开讨论，恐惧如同藤蔓般缠绕每个人的心头，蔓延生长，此刻终于在庄严的朝堂之上汇聚成一股汹涌洪流。
一股名为“恐惧”的洪流，冲击着每一位朝臣的心理防线。那些原本坚定的主战者，此刻也微微蹙眉，眼神闪烁，隐隐动摇；即便是金兀术身边的几位心腹将领，也默默低下了头，不再像方才那般齐声附和。
主战派与主和派随即各执一词，争论不休。主战派中一位红脸膛将领拍案而起，慷慨陈词道：“我大金铁骑纵横天下数十年，岂能因几门火炮便畏缩不前？当集结二十万大军，兵分三路直取汴梁！”主和派则以那老贵族为首，忧心忡忡地拄着拐杖叹息：“河东一战我军折损三万精锐，此刻再战无异于以卵击石，不如暂避锋芒接受和谈，待养精蓄锐再图后计！”双方你来我往，互不相让，殿内秩序几近混乱。
大金皇帝完颜吴乞买端坐龙椅之上，鎏金龙纹在他阴沉的脸色下显得格外刺眼。他头戴通天冠，冠上珠串随着头部微颤轻轻晃动，目光扫过下方争执的群臣，手指无意识地叩击着龙椅扶手上的浮雕龙纹，只觉头痛欲裂，心中烦躁与纠结如同乱麻缠绕，连平日里最喜欢的檀香气息，此刻都变得刺鼻难闻。
战？他心中已生怯意。想起俘虏口中火炮毁天灭地的威力，想起铁浮屠溃败时的惨状，想起国库中日渐匮乏的粮草军械，他深知此时开战胜算渺茫，稍有不慎便可能动摇国本，甚至让先祖打下的江山毁于一旦。
不战？这般亡国般的屈辱条件，他又如何能应允？宋廷要求割让燕云十六州，每年缴纳五十万两白银、三十万匹绸缎，还要遣皇子入宋为质，称臣纳贡，每一条都如利刃剜心般刺痛。这是大金开国以来从未有过的耻辱，若应允，他有何面目面对地下的列祖列宗，又如何向天下子民交代？
金国，这个曾凭借铁骑踏遍四方、令辽朝覆灭、让宋朝俯首的草原帝国，这个曾令整个东亚大陆为之战栗的强盛存在，首次因一个昔日被轻视的敌手，因几门前所未有的火炮，陷入了前所未有的决策僵局。金殿之上的沉默与争执，仿佛预示着帝国命运的转折，连殿外呼啸的寒风，都似在为这摇摇欲坠的霸权哀叹。
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