苏氏染坊的新招牌挂起来那天，周明特意选了三月初三。风里飘着新蒸的槐花糕香，混着染缸里的靛蓝气，在青石板上漫开。玄墨蹲在新漆的门楼上，九条尾巴垂下来扫过 “苏氏染坊” 四个字，绿眼里映着底下忙忙碌碌的人影 —— 沈砚正帮着挂青铜令牌，赵猛扛着新做的织机往里走，苏轻晚站在染缸旁，手里的染方手册被风掀得哗哗响。
“这缸靛蓝得再闷三日。” 周明用长杆搅动染液，木杆划过缸壁的声响，和二十年前苏文清染布时一模一样。水面荡开的涟漪里，二十枚令牌的影子在晃，最底下那枚 “苏文清” 的牌面，被他用细砂纸磨得发亮，边角的磨损处露出里面的铜色，像老人手上褪了色的镯子。
沈砚踩着梯子往檐下挂令牌，指腹蹭过 “张五郎” 三个字，突然想起城隍庙那具戴银面具的傀儡。他回头看见周明正往染缸里撒狐尾草灰，动作和第一阶段祭坛上苏轻晚撒解药时如出一辙，只是草灰落在靛蓝里，晕开的纹路像极了玄墨尾巴尖的白毛，在水里慢慢舒展开。
“祖父说过，狐尾草灰能锁住灵力。” 苏轻晚的声音裹着风飘过来，她手里的医案正摊在 “草木染” 那页，父亲用红笔圈出的 “三月初三取草芯” 几个字，墨迹里的银灰色丝线被阳光照得透亮，与染缸里的锁灵丝缠在一起。玄墨突然从门楼跳下来，尾巴尖扫过书页，草叶的影子在纸上组成小小的狐形，与牌楼上的图案完全相同。
赵猛把织机摆在靠窗的位置，木架上的雕花还沾着清漆，是他按第一阶段百工司禁院的织机仿的。“周显当年就是用这种机子织的血绸。” 他用袖子擦了擦机杼上的木屑，露出底下刻着的 “苏氏” 二字，笔画里的金粉在光中微微颤动，与沈砚怀里染梭上的完全相同，“只是这台没掺骨粉，用的都是正经的桑木。”
周明突然停了搅动染液的手，长杆在缸底碰到个硬物。他弯腰捞上来一看，是块青玉碎片，边缘的弧度与第一阶段狐形摆件的底座严丝合缝。碎片上的绿宝石还亮着，照得缸里的靛蓝泛起青光，二十个织工的名字突然浮在水面，最清晰的 “苏文清” 三个字上，落着片狐尾草叶 —— 与玄墨尾巴上掉下来的那片一模一样。
“是玄珠的灵力在护着我们。” 苏轻晚的指尖抚过碎片上的狐族符文，父亲医案里的插画突然在脑海中清晰起来：玄珠蹲在染缸旁，尾巴尖的白毛沾着染料，在缸底画下保护符，“她把最后的灵力都留在了这口缸里，就像当年护着织工们一样。” 她突然从袖中掏出个布包，里面是二十株刚采的狐尾草，根须上的泥土还带着狐妖冢的湿气。
沈砚将草叶撒进染缸时，靛蓝突然沸腾起来，冒出的泡沫里混着金粉，与第一阶段合璧染梭上的完全相同。泡沫炸开的瞬间，他仿佛看见二十年前的苏文渊站在缸旁，手里举着染梭，玄珠的尾巴在他身后扫出青光，织工们的笑声从雾气里钻出来，混着如今周明搅动染液的声响，在作坊里荡出温暖的回音。
傍晚收工时，周明发现染缸边多了个紫檀木盒。打开的刹那，股迦南香涌出来，里面是三匹素绫，缎面的织纹在光中显出狐形，与第一阶段绸缎拼图的图腾完全相同。最底下压着张麻纸，上面的字迹是王瑾的：“这些是当年没染血的素绸，周显藏在百工司的地窖里，说等染坊重开时送来。” 麻纸的边缘沾着点银灰色丝线，与染缸里的锁灵丝缠在了一起。
玄墨的九条尾巴突然对着西厢房的方向竖起。沈砚跟着猫爪的指引走过去，发现墙角的砖缝里塞着卷染方，纸页泛黄得厉害，上面的字迹是周显的，却在 “骨粉配比” 处被人用狐尾草汁涂改过，改成了 “狐尾草汁三升”—— 墨迹里的金粉与染梭上的完全相同，显然是苏文渊改的。
“周显到死都在纠结。” 周明的声音带着沙哑，他将染方按在染缸沿，纸页上的字突然浮在靛蓝里，与水面的织工名字重叠在一起，“他既想帮李涵，又放不下父亲的嘱托，只能用这种方式偷偷改染方。” 他突然抓起把桑木锯末撒进缸里，“现在好了，都用正经料子，再不用那些腌臜东西。”
月光爬上染坊的窗棂时，沈砚将青玉碎片放进紫檀木盒。碎片与素绫接触的刹那，所有绸缎突然自己展开，在作坊里织成巨大的网，每个网眼都嵌着个织工的名字，在月光里轻轻颤动。玄墨的绿眼在网中亮得惊人，九条尾巴扫过的地方，素绫突然染上靛蓝、绯红、月白…… 二十种颜色在光中流转，与第一阶段周明染的绸缎拼图完全相同，却少了那份血腥，多了份平和。
“是织工们在看我们呢。” 苏轻晚的声音带着哽咽，她认出其中匹月白素绫上的针脚，与父亲医案里夹着的手帕完全相同，“他们在为我们高兴。” 她突然将医案放在织机上，纸页被月光照得透亮，背面的水印浮现出完整的狐族符文，与玄墨尾巴上的完全相同，在光中织成温暖的结界。
赵猛扛着最后块染好的绸缎走进来，缎面上的狐形图案在月光里泛着柔光。“东宫的人明天来取这批货。” 他的刀鞘碰在门框上，发出沉闷的响，“太子说以后贡品都用我们染的料子，还特意让人送了块‘诚信为本’的匾额，就挂在门楼上。” 匾额的木料里渗出淡淡的檀香味，与第一阶段王瑾府中的迦南香完全相同，显然是用同批木料做的。
深夜的染坊格外安静，只有染液偶尔 “咕嘟” 冒泡的声。周明坐在染缸旁，指尖划过水面的 “苏文清” 三个字，突然想起小时候躲在柴房，看祖父用狐尾草汁染布，玄珠的尾巴在染缸里扫出青光，把白绫染成干净的蓝。那时他不懂为什么祖父总对着染缸叹气，现在摸着手里的青铜令牌，终于明白那叹息里藏着的，是守护与无奈。
沈砚靠在织机旁打盹，怀里的染梭硌得肋骨发疼。梦里又回到了狐妖冢，玄珠的骸骨旁摆着三枚染梭，合璧时射出的青光里，苏文渊和祖父的身影并肩而立，对着他深深鞠躬。醒来时发现玄墨正趴在他胸口，九条尾巴缠在染梭上，绿眼里的光与梭身的金粉相互呼应，在黑暗中织成小小的暖团。
天快亮时，苏轻晚在染缸底发现个东西。是枚银戒指，戒面的 “苏” 字已经被磨得模糊，却在玄墨的青光中显出刻痕 —— 与第一阶段苏文清骨灰坛上的刻痕完全相同。她突然想起父亲医案里的话：“狐尾草花开时，执念皆可放下”，便将戒指扔进染缸，银器与靛蓝接触的瞬间，冒出的泡沫里浮出只银灰色的蝴蝶，绕着染坊飞了三圈，最后落在周明的肩头，化作点金粉消失了。
日出时的第一缕光透过窗棂，照在新染的绸缎上。周明取下门楼上的 “苏氏染坊” 招牌，用新酿的靛蓝重新刷了遍，字里的金粉在光中闪闪烁烁，像极了二十年前织工们衣上的银饰。沈砚将二十枚青铜令牌按狐形挂在招牌下，风一吹，牌面碰撞的声响里，混着玄墨尾巴扫过绸缎的轻响，在清晨的街道上荡出清脆的回音。
玄墨蹲在招牌顶端，绿眼里映着渐渐热闹起来的街景。有孩童指着染坊的幌子笑，有妇人来扯新染的布料，周明站在柜台后，手里的算盘打得噼啪响，苏轻晚在染缸旁教新来的学徒辨认狐尾草，赵猛扛着绸缎往东宫送，背影在晨光里拉得老长。
沈砚突然发现，染缸边的泥土里冒出了嫩芽，叶片上的绒毛沾着金粉，与第一阶段染梭上的完全相同。他认得那是狐尾草的幼苗，在靛蓝的滋养下，正怯生生地舒展着叶片，嫩得能掐出水来。就像这重建的染坊，就像那些被抚平的伤痕，在时光的染液里，慢慢褪去血色，露出最干净的底色。
风里又飘来槐花糕的香，混着新染的绸缎气，在青石板上漫开。玄墨的九条尾巴在阳光下轻轻摆动，扫落的金粉落在狐尾草的嫩芽上，像是给新生的希望，镀上了层温暖的光。沈砚知道，这场跨越二十年的秘闻，最终的结局不是复仇的快感，而是这样平淡的清晨 —— 有人染布，有人欢笑，有人守护着来之不易的安宁，就像那口染缸里的靛蓝，包容了所有的过往，却总能染出最清澈的蓝。
狐尾草长得正旺时，周明收到了王瑾从流放地寄来的信。信里说他在那边种了很多狐尾草，等秋天收割了就寄来，还说梦见苏文清和周显在染坊里喝酒，笑他染的绸缎颜色太浅。信纸的边缘沾着点银灰色丝线，沈砚认得，那是从第一阶段绸缎拼图上掉下来的锁灵丝，在光中微微颤动，像在诉说着：所有的恩怨，都已在风中化解，只剩下温暖的怀念，在染坊的香气里，慢慢发酵成岁月的甘甜。
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