夜色如墨，浓重地覆盖着长沙城。白天的会谈成功带来的些许振奋，很快被更深沉的警惕所取代。朱赤的预感没有错，阴影中的獠牙，终于再次露出寒光。
司令部地下指挥中心，灯火通明。秦风刚刚汇报完对观察团剩余行程的安保强化布置，赵世瑞便拿着一份刚破译的电文，脸色凝重地快步走了进来。
“长官，秦队长，‘暗影’岳阳潜伏点急电！破译了日军‘疾风’部队的一段加密通讯，内容残缺，但关键信息显示：他们计划在明晚（28日晚）——观察团在长最后一日，也是原定举行一个小型告别晚宴的时候——发动一次‘特种突袭’，目标疑似为观察团驻地或晚宴场所，行动代号‘夜枭’。具体方式不详，但提及‘利用内部混乱’和‘制造火灾’。”
“内部混乱？制造火灾？” 朱赤眼神一凛，“他们想干什么？直接袭击观察团，引发外交事件？还是想制造恐慌，破坏中美接触？”
秦风立刻道：“无论是哪种，都必须阻止！长官，我建议立即取消明晚的告别晚宴，或者改变地点，同时进一步加强观察团驻地的防卫，并进行彻底的安全检查，特别是防火方面。”
朱赤沉吟着，手指轻轻敲击桌面。取消或改变既定行程，固然安全，但可能会让美国人觉得我们过于紧张，甚至怀疑我们的控制能力。而且，如果日寇的目标就是制造混乱和恐慌，那么任何计划变动都可能打草惊蛇，或者让他们调整更难以防范的方案。
“不，”他缓缓摇头，“晚宴照常举行，地点也不变，就在湘雅医学院旧址的小礼堂。那里相对独立，便于我们控制。但是……”
他目光转向赵世瑞：“赵处长，电文里提到‘利用内部混乱’。这很关键。什么‘内部混乱’？是我们内部有他们的人被激活了？还是他们打算从外部制造某种事件，引发我们内部（比如城防或警卫部队）的混乱，趁机潜入？”
赵世瑞额头见汗：“长官，我们对城内已知日谍网络的清扫是彻底的，但不敢保证百分百干净，尤其是那些长期静默的‘独狼’。另外，会不会是他们想利用观察团来访，我军各部注意力有所分散的间隙，在城外制造一次小规模但引人注目的袭击，比如炮击或渗透骚扰，吸引我城防部队出动或注意力转移，然后他们的‘夜枭’小队再乘虚而入？”
“都有可能。”朱赤站起身，走到巨大的长沙城防沙盘前，“秦队长，你立刻做以下几件事：第一，对观察团驻地及晚宴小礼堂，进行地毯式安全检查，重点排查火灾隐患、爆炸物可能藏匿点，以及所有通风管道、下水道等潜在渗透路径。启用所有‘蛛网’感应设备，覆盖所有关键区域。第二，对明日所有参与晚宴服务、警卫、后勤保障的人员，包括我们自己的人和招待所原有人员，进行最后一次快速背景复核和忠诚度评估（利用新解锁的‘内部忠诚度监测’模块进行快速筛查）。第三，在晚宴举行期间，驻地外围布置至少三道明暗结合的警戒线，控制所有制高点。‘暗影’派出精锐小组，混入服务人员或隐蔽在建筑内关键位置。第四，通知城防司令部及前沿各部，明晚提高戒备，加强巡逻和侦察，但对任何小规模骚扰或异常情况，反应要迅速但有节制，主力部队保持原位，不要被轻易调动。”
“是！”秦风领命，立刻转身去部署。
“赵处长，”朱赤继续道，“你这边，集中力量做两件事：一是加强对城内所有可疑无线电信号的监听和定位，特别是明晚。二是动用我们在日伪内部可能的一切眼线，尽量摸清‘疾风’部队的底细和‘夜枭’行动可能的具体手段。哪怕只有一点蛛丝马迹，也可能救命。”
“明白！我这就去办！”
命令如同石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。整个第九战区的情报和安保机器，在夜色中高速而隐秘地运转起来。
时间在紧张的备战中流逝，很快到了10月28日傍晚。
湘雅医学院旧址小礼堂被简单装饰过，挂上了中美两国国旗。长条桌上铺着白布，摆放着战区后勤部门尽力筹措来的食物和酒水（主要是本地米酒和果酒）。观察团全体成员、第九战区部分高级将领和参谋官员陆续到场。气氛看似轻松，但细心的人能发现，场内的服务人员动作格外利落沉稳，眼神警惕，门口的警卫检查也异常严格。
朱赤和马格鲁德作为双方主宾，坐在主桌，谈笑风生。朱赤耳朵里藏着微型耳机，随时接收来自秦风和安全中心的报告。
晚宴进行到一半，气氛渐入佳境时，突然，城东方向隐约传来几声闷响，紧接着是急促的防空警报声撕裂夜空！
礼堂内顿时一阵骚动。马格鲁德和他的部下们立刻警惕起来。吴逸志迅速起身，解释道：“可能是日军夜间侦察机或小股部队骚扰，请大家保持镇定，我们已经做好应对准备。”
几乎在警报响起的同时，朱赤的耳机里传来秦风急促但清晰的声音：“长官，城东三号码头附近发生爆炸并起火！疑似日军炮击或特务破坏！城防部队已按预案前往处置。驻地周围目前未发现异常，‘蛛网’系统稳定。各警戒点报告正常。”
朱赤面色不变，心中却是一紧：来了！这就是他们制造的“外部混乱”吗？想调虎离山？
他微微侧头，对坐在旁边的马格鲁德低声道：“将军，看来有客人不想让我们这顿饭吃得太平。请放心，一切都在控制之中。”
马格鲁德看着朱赤沉稳的眼神，点了点头，但手还是下意识地按在了腰侧——那里当然没有配枪。
就在这时，礼堂侧后方，负责酒水服务的一个年轻勤务兵，托着一个摆放着酒瓶和酒杯的盘子，低着头，看似要走向主桌添酒。他的动作有些僵硬，眼神低垂，不敢与人对视。
一直隐在角落阴影中、戴着“千面”眼镜的秦风，镜片边缘闪过一丝极其微弱的红光提示——目标风险指数偏高。几乎同时，秦风注意到这个勤务兵托盘的姿势有些别扭，手腕处似乎藏着什么东西，而且他选择的路线，有意无意地避开了几名暗中布控的“暗影”队员。
“行动！” 秦风在隐蔽的通讯频道里低喝一声。
说时迟那时快，就在那勤务兵接近主桌约五米距离，似乎要失手打翻托盘制造混乱的瞬间，旁边两个正在“交谈”的军官（实为“暗影”队员）仿佛不经意地一个趔趄，正好撞在他身上！
“哗啦！” 托盘果然翻了，酒瓶酒杯摔碎一地。那勤务兵被撞得向后倒去，手腕一松，一个黑乎乎、比拳头略小的球状物从他袖口滑落，滚向地面！
“手榴弹！” 附近一名眼尖的中国军官失声惊呼！
场面瞬间大乱！马格鲁德的副官本能地要扑过来保护将军。其他美国军官也纷纷起身，寻找掩体或掏枪（他们被允许携带自卫手枪）。
然而，预料中的爆炸并没有发生。那个黑球滚了几下，停住了，没有任何动静。因为就在它脱手落地的刹那，撞人的一名“暗影”队员，已经以迅雷不及掩耳之势，用一块特制的、浸湿的厚毯子，精准地盖了上去，并整个人压了上去！同时，另一名队员则已将那被撞倒的勤务兵死死按在地上，迅速卸掉其下巴（防止咬毒自杀）并搜身。
整个过程发生在电光火石之间，从撞击到控制，不超过三秒钟。除了碎玻璃和洒掉的酒水，似乎并没有造成更大破坏。
朱赤已经站起身，但依旧沉稳。他看了一眼被控制住的勤务兵和那个被毯子盖住的“哑火”手榴弹（后来检查发现是引信被巧妙做了手脚，需要特定方式触发，刚才的撞击不足以引爆），然后转向脸色有些发白的马格鲁德，语气平静：“将军，受惊了。看来，我们抓住了一只不太高明的‘夜枭’。”
马格鲁德深吸一口气，看着被迅速拖走的袭击者和被专业处理掉的爆炸物，再看向周围那些瞬间控制住局面、此刻又迅速恢复秩序的中国军警人员，眼中充满了震惊和后怕，但更多的是对中方安保效率和朱赤镇定自若的钦佩。
“朱将军……您的部下，反应神速。” 马格鲁德由衷地说。
“职责所在。”朱赤淡淡道，随即对吴逸志说，“安排观察团诸位贵宾到隔壁安全的房间休息。这里需要清理一下。另外，通知城防部队，加强搜捕，看看还有没有其他‘小鸟’。”
一场精心策划的、意图破坏中美交流甚至造成重大伤亡的“夜枭”行动，在尚未真正展开翅膀时，就被无情地掐灭了喉咙。而这一切，都落在了美国观察团的眼中。
当夜，城东的火灾被迅速扑灭，证实是日谍小分队实施的爆破破坏，意在制造混乱，但未造成重大损失。潜伏的“独狼”勤务兵被成功抓捕，经突击审讯，他供认是受“杉机关”残余人员遥控指挥，任务是在晚宴制造爆炸混乱，并试图趁乱袭击美方人员，嫁祸中国军队内部“激进分子”，彻底破坏中美军事合作。
阴谋彻底破产。
第二天，10月29日上午，马格鲁德观察团按计划离开长沙，返回重庆。临行前，马格鲁德与朱赤再次握手，这次他的眼神中除了赞赏，更多了一份凝重和信任。
“朱将军，这次访问让我看到了中国人民的坚韧和中国军队的专业。也让我看到了我们的敌人是多么的卑劣和不择手段。请放心，我会尽我所能，推动美国向贵战区提供更多、更有效的援助。我们站在同一条战线上。”
“谢谢您，将军。一路顺风。”
车队远去。朱赤站在城门口，望着消散的烟尘。这次危机，在付出极小代价后，被成功化解，甚至可能因祸得福，进一步加深了美方的信任和同情。
但是，他心中的警报并未解除。阿南惟几和“杉机关”一计不成，必然再生毒计。而正面战场，经过这段时间的喘息和调整，下一次更大规模的碰撞，恐怕也为时不远了。
他转身，对身后的将领们沉声道：“通知各部主官，下午召开作战会议。我们要开始详细推演，日军下一次进攻，可能会从哪里来，以什么方式。另外，催一下辰溪训练基地，第一期士官教导队，必须按计划在月底前完成所有考核，随时准备补充部队。”
“是！”
战争从未远离，只是换了一张面孔。而守护者，必须时刻睁大眼睛，握紧手中的刀。
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