沈清漪病倒，疫情失控般蔓延，陆明渊广发榜文悬赏名医却应者寥寥——即便有那心怀济世之念的郎中，听闻此疫诡异凶险，连沈姑娘都束手无策乃至病倒，也大多望而却步。县衙内外被一种更深沉的绝望笼罩，仿佛能听到死神逼近的脚步声。
就在这山穷水尽、众人一筹莫展之际，一个谁也没想到的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了县衙门口。
时近黄昏，暮色四合。把守的衙役正强打精神，忽见一袭熟悉的青衫飘然而至，那人身背旧药箱，风尘仆仆，眉宇间带着一丝倦色，嘴角却依旧噙着那抹似有若无、令人捉摸不透的笑意。
“劳烦通禀陆大人，游方郎中苏墨白，听闻贵县有疫，特来尽些绵薄之力。”他拱手，声音清朗，打破了县衙门前死寂的氛围。
衙役愣了好一会儿，才猛地回过神来，几乎是连滚爬爬地冲进去禀报。
“苏墨白？！”陆明渊闻报，猛地从案后站起，眼中闪过极度复杂的神色——惊诧、疑虑，以及一丝在绝境中看到微弱光亮的本能希冀。他怎么会在此刻出现？是巧合，还是…
不及细想，他已快步迎出二堂。只见苏墨白独立院中，暮色为他清瘦的身形镀上一层暗金，依旧是那般超然物外，与周遭的紧张绝望格格不入。
“苏先生？”陆明渊压下心中翻腾的思绪，语气尽量平稳，“先生不是云游四方去了么？何以突然折返？”
苏墨白微微一笑，目光似是不经意地扫过笼罩在暮色中的沉重县衙：“苏某漂泊之人，随性而行。近日偶感心神不宁，卜了一卦，卦象显示西北有难，戾气冲天，与医道有缘。循迹而来，方知是清河县遭此大厄。陆大人，别来无恙？”他的解释依旧带着那股玄乎其玄的味道，让人难辨真假。
陆明渊无心与他计较这些，直截了当道：“先生来得正好，只是…情况远比先生想象的要棘手。清漪她…也因钻研此疫，劳累病倒了。”
“沈姑娘病倒了？”苏墨白脸上的笑容微微一敛，眉头几不可察地蹙起，“容苏某先去看看沈姑娘，再了解疫情。”
他的要求合情合理，陆明渊无法拒绝，只得引他前往沈清漪养病的厢房。
玲珑正红着眼圈给昏睡的沈清漪换额上的冷毛巾，见到苏墨白进来，惊讶地张大了嘴巴：“苏…苏先生？！”
苏墨白对她点头示意，走到床边，仔细端详沈清漪的脸色。只见她双颊潮红，呼吸急促，即使在睡梦中也不安稳，嘴唇干裂，显然病得不轻。他并未把脉，只是静静看了片刻，又目光扫过屋内桌上散落的医案笔记和几包未煎的药材。
“忧思过度，劳倦内伤，兼感外邪，邪热壅肺。”他轻声判断，与之前大夫诊断的风寒入里化热大致相符，但语气更为肯定。他打开药箱，取出一小包淡黄色的粉末，递给玲珑，“将此药散调入温水中，每隔两个时辰喂服一次，可清解肺热，安神定志。”
玲珑接过药粉，如同抓住了救命稻草，连连点头。
离开厢房，苏墨白的神色明显凝重了许多：“陆大人，请带苏某去看看病患，以及沈姑娘留下的相关记录和样本。”
陆明渊心中疑虑未消，但此刻疫情如火，任何一丝希望都不能放过。他亲自带着苏墨白前往隔离的祠堂。
一踏入那弥漫着恶臭与绝望的区域，连苏墨白这般看似超然的人，眉头也紧紧锁了起来。他并未像常人那般掩住口鼻，而是径直走向重症病患，仔细查看他们身上的溃烂，观察脓液的色泽、气味，甚至不顾污秽，用银针小心翼翼地从创面提取少许样本。
他的动作专业、冷静，甚至带着一种近乎残酷的探究欲。随后，他又快速翻阅了沈清漪留下的厚厚一沓医案和试验记录，看得极为专注。
“沈姑娘思路清晰，用药也极有章法，清热、扶正、拔毒…皆尝试过了。”苏墨白放下最后一页记录，抬眼看向陆明渊，眼中闪烁着奇异的光芒，“她之所以失败，非医术不精，而是方向有偏。”
“方向有偏？”陆明渊心弦一紧。
“大人可曾想过，此‘毒’或许并非为了杀人？”苏墨白语出惊人，他拿起一份沈清漪记录的、关于病患血液和脓液异常反应的笔记，“沈姑娘注意到了‘晦蚀之兆’，却未深究其‘蚀’之目的。您看这些记录，病患虽痛苦万分，脏器受损，但死亡过程相对缓慢，并非烈性剧毒那般迅速致命…倒更像是一种…侵蚀、转化…”
他踱步到窗前，望着外面沉沉的夜色，缓缓道：“苏某游历南疆时，曾听闻一些极其古老的部落，擅用百虫之毒，并非皆为取命，有些是为了制造‘药人’，有些是为了进行某种诡异的仪式…其症状，与眼前此疫，颇有几分相似之处。若苏某所料不差，此疫根源，并非寻常病源，而是一种人为培育的‘虫毒’，其目的，恐非天灾，而是人祸！”
“虫毒…人祸…”陆明渊重复着这两个词，联想到黑蛟帮、那笔被贪墨的防灾粮款、以及韩天霸口中神秘的“教主”，只觉一股寒意从脚底直窜头顶！若真如此，这场蝗灾和随之而来的瘟疫，竟是某些人精心策划的阴谋？！
“先生可有解法？”陆明渊的声音带着自己都未察觉的急切。
苏墨白转过身，脸上那惯有的轻松笑意已彻底消失，取而代之的是一种医者的专注与凝重：“沈姑娘之前的路子，是将其当作‘毒’来解，故而用清热解毒、扶正祛邪之法。但若其本质是‘虫’，是‘蚀’，则需换一种思路——或许当以‘驱虫’、‘固本’、‘修复’为主，佐以化解其侵蚀之性的药物。具体方剂，苏某需依据样本，仔细斟酌，大胆假设，小心验证。”
他看向陆明渊，眼神清澈而坦荡：“陆大人，苏某知你对我心存疑虑。但此刻，救人要紧。请将医药之事，暂交苏某接手。苏某必竭尽全力，遏制疫情，找出解方！”
他的话语诚恳，眼神坚定，带着一种不容置疑的专业自信。
陆明渊看着他，心中天人交战。苏墨白来历不明，行踪诡秘，在此关键时刻突然出现，实在太过巧合。但沈清漪已病倒，疫情如火，除了相信他，似乎已无他路可走。
沉默良久，陆明渊终于深吸一口气，做出了决断：“好！即日起，县衙所有医药资源，皆由苏先生调配！雷震，你带人全力配合苏先生，但有需求，无不应允！”
“是！”雷震虽也满心疑惑，但对陆明渊的命令从不质疑。
苏墨白拱手，郑重道：“必不负所托。”
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