拖着疲惫伤痛之躯，携着俘虏，贾琏率领小队在渐沉的暮色中艰难跋涉，终于在天色彻底黑透前，寻到了一处背靠绝壁、前有溪流环绕的隐蔽山坳。此地易守难攻，正是宿营的绝佳所在。
顾不上歇息，贾琏立刻安排人手。胡铁牛和几名伤势较重的兵士被安置在最里侧，略懂草药的兵士赶紧寻来些止血消炎的草药，捣碎了给他们敷上。赵大雷带着还能动弹的人，在营地外围设置简易的绊索和警戒陷阱。张顺和刘老栓则占据制高点，警惕地监视着黑暗中的动静。
篝火依旧不敢生，众人只能就着冰凉的溪水，啃着硬邦邦的干粮。激战后的脱力感与伤口火辣辣的疼痛交织，让气氛有些沉闷。但不同于初入黑山时的茫然，此刻每个人的眼中都多了一丝历经血火后的坚毅，以及对那位独臂挡箭、悍勇无匹的年轻校尉，发自内心的信服。
贾琏简单处理了一下自己手臂的箭伤，那点皮肉伤对他强悍的体质而言，几乎可以忽略不计。他走到被捆得结结实实、丢在角落的土匪头目王三疤拉面前。
王三疤拉看到贾琏，如同见了阎王，吓得浑身筛糠，若非嘴里塞了破布，恐怕早已哀嚎求饶。
贾琏示意赵大雷取下他口中的布团。
“好汉……不，军爷！将军！饶命啊！” 王三疤拉立刻磕头如捣蒜，涕泪横流。
贾琏面无表情，在他面前蹲下，目光如两把冰冷的刀子，直刺对方心底：“想活命，就看你合不合作了。”
“合作！合作！小的一定合作！将军想知道什么，小的绝不敢隐瞒！” 王三疤拉忙不迭地表忠心。
“把你知道的，关于‘座山雕’，关于你们山寨的所有事情，一五一十地说出来。若有半句虚言……” 贾琏没有说下去，但那森然的语气比任何威胁都更具压迫力。
王三疤拉打了个寒颤，不敢再有丝毫隐瞒，如同竹筒倒豆子般，将他知道的一切都说了出来。
据他交代，“座山雕”匪伙核心约有三百余人，但外围依附的、以及像他这样在各处据点留守的，林林总总加起来恐怕不下五百之数。匪伙组织严密，等级分明。“座山雕”本人神出鬼没，真正见过他面目的核心心腹不多，据说武功高强，且心狠手辣，御下极严。
山寨主要有三个重要的据点：一个是他们刚刚去过的野人沟瀑布山洞，主要存放粮草兵器；一个在西北方向被称为“鹰嘴崖”的险峻之处，易守难攻，是土匪们平日聚集、训练的主要场所；而“座山雕”真正的老巢，连王三疤拉这种小头目都不知道具体位置，只听说是藏在黑山最深处一个极其隐秘的地方，被称为“老鸦洞”。
此外，王三疤拉还交代，土匪在黑山周边的几个集镇，如李家集，都安插有眼线，官府或军队稍有动静，消息很快就会传回山里。而且，他们似乎和某些来往的商队也有不清不楚的联系，能弄到一些违禁的物资。
“……将军，小的知道的就这么多了！那‘座山雕’狡诈如狐，真正的秘密都攥在几个当家手里，小的……小的地位低微，实在接触不到啊！” 王三疤拉哭丧着脸道。
贾琏静静听着，脑中飞速分析着这些信息。五百人！这规模远超之前兵部通报的二三百人！而且组织严密，耳目灵通，难怪地方卫所屡剿无功。
“二当家是谁？今日带兵伏击我们的，是不是他？” 贾琏追问。
“是是是！就是二当家！绰号‘穿山风’，据说以前在边军里待过，懂些兵法，为人最是阴险！今日埋伏不成，反被将军杀得大败，他定然不会甘心，恐怕……恐怕会召集人手，报复将军！” 王三疤拉说到二当家，脸上露出明显的惧色。
贾琏冷哼一声，不置可否。报复？他等着。
又问了些关于各据点兵力部署、换防规律等细节，王三疤拉有的知道，有的不知，知道的也都一一说了。
审问完毕，贾琏让人将王三疤拉重新堵上嘴，严加看管。
他站起身，走到溪边，用冰冷的溪水洗了把脸，试图让激荡的思绪冷静下来。今夜获得的情报至关重要，但也让局势变得更加清晰和复杂。
土匪势大，巢穴隐秘，且可能有外部勾结。他们这二十人的哨探小队，就像投入汪洋的一颗石子，想要靠自身力量剿匪，无异于痴人说梦。当务之急，是将情报送回去，请牛继宗派大军进剿。
但如何送信？派谁去？回去的路上是否安全？留守的人又该如何应对可能到来的土匪报复？
一个个问题在贾琏脑中盘旋。
“大人。” 赵大雷悄无声息地来到他身后，低声道，“弟兄们的伤势都处理好了，胡铁牛伤势最重，失血过多，需要好生将养几日。另外……我们的干粮，最多还能支撑三天。”
贾琏点了点头，目光依旧望着黑暗中潺潺的溪流。“赵队正，依你看，我们接下来该如何？”
赵大雷沉吟片刻，谨慎地道：“大人，匪情已然探明大半，远超预期。当务之急，是尽快将情报送回大营。只是……回去路途不近，需得派得力之人，而且路上恐不太平。”
“嗯，”贾琏转过身，看着赵大雷，“你觉得派谁去合适？”
赵大雷想了想：“张顺机灵，脚程快，刘老栓熟悉山路，他们二人搭档，或可一试。”
贾琏却摇了摇头：“不，他们俩要留下。土匪熟悉山林，我们更需要他们的本事应对可能的袭击。” 他顿了顿，目光扫过营地中那些虽然疲惫却眼神坚定的兵士，“我亲自回去。”
“大人不可！” 赵大雷一惊，“您是一队之主，岂可轻离？况且路上危险……”
贾琏抬手打断他：“正因为我是一队之主，才必须亲自回去。有些细节，必须当面禀明牛帅。至于危险……” 他嘴角勾起一抹自信的弧度，“你觉得，这黑山里，有谁能留得下我？”
赵大雷想到贾琏白日那如同鬼神般的勇力，一时语塞。
“我意已决。” 贾琏语气斩钉截铁，“我带上两个脚程快的弟兄，连夜出发，争取明日晌午前赶回大营。你留守此地，统领全局。记住，以隐匿自保为主，若非必要，绝不可与匪徒接战。若……若三日内我没有带援兵返回，你便自行决定，是继续潜伏，还是设法突围。”
他将最坏的可能也说了出来。
赵大雷深知责任重大，深吸一口气，抱拳沉声道：“大人放心！卑职定当竭尽全力，护得弟兄们周全，等待大人归来！”
贾琏拍了拍他的肩膀，没有再多言。
他随即挑选了两名以耐力见长的兵士，吩咐他们立刻休息，准备连夜赶路。自己则借着最后的天光，将审问所得的关键情报，以及自己的判断和建议，简明扼要地写在一张防水油布上，贴身藏好。
子时刚过，万籁俱寂，连瀑布的轰鸣都似乎遥远。贾琏带着两名精心挑选的兵士，如同三道融入夜色的影子，悄然离开了宿营的山坳，向着京营方向，疾行而去。
赵大雷站在营地边缘，望着他们消失的方向，久久没有动弹。他知道，接下来的三天，将是对他，也是对这支刚刚经历血战的小队，最大的考验。
而此刻，黑山深处，某座险峻山峰的隐秘洞窟内，一个脸上带着一道狰狞刀疤、眼神阴鸷的汉子，正听着手下狼狈的汇报，脸色铁青。正是土匪二当家，“穿山风”。
“废物！几十号人，埋伏偷袭，竟然被打得丢盔弃甲，连王三疤拉都折了进去！” 穿山风猛地一拍石桌，震得杯盏乱跳。
汇报的土匪吓得跪在地上，头都不敢抬：“二……二当家，不是弟兄们不尽心，是……是那领头的官军将领，实在太……太厉害了！简直不是人！刀枪难伤，力大无穷……”
“放屁！” 穿山风怒骂，“再厉害也是血肉之躯！定是你们轻敌大意！”
他焦躁地在洞内踱步。官军这次派来的哨探，显然不是易与之辈，不仅武力强横，而且行事谨慎，竟然没有中计进入野人沟山洞。王三疤拉被俘，意味着很多情报可能已经泄露。
必须尽快找到他们，除掉他们！否则，大军一来，就麻烦了。
“传令下去！” 穿山风眼中凶光闪烁，“所有能动弹的弟兄，全部撒出去！给我搜！就是把黑山翻个底朝天，也要把那伙官军找出来！活要见人，死要见尸！”
“是！” 手下连滚爬地出去传令。
穿山风走到洞口，望着山下无边的黑暗，脸上刀疤扭曲，显得愈发狰狞。
“不管你是谁，坏了老子的好事，就要用命来偿！”
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