“招安”二字，像一块投入深潭的石子，在李昊心中激起层层涟漪。他深知，一旦与“官府”或“大势力”扯上关系，他们这个刚刚站稳脚跟的小小聚落，将面临前所未有的复杂局面。是机遇，更是巨大的风险。
他没有立刻召集众人商议，而是先独自沉思。系统面板上“民心：稳定（75\/100）”的数据，给了他一些底气。内部暂时稳固，但粮食储备的“紧张”状态，依然是悬顶之剑。他需要更多信息。
“狗儿，”李昊找来孙狗儿，低声吩咐，“你再带两个机灵的，远远盯着那队人马。不要暴露，摸清他们的底细，是哪个衙门的人？还是哪路豪强的使者？他们停留多久？和哪些人接触过？最重要的是，探听山外如今到底是个什么局势！”
孙狗儿领命，再次潜入山林，如同幽灵般缀上了那队神秘的“商旅”。
内部建设一刻未停。新开垦的田地里，粟苗在众人的精心照料下顽强生长，引水渠也已初具雏形。狩猎队带回的猎物时多时少，但总算勉强维持着食物供给。李昊将大部分精力投入到解决粮食问题上。他利用系统知识，指导妇孺在营地周边开辟了小块的菜畦，种植生长周期短的野菜；又让赵大山带人尝试在溪流中设置更复杂的渔梁和鱼篓，增加蛋白质来源。
苏云裳的医术和仁心，在整合新人口的过程中发挥了意想不到的作用。她不仅救治伤病，还耐心教导新来的妇孺辨识草药、处理常见小疾，很快赢得了众人的尊敬和信赖。连最初对她抱有戒心的石虎，在亲眼目睹她救治自己一个受伤的手下后，也彻底心服。苏云裳的存在，像一种柔和的粘合剂，弥合着新老成员之间细微的隔阂。
几天后，孙狗儿带回了更详细的情报。
“李大哥，查清楚了！那伙人不是官府的，是北边‘青龙寨’的探子！青龙寨是这方圆百里内最大的山寨，据说有近千人，寨主叫过江龙，势力很大，连官府都让他们三分。”孙狗儿语气凝重，“他们确实在打听黑风寨被灭的事，对咱们很感兴趣。我偷听到他们谈话，似乎……过江龙有意吞并周边小寨，统一号令，应对乱世。”
青龙寨？过江龙？李昊眉头紧锁。这比单纯的官府招安更麻烦。绿林势力之间的吞并，往往更加血腥直接。
“他们还说了什么？”
“他们好像对咱们能炼铁、筑墙很惊讶，觉得咱们不是普通的流民。那个领头的还说……‘若能收服，可为臂助；若不能，必尽早除之’。”孙狗儿复述着听到的话，脸上带着忧色。
收服或剿灭？很直白的绿林逻辑。李昊冷笑一声。想吞并他辛苦建立的基业？没那么容易！
他立刻召集了赵大山、石虎、陈老先生和苏云裳等核心成员，通报了青龙寨的情况。
“妈的！刚赶走一群狼，又来一头虎！”赵大山怒道，“管他什么过江龙还是过江虫，想吞了咱们，先问过老子手里的刀！”
石虎也沉声道：“李首领，咱们现在兵强马壮（相对而言），寨墙坚固，未必怕他！大不了拼个鱼死网破！”
陈老先生却比较谨慎：“青龙寨势大，硬拼恐非良策。或可虚与委蛇，拖延时间，待我等人马粮草更盛，再图后计。”
苏云裳轻声开口，目光清澈：“李首领，诸位大哥，小女子以为，或可借此机会，探听山外消息。青龙寨既欲整合绿林，必对天下大势有所了解。知己知彼，方能寻得一线生机。”
李昊赞许地看了苏云裳一眼，她的思路总是能切中要害。他综合众人的意见，做出了决断：
“硬拼是下策，屈服更不可能。”李昊目光扫过众人，“大山、石虎，加强训练和戒备，尤其是夜哨和陷阱，要做到外松内紧，让探子觉得我们有所防备，但又不至于立刻引发冲突。陈老，加快粮草储备，能多存一点是一点。苏医师，准备好应对可能出现的伤员。”
他顿了顿，继续道：“至于青龙寨的探子，我们先不主动接触，也不驱赶。让他们看，让他们打听。我们要让他们看到我们的价值，看到我们的骨头硬，但也要让他们摸不清我们的虚实底牌！拖！拖到我们粮食丰收，拖到我们炼出更多的铁，拖到我们有足够的底气和他们对话！”
“那……万一他们不耐烦，直接动手呢？”赵大山问。
“那就战！”李昊斩钉截铁，“但要讲究策略。依托寨墙地利，层层阻击，专打他们的先锋和头目！只要让他们觉得啃下我们要崩掉满口牙，过江龙就得掂量掂量值不值得！”
策略定下，众人分头行动。山寨表面依旧忙碌于生产建设，但暗地里，一股凝重的战意悄然凝聚。新打造的钢刀被磨得雪亮，寨墙的防御工事进一步加固，甚至开始储备火油和滚木。
又过了几日，那队青龙寨的探子似乎完成了侦察，悄然离去，没有留下任何话。但所有人都知道，这绝不是结束，而是暴风雨来临前短暂的宁静。
李昊站在日渐高大的寨墙上，望着青龙寨方向连绵的群山。他知道，真正的考验即将到来。这一次，对手不再是乌合之众的土匪，而是一个拥有完善组织和强大实力的地方豪强。
他握紧了拳头，感受着体内奔涌的力量和身后众人期待的目光。乱世求生，如逆水行舟，不进则退。他已无路可退，唯有带领众人，在这荆棘丛生之地，杀出一条血路！
风雨欲来，唯砺刃以待。
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