秋雨依旧连绵，敲打着客栈雅间的窗棂。慕容芷临窗而立，身姿依旧挺拔如兰，只是那向来清冷平静的眉眼间，染上了一层难以化开的忧色。
她面前站着一名浑身被雨淋透、作普通货郎打扮的精干男子，正低声禀报：
“小姐，漕运司已被王钦差的人全面接管，陆大人被软禁在值房，不得随意出入。我们的人尝试接触，但守卫森严，未能成功。”
“苏东家呢？”慕容芷的声音听不出情绪。
“苏东家昨夜冒险潜入漕运司，至今未出。清澜布庄表面一切如常，但核心人员和账目似乎已提前转移。”
慕容芷纤细的指尖轻轻敲击着窗台。苏婉儿竟敢夜探软禁之地……这份胆识，或者说，这份情意，让她心底泛起一丝复杂的涟漪，有钦佩，也有一丝难以言喻的酸涩。
“王钦差那边有何动静？”
“今日一早已开始分批提审漕运司的官吏，主要是王营官、李德明主事等人。看情形，是在搜集构陷陆大人的罪证。我们收买的一个钦差护卫透露，王钦差似乎……很急躁。”
慕容芷眸光一凝。急躁？这不合常理。钦差办案，尤其是针对一方官员，通常都会徐徐图之，以示公允。王文炳如此迫不及待，只能说明——他接到的指令，可能不仅仅是查案，而是要在最短时间内，让陆沉舟“认罪伏法”，甚至……让他彻底闭嘴。
那封来自父亲，提醒她“家族存亡，系于你一念之间”的信，再次浮现在脑海。赵侍郎一党，这是要杀人灭口，永绝后患。
她不能眼睁睁看着陆沉舟死。
“我们派去京城的人，有消息吗？”慕容芷问。
“尚无。雨势太大，信鸽无法放飞，驿道也可能受阻。”
远水难救近火。慕容芷深知，指望京城那边的援手，时间上来不及。她必须做点什么，在云河镇，就在此刻，为陆沉舟争取一线生机。
“备车。”慕容芷忽然转身，语气决断，“去知府衙门。”
“小姐，此刻去知府衙门，恐怕……”手下有些迟疑。知府态度暧昧，此时拜访，极易引火烧身。
“正因如此，才更要去。”慕容芷眼中闪过一丝锐利的光，“王文炳越是想快刀斩乱麻，我们越是要把水搅浑。知府大人或许不敢明着对抗钦差，但若让他意识到此事牵连甚广，甚至可能波及自身，他就不敢完全置身事外，至少……能起到拖延的作用。”
片刻后，一辆装饰素雅的马车驶离客栈，穿过雨幕，停在知府衙门的侧门。
慕容芷依旧作男装打扮，手持名帖，直接求见知府。她的名帖上，除了化名，还盖着一枚不易察觉的、代表云都慕容氏家族的小印。
知府后堂，炭火烧得正旺。胖胖的知府大人看着眼前气质清贵、不卑不亢的“慕容公子”，又瞄了一眼那名帖上的小印，额头微微见汗。慕容家的千金，为何会在此刻出现在云河镇？还为了陆沉舟之事前来？
“慕容……公子，”知府斟酌着用词，“非是本官不愿相助，只是钦差大人奉旨办案，本官实在……不便干预啊。”
慕容芷浅浅一笑，从容不迫：“大人误会了。在下并非要大人干预钦差办案，只是觉得，云河镇如今风波诡谲，私盐、水匪、乃至可能牵扯的军中事务，盘根错节。陆沉舟纵然有千般不是，他所查之事，却未必全是空穴来风。若钦差大人只为尽快结案而……忽略了些许关键，将来真相大白之时，大人身为地方主官，恐怕也难逃失察之责。”
她语气温和，话语却如绵里藏针，直指知府的顾虑。“更何况，”她端起茶杯，轻轻吹了口气，“听闻都察院的陈阁老，最是厌恶办案不清、草菅人命之举。若此事将来闹到御前，牵扯出什么不该牵扯的，恐怕就不止是失察之罪了。”
知府的脸色变了几变。慕容芷的话，点醒了他。他之前只想明哲保身，却忘了若事情闹大，他这个知府无论如何也脱不了干系。尤其是，若陆沉舟真的掌握了什么惊天证据……而慕容家与陈阁老似乎关系匪浅。
“这个……慕容公子所言，不无道理。”知府擦了擦汗，“那依公子之见……”
“很简单。”慕容芷放下茶杯，“请大人在钦差审理此案时，务必在场，至少……确保程序上无太大纰漏，审问过程，留有记录。若钦差大人有何……非常之举，大人也可及时劝阻，或至少，留下见证。”
她这是在为陆沉舟争取一个相对“公平”的审判环境，也是在为可能到来的翻盘，埋下伏笔。同时，有知府在场，王文炳想要暗中下毒手的难度，会大大增加。
知府沉吟良久，最终重重叹了口气：“罢了，本官……尽力而为吧。”
离开知府衙门，雨势稍歇。慕容芷坐在摇摇晃晃的马车里，疲惫地闭上眼。她能做的，目前只有这些了。剩下的，要看陆沉舟自己的应对，以及……那封送往京城的密信，能否及时起到作用。
漕运司值房内。
陆沉舟和苏婉儿也得知了慕容芷拜访知府的消息。
“她这是……在为我们争取时间，也是在保护你。”苏婉儿轻声道，语气复杂。她不得不承认，慕容芷的手段和所能调动的资源，确实在她之上。这种世家大族培养出的政治嗅觉和行动力，是她这个商贾之女难以企及的。
陆沉舟默默握紧了她的手：“我知道。”他心中对慕容芷是感激的，但也仅止于感激。在昨夜与苏婉儿互许生死之后，他心中那杆感情的天平，已经彻底倾斜。慕容芷于他，是值得敬重的故人与盟友，但能让他牵肠挂肚、愿以性命相托的，唯有身边这个看似柔弱实则坚韧无比的女子。
“沉舟，”苏婉儿靠在他肩上，低语，“等此事了了，我们……”她脸颊微红，没有说下去，但意思不言而喻。
陆沉舟心头一暖，低头吻了吻她的发顶，郑重承诺：“等此事了了，我必三书六礼，明媒正娶，让你风风光光做我陆沉舟的夫人。”
值房外，雨水顺着屋檐滴落，声声入耳。而房内，温情脉脉，驱散了政治阴霾带来的寒意。权谋斗争是背景，是考验，但真正推动故事前进的，是这乱世之中愈发珍贵的真心与羁绊。
慕容芷的暗中发力，如同在这盘死棋中，投入了一颗充满变数的棋子。而陆沉舟与苏婉儿的感情，则在风雨同舟中，淬炼得更加坚不可摧。
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