夜色如墨，沙丘行宫笼罩在一片压抑的静谧中。中车府令赵高在自己的营帐内来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来。
“废物！都是废物！”他压低声音，语气中满是戾气，“连个女子的底细都查不出来！”
心腹跪伏在地，战战兢兢地回禀：“令官，那东方明珠实在太过谨慎。每次诊治只许蒙毅一人陪同，用过的那些器物也从不外露，用完即收归药箱。我等的人连靠近都难……”
赵高猛地停下脚步，眼中闪过狠厉之色：“既然找不到她的破绽，那我们就制造破绽！”
他凑近心腹，声音压得极低：“去找个手脚干净的内侍，在陛下明日汤药中加些‘料’……记住，要做得像是她配药失误，混淆了药材。”
一、严密的防护
偏帐之内，东方明珠正仔细整理药箱。她将今日用过的输液器具逐一清点，确认无误后，收回系统空间销毁。
“青音，调取始皇今日生理数据。”她在意识中下令。
“生命体征持续改善，体内重金属含量下降18%，感染指标趋于正常。”
就在此时，青音突然发出警示：“警告！检测到药房区域有异常活动，识别到未授权人员接触陛下待用药剂。”
东方明珠眼神一凛，立即朝帐外守护的郎官道：“速速告知蒙将军，请速带人往药房一行！”
二、及时的拦截
药房之外，一名小内侍正抖着手往煎药的陶罐中撒入一撮粉末。忽听脚步声疾至，蒙毅已带亲兵破门而入。
“拿下！”蒙毅厉声喝道。
小内侍吓得瘫软在地，手中药包应声而落。东方明珠上前拾起，指尖沾取少许一嗅，神色顿寒：“断肠草粉末……好毒的心肠。”
她转向蒙毅，语气凝重：“请将军即刻封锁药房，凡接触过今日药材者，一律暂加看管，不得擅离。”
三、追查与顶罪
消息传至始皇耳中，嬴政震怒：“给朕严查！”
重刑之下，小内侍熬不过，终供出指使之人——太医令周昌。
“周昌？”嬴政眯起眼，语气森冷，“看来，有人是嫌命太长。”
东方明珠心知这不过是赵高断尾求生的把戏，却并未点破，只垂首道：“陛下明鉴。”
蒙毅奉命搜查太医令住处，果然搜出若干可疑药物。周昌在确凿证据面前，只得认罪，称是因嫉妒东方明珠得宠而起歹意。
“拖出去，腰斩于市，以儆效尤。”嬴政冷冷下旨，目光却若有似无地扫过一旁侍立的赵高。
四、暗流未息
赵高在自己的营帐中得知周昌被处决的消息，面无表情地挥退左右，独自坐在黑暗中，嘴角缓缓勾起一抹冷笑。牺牲一个太医令，保全自身，这步棋走得险，却值得。
而在公子胡亥的营帐内，这位年方二十、一向纵情声色的皇子正急得满头是汗，扯着身边侍从的衣袖低嚷：“赵高这老奴！竟让周昌顶了罪！万一他供出本公子……”
“公子稍安，”侍从连忙低声劝慰，“周昌的家小皆在赵令官掌控之中，他不敢妄言。”
胡亥这才略定心神，却仍坐立难安。他虽素无大志，只知享乐，却也晓得谋害父皇是何等大罪。想起赵高平日许诺的“拥立之功”与日后可恣意妄为的“快活日子”，心中又是恐惧，又是几分难以言说的蠢动。
五、新的棋步
更深露重时，赵高秘密召见一心腹。
“去禀公子，”赵高声音低沉阴冷，“让他明日务必前往探视陛下，言行要极尽孝道。顺便……设法试探那东方明珠的虚实。”
“遵命。”
待心腹离去，赵高独自坐在黑暗中，指尖轻敲案几。此番虽未得手，却远未到山穷水尽之时。在这权力的棋局中，他手中可用的棋子，还多得很。
“东方明珠……”他于黑暗中无声咀嚼着这个名字，“咱们……慢慢来。”
与此同时，东方明珠正在系统中审视着刚接收到的监测回报。
“青音，继续重点监控赵高与胡亥的动向。”
“指令确认。监测到赵高营帐有密使前往胡亥居所。”
东方明珠轻轻合眼。她知道，这场围绕始皇性命与帝国未来的暗斗，不过刚刚开始。但她并无畏惧——在超越时代的医术与智慧面前，一切鬼蜮伎俩，终将无所遁形。
月华清冷，沙丘行宫表面波澜不惊，内里却已是暗潮汹涌。每个人，都在这命运与权力的漩涡中，寻找着自己的立足之地。
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