车马店的房间狭小而陈旧。吴老狗半靠在炕头，艰难地啃着冷馍，腹部的疼痛让他冷汗直流，但眼神却因丢失信物而焦急如火。
黑瞎子拖了把椅子坐下，翘起二郎腿，脸上的笑容收敛了些，多了几分谈正事的精明：“吴小兄弟，咱们打开天窗说亮话。路见不平拔刀相助那是戏文里唱的。我兄弟二人救了你，替你包扎疗伤，这已是结了善缘。但你吴家的麻烦，似乎不小，那伙人不像善茬。我们兄弟南下也有要事，平白无故替你挡灾涉险，没这个道理。”
吴老狗是聪明人，立刻明白了黑瞎子的意思。他忍着痛，正色道：“黑爷，张爷，救命之恩，没齿难忘。我吴老狗绝非知恩不报之人。若能助我夺回信物，吴家必有重谢！金银俗物，二位若看得上，尽管开口。若能结交二位英雄，更是我吴某的福气。”他话说得漂亮，既表达了感谢，也暗示了报酬，还留了结交的余地。
周舟坐在张起灵手边的炕桌上，小声嘀咕（仅张、黑可闻）：“对嘛，亲兄弟明算账，何况是玩狗的……呃，吴家五爷。” 他觉得黑瞎子这话说得在理。
黑瞎子嘿嘿一笑，对吴老狗的识趣很满意：“好！吴小兄弟是爽快人！那狗符对你吴家意义非凡，其价值想必你比我清楚。我们兄弟若出手，自然不会空手而回。这样，若侥幸寻回那狗符，我们取三成‘辛苦费’，如何？具体是什么，找到东西再议，总归让你吴家觉得值，也让我们兄弟不白忙活。若是寻不回，或者那伙人太难啃，我们也不会把命搭上，这救命之恩，你就另折算成黄白之物，如何？” 这话说得漂亮，既点了报酬，又没把话说死，还显得自己有分寸。
吴老狗此刻人为刀俎我为鱼肉，且夺回信物心切，三成报酬虽然肉痛，但比起彻底丢失，已是万幸。他咬牙点头：“就依黑爷！若能寻回信物，三成酬劳，我吴老狗绝无二话！若是……若是事不可为，二位恩情，吴家也必以重金相谢！” 他这是把两种可能性都答应了。
“成交！”黑瞎子一拍大腿，笑容重新变得懒洋洋，“那现在说说，那狗符具体啥样？那伙人有什么特别之处？光有个黑痣脸可不好找。”
吴老狗详细描述了狗符的样式和那伙人的特征，与之前所说一致。
周舟提供了关于那伙人可能受过训练的猜测（仅张、黑可闻）， 张起灵目光微动。
这时，黑瞎子起身：“你好好歇着。哑巴，我出去再转转，看看有没有别的线索。”他出门前，对张起灵使了个眼色。
房间里暂时安静。
周舟看着吴老狗惨白的脸，对张起灵说：“小哥，我再给他喝点水？不然他撑不住，咱们的投资（指帮忙找狗符）就打水漂了，之后多要点宝贝就是了” 他用了个现代词汇，但意思明确。
张起灵略微颔首。
周舟引导出一滴灵泉水递给张起灵，张起灵会意，沉默地接过放入碗中清水里，转而递到吴老狗手中。吴老狗感激地看了张启灵一眼，没有多问，一饮而尽。他感觉到一股微弱的温和暖流自胃部散开，驱散了些许不适，他长舒一口气，再次郑重道谢，虽心中疑惑这神奇之水是什么，却识趣地没有多问。
不久，黑瞎子返回，带回了线索：那伙人往南边老林子去了，其中一人受伤，行踪暴露。
“是个机会，但他们钻进了乱葬沟那片地界。”黑瞎子道，“那地方邪性，但也是条近道。咱们要是敢走，说不定能堵上他们。”
张起灵：“明天出发。”
周舟虽然怕“乱葬沟”这种名字，但更关心实际问题：“那他怎么办？” 他指了指吴老狗。
黑瞎子对吴老狗说：“吴小兄弟，你这伤经不起颠簸。我们兄弟要抄近道去追那伙人，没法带着你。两个方案：一，我们找个可靠人家，你付钱（看着给），让他们照顾你到能动弹，你自己回长沙。二，你在这等着，我们若拿回狗符，回来找你，酬劳照付；若拿不回或者我们没回来，你就自己想办法，救命之恩的酬金记得送到长沙xxx码头找王管事（黑瞎子留的假联系点）。”
这话说得直白甚至有些冷酷，但恰恰符合江湖规矩和t他们“不白嫖”原则，风险和责任划分得清清楚楚。
吴老狗深知其中利害，毫不犹豫：“我在此等候二位佳音！一切小心！” 他选择相信这两个神秘而强大的人，也做好了最坏的打算。
事情商定。黑瞎子出去找店伙计，预付了部分银钱（从吴老狗自己身上搜出的钱袋里拿的，记账）， 安排店家之后几日送饭换药。
周舟看着这一切，心里踏实多了。 这样好，谁也不欠谁，办事干净利落。
夜深了，吴老狗在忐忑和伤痛中睡去。
周舟躺在软布上，小声对张起灵说：“小哥，明天要过乱葬沟啊……有点吓人，但你们肯定没问题！我会管好物资，绝对不掉链子！”
张起灵看了眼那小小的一团，手指无声地拂过皮囊，算作回应。
油灯熄灭，房间陷入黑暗。黎明的行动，将是一次明确的交易，一次危险的追逐，也是周舟第一次真正参与并承担后勤重任的团队行动。
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