# 第一百八十七章 城头鏖战
血色残阳彻底沉入西山，最后一丝天光被厚重的铅云吞噬。北风骤然变得更加凄厉，卷着细密的雪粒，抽打在城头每一张紧绷的脸上。世界仿佛被投入了墨缸，唯有远处那一片不断逼近、隆隆作响的黑暗，以及黑暗中闪烁的、如同饿狼眼睛般的点点火把光芒，宣告着毁灭的迫近。
八千里路云和月，此刻皆化作眼前这无边无际的黑色潮水。
拓跋弘的中路先锋骑兵，终于勒马在葬雪关外三里处。他们没有立刻发动冲锋，而是如潮水般向两侧分开，让出中间通道。更多的骑兵源源不断从后方风吼隘方向涌来，汇入这越来越庞大的军阵。火把连成一片跳跃的光海，映照出无数狰狞的面孔、反光的弯刀和密密麻麻的箭簇。
沉重的战鼓声，自北漠军阵深处响起。咚！咚！咚！一声声，缓慢而沉重，如同巨兽的心跳，敲在每一个守城士卒的心口，与风雪呼啸声混杂，形成一种令人窒息的压迫感。
城墙之上，鸦雀无声。只有火把燃烧的噼啪声，铁甲摩擦的微响，以及士卒们粗重而压抑的呼吸。赵明德已经巡视完整个北城墙，此刻回到主门楼位置，站在谢珩身侧，低声道：“相爷，看阵势，前锋精锐约八千，后续还有大队。拓跋弘的王旗就在中军。”
谢珩微微颔首，目光如鹰隼般扫视着城下敌军布阵。他没有说话，只是在心中快速计算着距离、兵力、以及对方可能采取的战术。北漠人擅长野战冲锋，不擅攻城。但拓跋弘既然敢倾巢而来，必有倚仗。是云梯？是冲车？还是…
他的目光落在敌军阵前那些被黑布覆盖、体型硕大的物体上。数量不多，约十余架，由健马拉拽。那是什么？
仿佛是回应他的疑问，北漠军阵中忽然响起一阵嘹亮而怪异的号角声。紧接着，那些覆盖的黑布被猛地扯下！
火光映照下，露出了十余架结构怪异、闪烁着金属寒光的巨大器械！并非传统的云梯或冲车，而是一种类似巨型弩炮，但炮身更加粗短，前端并非弩箭，而是一个个布满尖刺的沉重铁球，铁球上似乎还缠绕着浸满油脂的粗索！
“抛石机！改良过的！”赵明德倒吸一口冷气，“看那铁球…是火石！”
几乎在他话音落下的同时，北漠军阵中传来整齐的呼喝声，那些操作抛石机的士兵开始奋力转动绞盘，粗壮的兽筋弓弦发出令人牙酸的紧绷声。拓跋弘所在的中军位置，一道耀眼的火箭骤然升空，在漆黑的夜空中划出一道凄厉的弧线！
“火箭为号…规避！”谢珩厉声喝道，声浪瞬间传遍城头！
然而，命令下达的刹那，北漠军阵中那十余架抛石机也同时发出了沉闷的咆哮！
砰！砰！砰！
沉重的机括击发声接连响起，十几个燃烧着熊熊烈焰的巨大铁球，拖着浓烟与火光，如同来自地狱的陨星，呼啸着划破夜空，朝着葬雪关城墙狠狠砸来！
“举盾！躲！”
城头瞬间陷入短暂的混乱。有经验的校尉嘶声大吼，士卒们慌忙举起手中沉重的包铁木盾，或就近寻找垛口、角楼躲避。但那些火球的速度和覆盖范围远超寻常箭矢！
轰！轰！轰！
第一个火球砸在城墙外侧的女墙上，砖石崩裂，烈焰四溅，点燃了附近堆放的少量干草和木质器械碎片。灼热的气浪混合着碎石，将附近几名躲闪不及的士卒掀翻在地，惨叫声响起。
紧接着，更多的火球砸落！有的砸中城墙正面，发出震耳欲聋的巨响，留下焦黑的凹坑和蔓延的火苗；有的越过城墙，落入关内，引燃了几处靠近城墙的民居和仓库，顿时火光冲天，浓烟滚滚，关内传来惊恐的哭喊和救火声！
最致命的一个火球，直接砸中了主门楼左侧约二十丈处的一段城墙！那里恰好是弓箭手密集的区域，且下方支撑的木质结构较多！
巨响声中，那段城墙剧烈震动，砖石塌陷了一角，烈焰瞬间吞噬了附近的箭垛和藏兵洞。至少二三十名弓箭手被直接砸中或卷入火海，凄厉的惨嚎声刺破夜空，空气中立刻弥漫开皮肉焦糊和血腥的恐怖气味！燃烧的人体从城头翻滚坠落，景象宛如炼狱！
“稳住！灭火！弓箭手，目标敌军抛石机！床弩准备！”赵明德目眦欲裂，嘶声怒吼，亲自抢过一面盾牌，挡开飞溅的碎石和火星。
守军毕竟是百战边军，最初的慌乱过后，立刻在各自主官指挥下行动起来。水龙队冒着箭矢（敌军已开始用弓箭掩护抛石机）和飞石，冲向起火点；幸存的弓箭手在盾牌掩护下，开始向那些在火光中格外显眼的抛石机阵地抛射箭雨；安置在城墙各处的重型床弩，也在士卒的奋力绞动下，缓缓调整着角度，粗如儿臂的弩箭对准了城下！
然而，北漠人的攻击远未停止。第一轮火石轰击刚刚落下，第二轮装填已经迅速完成！更致命的是，借着火石轰击和弓箭压制造成的混乱，北漠军阵前方，数以千计的步兵扛着简陋但数量惊人的长梯，如同黑色的蚁群，在夜色的掩护下，开始向城墙发起冲锋！他们口中发出野性的嚎叫，踩着被火光照亮的雪地，速度快得惊人！
“放箭！滚木礌石！火油准备！”谢珩冰冷的声音响彻城头。他依旧站在主门楼前，玄色大氅在火光与寒风中猎猎作响，身影稳如山岳，仿佛刚才那地狱般的轰击和身边的惨状未能撼动他分毫。这种绝对的冷静，无形中成为了稳定军心的最大支柱。
嗡——！
城墙之上，第一波蓄势已久的箭雨终于倾泻而下！密密麻麻的箭矢撕裂空气，带着守军憋屈已久的怒火和杀意，射向冲锋的北漠步兵！
噗噗噗！
冲在最前面的北漠兵顿时倒下一片！但后续者毫不停歇，踏着同伴的尸体和鲜血，疯狂前冲！他们手中的盾牌简陋，许多人根本无盾，完全是用人命在填这段死亡距离！
与此同时，城头的床弩终于发射了！
嘎吱——嘣！
数声令人心悸的巨响，几支粗大的弩箭化作黑影，以雷霆万钧之势射向敌军阵中的抛石机！一支弩箭险之又险地擦着一架抛石机的边缘飞过，深深扎进后方的人群，串起三四名北漠士兵！另一支则精准地命中了一架抛石机的木质基座，将其轰得木屑纷飞，结构歪斜，暂时失去了抛射能力！
北漠军阵中传来愤怒的吼声，对城头床弩的压制箭雨更加密集。而他们的抛石机，也开始了第三轮轰击！这一次，部分火球上捆绑的不再只是油脂，似乎还有某种刺鼻的、燃烧后产生浓烈黄烟的东西！
“小心毒烟！”有经验的老兵厉声警告。
轰！火球砸落，黄烟弥漫，靠近的士卒即便未被直接击中，吸入烟气后也顿时感到头晕目眩，咳嗽不止，战斗力大减！
攻城战从一开始就进入了最惨烈的阶段。火与血，瞬间成为城墙上下唯二的色彩。
苏清韫站在谢珩侧后方不远处的垛口后。她没有被安排具体的战斗任务，谢珩只命令两名玄甲卫护在她左右。此刻，她正透过垛口的缝隙，冷静地观察着战场。
玉璜在她怀中持续散发着温润而平稳的光芒，形成一层极淡的、几乎看不见的玉色光晕，将她周身笼罩。飞溅的碎石、流矢、甚至飘来的毒烟，在触及这层光晕时，都悄无声息地滑开或消弭。这是玉璜在感受到外界强烈恶意与危险时自发的护主反应，消耗不大，却有效地将她与这血腥炼狱隔开了一层。
然而，她的目光并未停留在近处的厮杀上。她的视线，穿透混乱的战场、冲天的火光和弥漫的硝烟，牢牢锁定了北漠中军那面金色狼头王旗下，端坐在一匹异常神骏的黑色战马上的身影——拓跋弘。
距离太远，面目模糊。但玉璜传来的感应，以及肩头烙印那越来越清晰的、冰寒与灼痛交织的异样感觉，都指向那个身影。
那不是活人应有的“气”。
在玉璜的感知中，拓跋弘周身笼罩着一层浓得化不开的、暗红近黑的血煞之气，这并不稀奇，身为大军统帅，杀戮之气自然浓重。但在这血煞之气的核心，却隐隐盘踞着一丝极其隐晦、粘稠、充满混乱与堕落意味的“异物”！这丝气息，与审判之域中莫怀远背后的阴影邪神有几分相似，却又有所不同，更加暴戾、直接，充满了对杀戮与毁灭的原始渴望。
仿佛…有什么东西，寄生或者侵蚀了这位新任北漠大汗。
更让苏清韫心神微凛的是，当她的感知（借助玉璜之力）尝试更仔细地探查时，那王旗下的身影似乎有所察觉，猛地抬起头，朝着城墙方向望来！
即便相隔如此之远，苏清韫也仿佛对上了一双充斥着无尽野心、怨毒，以及一丝非人空洞的眼睛！那目光，冰冷地扫过城头，在谢珩的位置略作停顿，流露出刻骨的恨意，然后…似乎在她这个方向也停顿了一瞬，带着一丝疑惑与贪婪？
烙印骤然传来一阵尖锐的刺痛！不是之前的灼热或冰寒，而是一种被污秽之物窥视、试图沾染的恶心感！
苏清韫脸色微微一白，立刻收敛了所有探查的意念，将玉璜的感应局限于自身防护。那目光带来的压力才稍稍消退。
“怎么了？”谢珩的声音忽然在旁边响起。他并未回头，依旧关注着城下战况，指挥若定，却敏锐地察觉到了她气息的细微变化。
“…拓跋弘不对劲。”苏清韫低声道，言简意赅，“他体内，有‘东西’。”
谢珩剑眉微蹙，瞬间明白了她的意思。星垣的涟漪…果然引来了更多不祥之物。莫怀远、金面人…现在，是北漠大汗。这场战争，背后的水比想象得更深。
“保护好自己。”他沉声道，语气是不容置疑的命令，“无论看到什么，没有我的允许，不许擅自动用玉璜之力介入战场。”他深知玉璜力量的宝贵和可能引发的不可测后果，更明白怀璧其罪的道理。战场上无数双眼睛盯着，绝不能让她成为众矢之的。
苏清韫默然点头。她本来也没有介入凡人战争的打算。她的“战场”，在另一个层面。
就在这时，城下的北漠步兵已经冲过了护城河（早已冻实），将一架架长梯狠狠搭上了城墙！如同附骨之疽，无数北漠兵开始咬刀攀爬！
“倒火油！”赵明德声嘶力竭。
早已烧得滚沸的金汁（融化的铁水与油混合）和火油，被守军奋力用长柄铁勺舀起，朝着城下和梯子上泼去！
“啊——！”
凄厉得不似人声的惨叫瞬间爆发！被滚烫金汁淋中的北漠兵瞬间皮开肉绽，冒着青烟从梯子上坠落；火油泼洒之处，一点火星落下，便是冲天烈焰，将梯子和上面的士兵一同吞没！空气中焦臭的气味浓烈到令人作呕。
然而，北漠人的凶悍超出了想象。前面的人惨叫着化为火人坠落，后面的人竟踩着燃烧的梯子和同伴焦黑的尸体，继续向上攀爬！有些人身上带着土制的陶罐，靠近城墙后奋力掷上城头，罐体碎裂，里面竟是腥臭的、极易燃烧的动物油脂，沾染到守军身上，一点即燃！
城墙多处陷入混战。刀枪碰撞声、怒吼声、惨叫声、骨骼碎裂声、烈火燃烧声…交织成一曲死亡交响乐。
谢珩终于动了。
他没有离开主门楼，但手中的长剑已然出鞘。剑光并不绚烂，却快得如同闪电，精准而致命。任何一个侥幸从这段城墙垛口冒头的北漠兵，还未来得及看清城头景象，便觉咽喉或心口一凉，已被一道冰冷的剑光夺去生命，尸体无声无息地栽落下去。
他的动作简洁高效，没有一丝多余，如同最精密的杀戮机器。玄色身影在火光与阴影中闪烁，所过之处，扑上城头的北漠兵如同被收割的麦子般倒下。他不仅杀人，更在关键时刻出现在防线最吃紧、即将被突破的位置，一剑稳定局势，将缺口重新堵上。他的存在，如同一根定海神针，牢牢钉在了这段最重要的城墙防区。
苏清韫默默看着。这是她第一次如此近距离、如此清晰地看到谢珩在战场上的模样。与朝堂上温润深沉的权相不同，与私下里对她冷酷偏执的谢珩也不同，此刻的他，剥离了所有伪装与情绪，只剩下最纯粹的、为生存和守护而战的意志与技艺。冰冷，高效，强大，令人心悸。
她看到他一剑削飞一名北漠悍卒的头颅，滚烫的鲜血溅在他玄色的衣襟和冷峻的侧脸上，他却连睫毛都未曾眨动一下；看到他反手格开一柄偷袭的弯刀，剑尖顺势刺入对方眼眶，手腕轻抖，红白之物迸溅；看到他飞起一脚，将一名刚刚爬上垛口、手持燃烧陶罐的北漠兵踹下城墙，那陶罐在空中碎裂，火焰在夜空中绽开一朵短暂而残酷的花…
杀戮在他手中，仿佛成了一门艺术，一门只为达成“守护”这一目的而存在的、残酷而必要的艺术。
不知为何，苏清韫的心跳，在玉璜平稳的搏动间隙，漏了一拍。烙印处传来的，除了那与战场杀伐之气隐隐共鸣的灼痛，似乎还有一丝…极其细微的、连她自己都未曾察觉的悸动。是为了这纯粹杀戮背后的守护意志？还是为了这男人在绝境中展现出的、仿佛能劈开一切黑暗的锋芒？
她迅速将这丝异样压入心底最深处，眼神重新恢复冰冷无波。
战斗持续了将近一个时辰。北漠人的攻势如同潮水，一波猛似一波。抛石机虽然被床弩重点照顾，毁伤了几架，但剩余的依旧在不停轰击，给城墙和守军造成持续伤亡和压力。攀城的步兵死了一批又一批，尸体在城墙下堆积如山，血液融化了冰雪，形成一片片触目惊心的红黑色泥泞沼泽，但他们仿佛不知恐惧为何物，依旧疯狂进攻。
守军同样伤亡惨重。箭矢消耗巨大，滚木礌石不断抛下，火油金汁渐渐见底。士卒们体力透支，许多人身带创伤，仍在咬牙坚持。赵明德左臂被流矢擦伤，简单包扎后依旧奔走呼喊，声音早已嘶哑。
谢珩的玄色大氅上，也沾染了不知是敌人还是自己的血迹。他脸色在火光映照下显得有些苍白，但眼神锐利如初，呼吸依旧平稳。只有离得最近的苏清韫和那两名玄甲卫能感觉到，他周身的气息，比开战前更加沉凝，却也透出一丝不易察觉的疲惫。重伤未愈，又如此高强度地厮杀指挥，对他的负荷极大。
终于，在北漠人又一次凶猛攻城被击退，丢下数百具尸体后，城下传来了沉闷的鸣金声。
如同退潮般，攻城的北漠步兵如释重负，又带着不甘，潮水般退去，消失在城墙下火光与黑暗的交界处。抛石机也停止了轰击。战场暂时陷入了诡异的寂静，只剩下风声、火焰燃烧的噼啪声、伤员压抑的呻吟和哭泣声，以及浓烈得无法散去的血腥与焦臭。
第一波攻击，守住了。但每个人心头都沉甸甸的。这仅仅是开始。北漠中军主力尚未完全抵达，拓跋弘甚至未曾亲自参与攻城。守军的损耗，却已肉眼可见。
赵明德拖着疲惫的身躯走到谢珩面前，抱拳道：“相爷，第一波算是顶住了。末将已命人统计伤亡，补充箭矢滚木，抢修破损城墙，救治伤员。”
谢珩点了点头，目光依旧望着城外那片火光闪烁的敌军大营：“做得好。让将士们轮换休息，抓紧时间进食。今晚，他们很可能还会夜袭。”
“是！”赵明德领命，刚想转身，脚下却是一个踉跄，显是体力透支严重。
谢珩伸手扶了他一把：“你也下去处理伤口，休息片刻。”
赵明德感激地看了谢珩一眼，没有逞强，在亲兵搀扶下退下。
城头暂时由各校尉接管，组织防御和休整。谢珩这才缓缓转过身，看向一直站在身后的苏清韫。
火光映照下，她素白的衣裙依旧纤尘不染，玉璜的微光在她周身形成淡淡光晕，与周围血迹斑斑、烟熏火燎的景象格格不入。她脸色平静，唯有那双清冷的眸子，在跳跃的火光中，映照出城下的尸山血海和远方的敌军营火。
“看到了？”谢珩的声音有些沙哑，带着激战后的余韵和一丝难以言喻的复杂，“这就是战争。无关对错，只有生死。苏家的血，今夜，也流淌在这城墙之上。”他意指守军中亦有无数像苏家一样，为家国而战的将士在流血牺牲。
苏清韫沉默片刻，缓缓开口，声音清冷如故：“我看到的，是侵略者的贪婪，守护者的牺牲，以及…”她顿了顿，目光掠过谢珩染血的衣襟，落回他脸上，“统帅的代价。”
谢珩眸光微动，深深看了她一眼，没有接话。代价…他早已付出太多，并将继续付出。他走到墙边，扶着冰冷的垛口，望着关内几处尚未完全扑灭的火光，以及更远处黑暗中隐约传来的百姓压抑的哭声。
“王德海那边，有什么动静？”他忽然问侍立一旁的灰隼。
灰隼如同幽灵般现身，低声道：“王公公一直待在行辕客院，未曾上城。但他派出了几名心腹太监和禁军军官，在关内四处‘巡视’，尤其是粮仓、武库和…伤员聚集处。似乎在评估守城情况和…可能的混乱。”
谢珩冷笑一声：“让他看。传令秦苍，行辕和关键区域务必守住，闲杂人等，尤其是王德海的人，若敢趁乱生事，或靠近不该靠近的地方，格杀勿论。”
“是。”
“另外，”谢珩揉了揉眉心，压下阵阵袭来的晕眩和胸腹间伤口火烧火燎的疼痛，“关内可有新的异动？那些江湖人，还有北漠细作？”
“江湖人似乎也被大战惊动，大多蛰伏观望，但有一小股，约五六人，试图趁乱接近城西一处废弃的庙宇，那里曾被谣言传有‘星石’坠落。已被我们的人暗中盯住。北漠细作活动加剧，主要在散布谣言，煽动恐慌，并试图在水源和粮草中做手脚，已被清除三处，但可能还有漏网之鱼。”灰隼汇报得条理清晰。
“继续盯着。非常时期，宁可错杀，不可放过。”谢珩的语气带着铁血的味道。随即，他看向苏清韫，“你…先回行辕休息。这里不安全。”
“这里比任何地方都清楚局势。”苏清韫淡淡道，“况且，契约在身，我需知战况对封印的影响。” 她意指星垣封印可能因大规模杀戮和负面情绪波动而产生变化。
谢珩知道她说的是实情，也无法强行命令她离开。他疲惫地挥了挥手：“随你。灰隼，保护好她。”
就在这时，城下北漠大营忽然又有了动静！一阵不同于之前的、更加嘹亮恢弘的号角声响起！紧接着，中军大营火光大盛，那面金色狼头王旗开始向前移动！伴随着沉重整齐的步伐声，一队队盔甲鲜明、体型格外彪悍、手持长矛重斧的步兵方阵，在火把照耀下，缓缓开出大营，在距离城墙一里多的地方重新列阵！看数量，不下万人！这显然是北漠真正的精锐步兵，用于攻坚的部队！
而在这些步兵方阵后方，隐约可见更多骑兵在调动，火光绵延，似乎无穷无尽。
“他们不打算让我们喘息。”谢珩眼神一厉，方才那丝疲惫瞬间被压了下去，重新变得锐利如刀，“传令全军，准备迎敌！告诉赵明德，把预备队调上来！”
新的、更加沉重的战鼓声，再次从北漠军阵中响起。这一次，节奏更快，更急，带着一股不踏平此关誓不罢休的疯狂意味。
拓跋弘的王旗，停在了精锐步兵方阵的后方。夜风中，隐约传来他张狂而充满怨毒的大笑，以及一句用生硬中原话吼出的、清晰传遍战场的挑衅：
“谢珩！今夜，本王要用你的头骨做酒器！用你全城人的血，祭我王兄在天之灵！葬雪关？本王要它改名葬魂关！”
城头守军闻言，无不怒发冲冠，破口大骂。
谢珩却忽然笑了。那笑容冰冷至极，在火光映照下，竟有种惊心动魄的残酷美感。他提气开声，声音并不如何嘶吼，却奇异地压过了风声鼓声，清晰地回荡在城墙上下：
“拓跋弘！本相的头颅在此，有胆，自来取！至于改名…”他顿了顿，声音陡然拔高，如同出鞘利剑，直刺苍穹，“此关，葬的只会是尔等北漠豺狼的尸骨！永世不改其名！”
“吼——！”城头守军爆发出震天动地的怒吼，方才的疲惫仿佛被这针锋相对的话语一扫而空，士气再次昂扬！
苏清韫看着谢珩挺拔如枪的背影，听着他冰冷而决绝的回应，按着玉璜的手，微微收紧。
烙印灼痛。
玉璜轻鸣。
第二波，也是更加残酷的攻势，即将到来。
夜色，被火光与鲜血染红，深重如铁。
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