秋夜的风裹挟着枯叶掠过江都王府的飞檐，朱漆大门在寒意中发出吱呀声响。萧景琰解下玄色披风时，指节因用力而微微发白，白日里与沈梦雨冰释前嫌的畅快早已被头痛碾碎。额角突突跳动的剧痛如潮水般涌来，他踉跄着扶住雕花红木椅，胸口传来一阵闷痛。
“子安。”他压低声音唤道，余光扫过窗棂间漏进的残阳，“去请薛神医，走侧门。”话音未落，一阵剧烈的眩晕袭来，他攥紧扶手才勉强稳住身形，额前碎发已被冷汗浸透。
子安握刀的手骤然收紧，王爷苍白如纸的脸色让他心头一紧。半个时辰后，薛神医踩着满地枯叶匆匆赶来，竹杖敲击青石板的声音在寂静中格外清晰。老人枯瘦的手指搭上萧景琰腕间，浑浊的眼珠猛地瞪大：“王爷这是慢性中毒！毒素已侵肺腑，若不是底子硬朗......”老人颤巍巍打开药箱，银针浸入清水的瞬间，澄澈水面瞬间染成墨色，宛如一滴血泪坠入寒潭。
萧景琰捏着银针的手青筋暴起：“毒源何处？”
薛神医从药箱取出瓷瓶，倒出几颗黑色药丸：“王爷且先服下这解毒丹延缓毒性。至于毒源......”老人将药箱翻了个底朝天，泛黄的医典在烛火下沙沙作响，“容老臣连夜查验。”
书房的烛火彻夜未熄。萧景琰倚在椅上，看着案头摊开的密折，上面密密麻麻记录着景帝近期的动向。频繁召见边疆将领、突然赐下四位美人、削减藩王属地赋税......这些看似无关的政令，此刻在他眼前交织成一张阴森的大网。窗外，秋蝉的哀鸣断断续续，间或传来枯叶拍打窗棂的声响，更添几分肃杀。
第二日破晓，薛神医匆匆踏入书房，手中泛黄医典被翻得哗哗作响：“找到了！四位美人所用香料中混入‘烬香散’。”他指着夹页暗红粉末图纹，“此毒还有催情作用，可悄无声息渗入肌理，若无肌肤之亲，则毒性发作会慢上三倍。此毒常被误以为是催情药，常人根本难以察觉。”
萧景琰猛地起身，胸口剧痛让他眼前发黑，扶住桌案才勉强站稳：“立刻封锁消息。让张嬷嬷将四位美人的香料全部换掉。”他的目光扫过墙上悬挂的宝剑，寒光在眼中流转。
子安突然拔出佩刀，刀光映着他通红的眼眶：“狗皇帝！竟对王爷下此毒手！末将即刻点齐人马......”
“住口！”萧景琰按住软剑，指节泛白如霜，“此事若走漏半点风声，军法处置！”他望着窗外将沉的夕阳，远处天际被染成血色，“张嬷嬷即刻换掉香料，记住，动作要隐秘。让厨房准备些安神汤，给四位美人送去，就说天冷预防风寒。近日，就让她们好好待着，不要到处走动。”
待薛神医离去，子安咬牙切齿：“陛下这是要对江都动手？”
萧景琰冷笑出声，将手边的茶盏重重砸在案上，溅起的水花在羊皮地图上晕开：“萧景宇上位后，不顾刘太后的劝阻，迫不及待地诛杀了魏良。之后，他行事越发急躁，也更加阴毒。不过他还不敢动江都——”他的指尖划过地图西南，“他第一个要对付的是安阳王。安阳王势弱，而江都国和北方宁国则不好对付。他想先除去最弱的一环，再逐步蚕食其他藩国。”
“可陛下为何要对王爷......”
“因为他知道，只要我活着，安阳王就不会孤立无援。”萧景琰起身走到窗边，秋风卷着枯叶撞在窗棂上，发出细碎的声响，“安阳国和江都国多处接壤，难保我不会救援。赐美人、下慢性毒，这都是他一贯的手段。表面上是恩宠，实则暗藏杀机。你看——”他指向案头的密折，“半月前他突然下令缩减边境驻军粮草，分明是想削弱安阳王的防御。”
他思索一刻，接着吩咐子安：“让暗卫多加注意沈府，他们难保不会对沈小姐下手。”
“是！”子安退去。
夜色渐深，萧景琰登上王府角楼。月光给雕花窗棂镀上银霜，远处京都方向隐有灯火明灭。他想起景帝登基那日，自己在丹墀下高呼万岁的场景，那时兄长握住他的手说“兄弟同心”，如今却送来浸毒的美人。皇家的亲情，在权力面前竟如此脆弱。
“王爷，香料都换好了。”子安的声音惊破夜色。
萧景琰望着西厢房方向，那里依旧亮着暖黄的灯火：“盯着她们的一举一动。另外，密切关注京都动向，有任何风吹草动立刻禀报。让暗卫加强巡逻，尤其是王府四周的墙垣。”
更鼓声中，江都王府沉入寂静。西厢房，香炉青烟袅袅升起，那股甜腻香气混着夜雾飘散。四位美人正在铜镜前梳妆，全然不知她们每日使用的香料已被调换。而在千里之外的皇宫，景帝对着削藩密折轻笑，案头琉璃药瓶里的“烬香散”泛着暗红幽光，宛如毒蛇吐信。
深夜，萧景琰独自在书房研墨。宣纸上笔走龙蛇，他写下一封密信，字迹苍劲有力。烛火摇曳间，他将信笺折好，放入特制的蜡丸中。“子安，”他吩咐道：“明日一早，派最得力的暗卫，将这封信送往安阳王府。记住，不可走官道，避开所有驿站。”
秋风呼啸，将王府内的枯叶卷起又抛下。在这看似平静的表象下，一场惊心动魄的权力斗争，正在悄然酝酿。萧景琰望着窗外的漫天星斗，心中已有了盘算。这场与景帝的博弈，才刚刚开始，而他，早已做好了破局的准备。他轻抚腰间佩剑，寒光在黑暗中一闪而过，仿佛预示着即将到来的风暴。
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