漆黑的地下暗河如一条沉默的巨蟒，蜿蜒向前延伸。水面平静无波，倒映着穹顶垂下的钟乳石虚影，偶尔有水滴坠入水中，泛起一圈圈细碎的涟漪，转瞬便被暗河的幽深吞噬。众人沿着河岸快速前行，衣袂掠过岩壁的轻响、脚下砾石被踩碎的细微声响，是这死寂天地中仅有的动静。
沈砚走在最前，混沌星衍之力如同无数无形的触角，向四周延伸。他不仅在探查前路的地形与潜在危险 —— 比如暗河深处偶尔闪过的噬灵生物影子、岩壁上松动的碎石 —— 更在捕捉空气中流淌的、微妙的命运轨迹。随着不断向下游推进，那些代表 “人气” 的命运之线越来越密集、活跃，如同交织的蛛网，虽驳杂混乱，却透着生机勃勃的烟火气，与坠龙渊那死寂的怨念形成鲜明对比。
“前面有人声。” 冷凝霜突然停下脚步，侧耳倾听。她的星火灵力虽已收敛，却对声音的敏感度远超常人。
沈砚点头，眼中星芒微闪：“快到了。”
约莫一炷香后，暗河拐过一个巨大的弯道，前方的景象豁然开朗。穹顶陡然升高至数十丈，形成一个巨大的天然溶洞。溶洞内壁覆盖着厚厚的发光苔藓，发出柔和的青绿色光芒，再加上沿途修士悬挂的简陋灯笼 —— 有的是妖兽胆囊制成，有的是嵌着低阶灵石的木笼 —— 将整个溶洞映照得明暗交错，恍如幻境。
溶洞沿着河岸自然延伸，形成了一片自发而成的集市。粗糙的岩石摊位鳞次栉比，上面摆放着各种奇特物产：泛着幽光的地底矿石、带着毒刺的幽冥草、风干的妖兽利爪、断裂的法器残片，甚至还有用陶罐装着的、散发着腥气的不明液体。形形色色的修士穿梭其间，大多衣着朴素，甚至有些狼狈，有的袒露着布满伤疤的臂膀，有的戴着遮住半张脸的面具，气息强弱不一，从练气期到金丹期皆有。但无一例外，每个人的眼神中都带着几分警惕与野性，仿佛随时准备应对突发的危险。
这里便是沈砚感知中的散修聚集点 —— 黑水集。
“果然是鱼龙混杂之地。” 穆清平捋着胡须，目光快速扫过集市，低声提醒道，“此地龙蛇混杂，三教九流汇聚，打探消息确实方便，但也最容易惹祸上身。切记莫要露了财帛，更莫要轻易与人冲突，凡事以隐忍为先。”
冷天锋的目光如同鹰隼般锐利，扫过集市中那些隐藏在阴影里的修士，沉声道：“皇极殿的主力虽暂时未到，但保不齐有外围暗探渗透。我们必须尽快行动，速战速决。霜儿，穆云，你们随我去打探近来的风声，重点关注皇都动向、星火阁残余弟子的消息，还有司命府是否有新动作。穆兄，沈小友，劳烦你们在此照应，并留意是否有隐蔽的落脚处，以及通往地面的安全途径。”
他语速极快，迅速做出安排，举手投足间依旧带着曾经一阁之主的决断力。冷凝霜与穆云立刻点头应下，神色凝重。
“冷阁主，稍等。” 沈砚却微微摇头，开口打断了他的安排。
众人皆是一怔，看向他。
沈砚的目光扫过喧闹的集市，眼中混沌星芒微不可查地流转，声音压得极低：“此地人员太过复杂，直接上前询问‘皇极殿’‘星火阁’这类敏感话题，极易引人怀疑，甚至可能惊动潜藏的暗探。” 他顿了顿，继续道，“但我能‘看’到，哪些人身上缠绕着与皇极殿相关的‘因果线’，哪些人的命运轨迹近期与皇都动荡产生过交集，甚至能模糊判断出他们话语中的真伪倾向。由我先暗中观察、筛选出可靠的目标，再由你们有针对性地接触，既能避免暴露风险，又能提高打探效率。”
这并非夸大其词。获得铸命传承后，他对这种程度的命运关联感知，早已如同呼吸般自然。
冷天锋与穆清平对视一眼，都看到了对方眼中的惊异与信服。沈砚的能力，实在超出了他们对修士的认知边界。“如此…… 便有劳沈小友了。” 冷天锋从善如流，立刻调整了计划，“我们在此处的阴影中待命，随时听你指示。”
沈砚微微颔首，不再多言。他整理了一下身上的衣衫，让自己看起来更像一个风尘仆仆、急于寻找生计的低阶散修，随后缓步融入了黑水集的人流之中。
他没有去看那些摊位上的货物，也没有驻足倾听讨价还价的喧闹，全部心神都沉浸在那无数交织的命运之线中。在他的 “视野” 里，每个修士的头顶都漂浮着一条或粗或细、或明或暗的丝线，丝线的颜色与纹路，代表着他们的境遇与心性：
—— 大多数散修的命运之线是灰暗与明艳交织，代表着生存的艰辛、冒险的机遇与陨落的风险，这些人多是为了生计奔波的普通修士，无甚情报价值；—— 有几个修士的命运之线缠绕着浓重的 “血煞”，纹路扭曲狰狞，显然双手沾满鲜血，是惯于 “黑吃黑” 的盗匪，沈砚刻意绕开了他们；—— 还有一些人的命运之线带着 “奸猾” 的虚浮纹路，闪烁不定，显然是常年说谎、投机取巧之辈，这类人的情报可信度极低，也被他排除在外。
很快，三个目标进入了他的视线：
第一个是在角落默默擦拭断刃的独臂大汉。他穿着一件破烂的黑色劲装，露出的臂膀上布满伤疤，神情落寞。他头顶的命运之线粗壮沉凝，带着浓郁的 “军旅煞气”，还有一丝与皇极殿龙骧卫相关的 “制式纹路”，末端缠绕着 “失落” 与 “逃亡” 的气息 —— 沈砚判断，此人大概率曾是龙骧卫或皇极殿下辖的军中修士，因某种原因叛逃，必然知晓不少皇极殿的内部动向。更关键的是，他的断刃上残留着龙骧卫制式兵器的划痕，显然是在与同僚的厮杀中负伤逃亡。
第二个是正在与摊主低声争执的瘦小修士。他身材干瘪，眼神闪烁，穿着一件洗得发白的灰色道袍，手中紧紧攥着一个布包。他的命运之线纤细却灵活，与一条代表 “官方通缉” 的灰色长线若有若无地纠缠，同时还连接着数个其他修士的命运线 —— 这明显是个消息灵通的 “包打听”，靠着贩卖情报为生，或许能从他口中套出皇都近期的动荡传闻。
第三个是坐在酒摊旁独饮的老者。他穿着一件普通的青色布衣，头发花白，醉眼朦胧，面前的酒坛已经空了三个。但在沈砚眼中，他的命运之线异常清晰稳定，如同深潭般内敛，且与多条来自不同方向的 “情报线” 相连，甚至有一条隐约指向皇都的某个隐秘角落 —— 这绝非普通的醉汉，而是个隐藏极深的情报贩子，手中必然掌握着重要消息。更让沈砚在意的是，老者面前的酒坛上，印着皇都 “醉龙坊” 的标记，这种酒价格不菲，且只在皇都售卖，一个看似落魄的老者能喝到这种酒，本身就透着不寻常。
沈砚在心中默默记下这三人的位置与特征，正准备返回与冷天锋等人汇合，制定接触策略时，眼角的余光无意间扫过集市入口处新来的几个修士。
那几人穿着普通的散修服饰，有的背着柴刀，有的提着药篓，言行举止与周围的修士别无二致，甚至还在摊位前驻足询问价格，看起来毫无异常。但落在沈砚的 “视野” 中，他们的命运之线却透着诡异的 “整齐”—— 每条线的粗细、走向都极为相似，末端都隐隐指向黑水集外的某个固定节点，显然是受同一股力量调度。更关键的是，他们的命运线中都缠绕着一丝极其隐晦、却带着皇极殿特有 “肃杀铁血” 气息的纹路，与龙骧卫的命运线特征完全吻合！
是暗探！皇极殿的暗探，竟然已经摸到了黑水集！
沈砚心中凛然，下意识地放慢脚步，正欲悄然后退，那几名暗探中，为首的一个面容普通、嘴角有颗黑痣的汉子，似乎心有所感，目光如电，猛地朝着沈砚所在的方向扫视而来！
四目在喧嚣的集市中短暂交汇。
那汉子眼中闪过一丝极淡的疑惑，随即化为审视 —— 他能感觉到沈砚身上的气息虽收敛得极好，却绝非普通的低阶散修，那份沉稳的气度，与周围的环境格格不入。
沈砚心中一惊，面上却不动声色。他立刻低下头，装作被对方的锐利目光吓到，身体微微颤抖，脚步慌乱地转向旁边一个售卖低阶符箓的摊位，声音带着几分怯懦：“老…… 老丈，这护身符怎么卖？”
摊主是个驼背的老者，瞥了他一眼，不耐烦地说道：“一块下品灵石三张，不买别挡道！”
沈砚连忙掏出一块下品灵石，胡乱抓起三张符箓，转身便汇入人流，几个转折间，便借着摊位和其他修士的遮挡，消失在了那名暗探的视线中。
他快步返回阴影处，压低声音，快速将发现告知冷天锋等人：“皇极殿的暗探已经到了，至少五人，都伪装成了散修，为首的是个嘴角有黑痣的汉子。他们的命运线指向集外的布防节点，显然是在排查可疑人员，扩大搜捕范围。”
“什么？！” 冷天锋脸色一沉，“没想到他们来得这么快！此地不宜久留，我们必须立刻离开！”
“别急。” 沈砚冷静地分析道，“他们似乎并未确定我们的身份，只是例行排查。我们还有短暂的时间窗口。我已经锁定了三个可能知情的目标，一个前龙骧卫叛逃修士，一个包打听，还有一个隐藏的情报贩子。只要能接触到他们，大概率能获取皇极殿的布防情况、地面出口的封锁状态，这些信息对我们突围至关重要。”
穆清平沉吟道：“风险太大了。一旦与目标接触时被暗探察觉，我们会陷入重围。”
“所以必须分头行动。” 沈砚眼中星芒闪烁，快速决断，“冷阁主，穆前辈，你们带穆云兄和凝霜，立刻去寻找隐秘的临时落脚点。我刚才感知到石泉附近有一处溶洞裂隙，气息隔绝性极好，且靠近通往地面的出口，你们先去占据那里，做好随时撤离的准备。凝霜，你用星火灵力探查裂隙内部是否安全；穆云兄，你负责警戒，若有散修或暗探靠近，尽量用威慑驱赶，避免冲突。”
他顿了顿，看向冷凝霜，补充道：“若遇到紧急情况，发射一枚星火信号，我会立刻赶回来。”
冷凝霜点头，眼中满是信任：“你自己小心。”
“我去接触那个独臂大汉和醉翁修士。” 沈砚继续道，“他们身上的命运轨迹显示，他们与皇极殿有过节，且知晓的情报最多，相对安全。一炷香后，无论成否，我们在落脚点汇合。”
“沈小友，要不我陪你一起去？” 穆云主动请缨，握紧了手中的长剑。
“不必。” 沈砚摇头，“人多目标太大，我独自行动更隐蔽。我会用铸命之力编织一次‘自然的偶遇’，不会引起怀疑。”
众人知道时间紧迫，不再犹豫，立刻分作两拨。冷天锋带着穆清平、冷凝霜和穆云，朝着石泉方向快速移动；沈砚则整理了一下衣衫，再次融入人流，朝着那个独臂大汉的方向走去。
他指尖微动，一缕微不可查的混沌星衍之力悄然引动 —— 这并非控制，而是 “顺性导流”，如同园丁引导藤蔓生长。他感知着独臂大汉的命运轨迹，找到一个 “交汇节点”，随后轻轻一弹，一枚碎石从掌心飞出，顺着地面滚动，恰好撞在独臂大汉的断刃上。
“叮” 的一声轻响。
独臂大汉抬起头，眼中闪过一丝警惕，看向碎石飞来的方向。
沈砚立刻露出一副歉意的表情，快步走上前，拱手道：“这位兄台，抱歉抱歉，脚下没注意，惊扰到你了。”
大汉上下打量了他一番，见他衣着普通、气息内敛，不像恶人，便收回目光，重新擦拭断刃，声音沙哑地说道：“无妨。”
沈砚没有立刻发问，而是蹲下身，看着那柄断刃，语气带着几分感慨：“好刀啊，可惜断了。看这刃口的划痕，像是被龙骧卫的制式长刀所伤？”
独臂大汉擦拭的动作猛地一顿，猛地抬头看向沈砚，眼中闪过一丝锐利的光芒：“你怎么知道？”
沈砚心中了然，脸上却露出一丝苦涩的笑容：“不瞒兄台，我也曾是皇极殿下辖的修士，因不愿参与他们的暴行，被迫逃亡。我有几个兄弟，就是死在这种制式长刀下。” 他说着，眼中流露出恰到好处的悲愤与无奈，同时指尖星力微动，轻轻触碰大汉的命运线 —— 这是 “共情引”，能让对方感受到自己的真诚。
独臂大汉眼中的警惕渐渐消散，取而代之的是一丝同病相怜的落寞。他沉默片刻，低声道：“既然都是天涯沦落人，坐下来喝一杯？”
沈砚心中一喜，点了点头。
大汉从储物袋里掏出一个酒壶，递给沈砚：“劣酒，将就着喝。”
沈砚接过酒壶，仰头喝了一口，辛辣的酒液入喉，却让他更加清醒。他放下酒壶，试探着问道：“兄台，你可知地面上的情况？皇极殿的封锁严不严？我想找条路离开这暗无天日的地下。”
大汉眼中闪过一丝复杂，低声道：“难。皇极殿在地面布下了‘锁灵网’，覆盖了百里范围，任何修士的灵力波动都会被感知到。而且他们还在不断收缩搜捕范围，据说再过几日，就要彻底封锁所有地下出口，到时候我们这些人，就真的成了瓮中之鳖。”
“锁灵网？” 沈砚心中一沉，“有没有破解之法？”
“破解之法倒是有一个。” 大汉顿了顿，看了沈砚一眼，“黑水集西侧有一条‘枯骨涧’，那里是地脉断层，锁灵网的灵力无法覆盖。但涧里有很多噬灵妖物，而且…… 皇极殿在涧口安排了暗哨。”
就在这时，集市中突然传来一阵骚动。沈砚心中警铃大作，抬头望去，只见那几名皇极殿暗探正在逐摊排查，为首的黑痣汉子正朝着这边走来！
“他们来了！” 独臂大汉脸色一变，低声道，“快躲起来！”
沈砚知道不能久留，立刻站起身，对大汉抱拳道：“多谢兄台告知！后会有期！”
说完，他快速融入人流，朝着石泉方向奔去。身后，独臂大汉收起断刃，也混入了阴影之中。
沈砚一路疾行，很快便抵达了石泉附近。冷凝霜正在一处溶洞裂隙前等他，看到他安全归来，松了口气：“怎么样？拿到情报了吗？”
“拿到了，我们快走！” 沈砚拉着她进入裂隙，“皇极殿的暗探正在排查，而且地面有锁灵网，我们只能走枯骨涧。”
裂隙内部狭窄却干燥，穆清平、冷天锋和穆云已经在此等候。看到沈砚归来，众人立刻围了上来。
“情况如何？” 冷天锋问道。
沈砚刚要开口，裂隙外突然传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一个苍老的声音响起：“几位小友，可否容老夫进来避一避？”
众人脸色一变，穆云立刻握紧长剑，挡在前面。沈砚却认出了这个声音，眼中闪过一丝意外 —— 是那个酒摊旁的醉翁修士！
他示意穆云稍安勿躁，开口道：“前辈是何人？为何要找我们？”
“老夫只是个卖情报的。” 醉翁的声音带着笑意，“听闻小友在找离开黑水集的路，老夫这里有更安全的途径。当然，情报不是白给的 —— 老夫想跟小友们做个交易，用情报换庇护。”
裂隙外，醉翁的身影在灯笼下晃动，带着一股神秘的气息。
黑水集的暗流愈发汹涌，一场新的交易与冒险，即将在这幽深的溶洞裂隙中开启。
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