休整两日后，涅县初步恢复秩序。俘虏被分成若干队，由士卒严密看管，清理城防、修补城墙。城中残存的百姓见官军纪律严明，不扰民不抢掠，渐渐敢出门走动，甚至有人主动提供贼寇藏匿物资的线索。虽所得不多，却是个令人欣慰的开端。
第三日清晨，沈风召集众将，部署下一步行动。
“我军粮草仅能维持半月，必须尽快解决此事。”沈风指着粗糙的羊皮地图，沉声道，“据此前情报，平周、离石一带尚有心向朝廷的乡绅大族。李堪将军曾言，彼等承诺若我军兵锋所指，必竭力供应粮草。”
李堪应声点头：“正是！将军，那几家与胡虏有血海深仇，一直盼着王师北上抗胡。”
张晟突然开口，语气略显急切：“将军，我军新胜，士气正旺，何不乘胜追击，清剿周边白波余孽？涅县初定，亦需大将坐镇，不若……”
他话未说完，但意思已很明显。
沈风深深看了张晟一眼。这位将领自投效以来，作战虽未出全力却也无过，每逢提及抗击白波贼寇总是兴趣缺缺，但一说到匈奴胡虏却目光炯炯。沈风心中已有猜测，然眼下正是用人之际，不便点破。
“清剿余孽固然重要，然粮草乃根本大计。”沈风语气平静却不容置疑，“平周、离石之行，势在必行。李堪、赵诚随我同往；曹性伤未愈，亦留守涅县协助防务。”
沈风目光转向张晟，略作沉吟：“张晟将军。”
“末将在。”张晟拱手，眼神复杂。
“你作战经验丰富，沉稳持重，涅县新复，人心未定，留守重任，非你莫属。”沈风盯着张晟，“我给你留五百士卒，看管俘虏，维持治安，可能胜任？”
张晟眼中闪过一丝释然，立刻道：“末将必竭尽全力，确保涅县万无一失！只是…”他犹豫片刻，“若遇白波大股贼寇来犯…”
“固守待援即可，不必出战。”沈风淡淡道，“你的任务就是守住城池，看住俘虏，等我归来。”
“诺！”张晟声音洪亮，似乎对这一安排十分满意。
沈风心中明了，张晟根本不愿与白波贼寇作战，留守涅县正合他意。但眼下局势复杂，只能暂且如此，日后再做计较。
翌日黎明，沈风亲率主力离城，旌旗招展，朝着西北方向的平周、离石进军。
经历了涅县之战，这支军队已初具锐气，士卒行列整齐，眼神中多了几分坚毅。但粮草不足、前途未卜的阴影，仍沉甸甸压在每个将士肩上。
行军途中，李堪策马靠近沈风，低声道：“将军，那张晟似乎…”
“我知道。”沈风打断他，目光依然望着前方，“人各有志，不可强求。目前他并无二心，留守涅县也是最合适的选择。”
“但他对抗胡虏如此积极，对剿白波却推三阻四…”李堪语气中透着不满。
沈风微微一笑：“并州局势复杂，白波贼寇虽为祸一时，然匈奴胡虏才是心腹大患。有张晟这般专注抗胡的将领，未必是坏事。”
赵诚也策马跟上：“将军，我们真要去平周、离石讨要粮草？那里虽无大股贼寇，但听说小股土匪流窜不绝，乡绅大族皆闭堡自守，恐不会轻易资助我等。”
沈风目光深远：“所以我不是去‘讨要’，而是去‘拉赞助’。李堪将军说过，那里有几家与胡虏有血海深仇的乡党，曾承诺若我军兵锋所指，必竭力供应粮草。这就是我们的机会。”
他顿了顿，语气转沉：“乱世之中，从无无偿之援。我们要让他们看到，投资我军，便是投资并州之安宁，更是为将来抗击胡虏积蓄力量。”
李堪恍然大悟：“故而将军是要…”
“展示军容，陈述利害，许以承诺。”沈风言辞简洁，“让他们亲眼见到我军的实力与潜力，相信支持我们，便是护卫他们自身的利益。”
赵诚若有所思：“如此说来，这平周、离石之行，实是一场无硝烟之战。”
“正是。”沈风颔首，“而此战之成败，关系我军存亡。”
与此同时，涅县城头，张晟远眺逐渐消失于地平线的大军，神色复杂。
副将走近禀报：“将军，库房已清点完毕，缴获兵甲皆登记造册。”
张晟回过神来，面色恢复平静：“甚好。加强城防巡逻，尤须注意夜间警戒。俘虏要看紧，但亦不可虐待。”
“将军仁慈。”副将赞道，随即压低声音，“其实…有些俘虏私下表示，他们也是被逼无奈才从贼的。家乡遭胡虏劫掠，无处可去…”
张晟眼神陡然锐利：“胡虏？何处胡虏？”
副将被他的反应一惊，忙答：“似是……西河郡一带的匈奴部落，今秋南下劫掠了几个村落……”
张晟不自觉地握紧拳头，眼中燃起仇恨之火：“又是这些该死的胡狗！”
沉默片刻，他深吸一口气，语气恢复如常：“传令下去，仔细甄别俘虏背景。凡因家乡遭胡虏劫掠而无处可去者，单独编成一队，我另有用处。”
副将虽是不解，仍应声道：“诺！”
张晟再度望向远方，目光似已越过高山大河，落向北方的草原大漠，那里有他血海深仇的敌人。他低声自语，唯有自己能闻：“白波贼寇不过是疥癣之疾，匈奴胡虏方是心腹大患…沈将军，但愿你真如所言，志在抗胡保国…”
沈风率部行进在通往平周的道路上。并州的深秋，荒凉而壮阔，黄土高原上千沟万壑，远山层叠，天穹湛蓝如洗，却更衬出大地的苍茫寂寥。
沿途所见村庄大多残破不堪，有的显然遭过兵火，只剩断壁残垣。偶尔遇见几个面黄肌瘦的百姓，见军队经过，立刻惊慌躲藏。
“并州竟凋敝至此…”沈风不禁叹息。
赵诚神色凝重：“连年天灾，贼寇肆虐，胡虏劫掠，百姓苦不堪言。有些地方，甚至人相食…”
李堪咬牙切齿：“正需早日平定乱局，让百姓休养生息！”
沈风默然不语，目光却越发坚定。他深知自己肩上的担子远比想象中沉重，不仅要战胜眼前之敌，更要为这片土地与百姓寻一条生路。
前方探马来报：“将军，再行三十里便是平周地界！已发现几处庄园堡垒，然皆门户紧闭，戒备森严。”
沈风颔首：“传令下去，全军整肃军容，高举旌旗，擂鼓前进！”
“将军这是要…”赵诚略有疑惑。
“展示军威，令他们看清这是真正的官军，而非流寇土匪。”沈风嘴角微扬，“而后，我们再逐一‘拜会’那些乡绅大族。”
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