一个月的精心疗养，邵熙恒的身体状况已恢复了大半，苍白的脸色重新有了血色，体内那些肆虐的银色破坏性能量也被逐步拔除、抚平。为了让他能在一个更熟悉安宁的环境里彻底休养，拂晓之日全队申请离开了繁华却喧嚣的灵都，回到了他们最初的起点——维洛区。
这段回归故地的日子，仿佛战斗间隙偷来的宁静时光。而叶夏凌，则成了这份宁静中最忙碌也最温暖的存在。她几乎包揽了邵熙恒所有的衣食起居，细致到每一餐的搭配。疗养院统一配餐的营养固然均衡，她却总担心不合他胃口，或是少了些“人气儿”，于是厨房便成了她新的“战场”。
每当夕阳的余晖洒进小院，厨房的窗口便会飘出令人食指大动的香气。那香气并不浓烈，却格外熨帖，混合着食材本真的鲜甜与恰到好处的烟火气，丝丝缕缕，沁人心脾。
黑月倚在厨房门边，看着系着素色围裙、神情专注地守着汤煲的叶夏凌，忍不住抿嘴轻笑，调侃道：“队长真是好福气啊。谁能想到，咱们塞克西斯百年不遇的冰系天才，杀伐果断的叶副队，还有这样贤惠的一面？这待遇，怕是说出去都没人信。”
叶夏凌头也不回，熟练地将色泽诱人的菜肴装进保温餐盒，只轻飘飘丢过去一个白眼：“就你话多。锅里还多一份，你们要是有兴趣就帮忙解决，没兴趣就倒了。”她利落地解下围裙挂好，拎起餐盒，“我去给恒送饭了。”
餐厅里，雅尔拉早已乖乖坐在桌前，小巧的鼻子微微翕动，眼巴巴望着厨房方向。听到叶夏凌的话，她托着腮，碧绿的大眼睛里满是毫不掩饰的羡慕，软糯糯地感叹：“邵熙恒哥哥，好幸福呀！”
“那可不！”黑月走过来，揉了揉雅尔拉的头发，笑着附和。
这一个月来，叶夏凌对邵熙恒的照顾可谓无微不至，从督促服药、协助灵能疏导，到如今的亲自下厨，那份隐藏在清冷外表下的关切，细腻得让所有旁观者都为之动容。
……
维洛区暂居的小楼露台上，邵熙恒正靠坐在躺椅里，望着远处学院熟悉的轮廓出神。听到熟悉的脚步声，他转过头，便看见叶夏凌提着餐盒走来。夕阳为她银色的发丝镀上一层暖金，那张平日里如同冰雕般的容颜，此刻在暮色中也显得柔和了许多。
“夏凌，这两天……真是麻烦你了。”邵熙恒接过还带着温热的餐盒，有些不好意思地开口。这段时间，他几乎是被眼前这位少女“全方位监管”着，心里感激，却也觉得给她添了太多负担。
“知道麻烦，就赶紧给我好利索了。”叶夏凌在他旁边的椅子上坐下，语气听起来依旧是惯常的、带着点命令式的清冷。但只有她自己知道，心里正轻轻哼着另一句话：只要你没事，平安康健，这点麻烦算什么。
三级联赛因辉月曜世的主动弃权而提前落幕。半个月后，三大陆共十六支晋级四级联赛的队伍名单全部出炉。放眼望去，除了他们拂晓之日这支堪称“草根逆袭”的奇迹队伍，其余几乎清一色是由各大古老家族或顶尖势力的精英后裔组成，队伍中拥有强大传承灵兽者比比皆是。未来的赛场，必将更加残酷。
就在名单公布后不久，圣凌墨便风尘仆仆地赶到了维洛区。除了探望仍在恢复期的邵熙恒，她更肩负着传达重要赛程变动的使命。
“最后的四级联赛，赛制有重大调整。”圣凌墨没有过多寒暄，直接切入正题，神色严肃，“不再是积分制，而是最残酷的淘汰制。并且，擂台赛和个人赛全部取消，只保留团队赛。规则很简单——直到一方所有成员全部失去战斗能力或被击出场外，另一方即为胜者。存留者，胜。”
这个消息让房间内的几人都陷入了沉思。
片刻后，邵熙恒眼睛微微一亮：“这对我们来说，未必是坏事。有些战术和底牌，在一次性决胜的团队赛中，反而能发挥出更大的价值。如果还有个人赛和擂台赛，我们与那些底蕴深厚的队伍在整体实力和轮换深度上的差距，会被放大。”
“底牌？”叶夏凌敏锐地捕捉到这个词汇，立刻警觉地看向邵熙恒，冰蓝色的眼眸里满是担忧和一丝不易察觉的后怕，“我们哪还有什么底牌？该用的、不该用的，几乎都亮出来了。”她咬了咬下唇，声音不自觉地提高了一些，带着警告的意味，“我警告你，邵熙恒，你要是再敢动用什么燃烧生命、透支潜力的招式，我……我……”
“我就……我就……”她“我就”了半天，脸颊微微涨红，却怎么也说不出一句真正狠厉的威胁。面对这个总是把团队责任扛在肩上、不惜伤己的笨蛋，那些重话她说不出口，更舍不得说。
看着她急得眼圈又要泛红的模样，邵熙恒心里一软，连忙摆手解释道：“不是不是，你想哪儿去了！我哪还有那种禁术可用啊！”他指的是上次对抗朱炀前辈屏障时，众人合力爆发的那一击，“我是说，当时我们打破朱炀前辈那近乎绝对防御屏障的方法，那种将所有人的力量高度凝聚于一点的攻击模式。如果我们能再次复现甚至优化它，一定有能力对辉澜玲月那个级别的对手造成实质性的威胁。”
叶夏凌闻言，神色稍缓，但依旧蹙着眉：“可那次有雅尔拉的精灵术式作为核心纽带和催化剂，才勉强成功。比赛时，我们不可能带小雅上场。”
“但现在我们的实力今非昔比了。”邵熙恒目光扫过队友，分析道，“黑月晋升到了b级后期，夏凌你已是b级巅峰，我对力量的掌控也比当时精进不少。整体力量的提升，或许能部分弥补缺少小雅协调的不足，关键看如何将爆发力在瞬间统合起来。”
这时，一直静静聆听的圣凌墨忽然开口，目光落在邵熙恒身上：“说起来，小恒，你现在的灵能峰值具体是多少？距离b级巅峰的门槛还有多远？”
邵熙恒如实回答：“945。距离b级巅峰的950虽然只差一线，但这最后的关口……至今没有感受到丝毫松动的迹象。”
圣凌墨眼中闪过一丝了然，唇角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。
“或许，”她缓缓说道，声音里带着一丝引导和期待，“我知道一个地方，能帮你跨过这最后一步。”
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