这一天，一个消息如同投入平静湖面的石子，在木叶忍者学校引起了不小的波澜——年仅五岁的旗木卡卡西，申请提前毕业。
毕业考核被安排在忍者学校的中心训练场。除了必要的考官，现场还来了不少闻讯而来的上忍和中忍，其中不乏带着审视、好奇甚至些许质疑的目光。宇智波星炎也出现在了场边一个不起眼的角落，他穿着常服，气息收敛，如同一个普通的旁观者。他想亲眼看看，这位被迈特·戴誉为“拥有青春潜力”的白牙之子，究竟达到了何种程度。
考核内容并不复杂：三身术的完美施展，手里剑投掷术，基础体术对抗，以及最后与一名中忍考官的模拟对战。
卡卡西站在场地中央，小小的身影在众多成年忍者的注视下，却没有丝毫怯场。他戴着那个标志性的面罩，露出的双眼平静得近乎淡漠。
三身术，分身术、变身术、替身术，在他手中流畅得如同呼吸，分身凝实，变身毫无破绽，替身时机精准。手里剑投掷，无论是定点靶还是移动靶，皆正中红心，力道与角度都无可挑剔。基础体术对抗，他的对手是一名八岁的优等生，却在卡卡西那融合了旗木流刀术基础的简洁、凌厉的攻势下，支撑了不到十秒便被放倒，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
场边响起了一些低低的惊叹。星炎默默地看着，卡卡西的表现确实远超同龄人，甚至很多下忍都未必有他这般扎实的基础和冷静的心态。这份天赋，毋庸置疑。
最后一场，模拟对战。他的对手是一名经验丰富的中忍考官。
“开始！”
考官并没有因为对手是孩子而大意，他迅速结印：“土遁·土流壁！”一道土墙升起，试图阻挡卡卡西的视线和进攻路线。
然而，卡卡西几乎在考官结印的瞬间就动了。他没有选择硬冲，而是利用娇小的身材和惊人的速度，如同鬼魅般绕到土墙侧翼，手中不知何时已经扣住了几枚手里剑，精准地射向考官因结印而露出的破绽。
考官一惊，连忙闪避，同时再次结印：“风遁·大突破！”一股烈风袭向卡卡西。
卡卡西不退反进，矮身俯冲，险之又险地贴着风遁的边缘掠过，同时双手快速舞动，竟然在高速移动中完成了结印！
“土遁·心中斩首之术！”
考官脚下的地面一软，一只小手猛地探出，抓向他的脚踝！虽然因为查克拉量不足，这术的威力有限，被考官轻易挣脱，但一个五岁的孩子，在被动中不仅完美躲避了风遁，还能瞬间以攻代守，施展出需要精密查克拉控制的土遁反击，这份战斗智慧和应变能力，令人咋舌。
考官脸上终于露出了认真的神色。他不再留手，速度骤然加快，拳脚带着劲风笼罩向卡卡西。卡卡西如同暴风雨中的小舟，看似惊险，却总能在间不容发之际以最小的动作闪避或格挡，那双平静的眼睛里，飞快地分析着对手的动作模式，寻找着反击的机会。
终于，在考官一次力道用老的回旋踢后，卡卡西抓住了那转瞬即逝的破绽，如同灵猫般切入考官怀中，一记手刀精准地停在考官的喉结前。
全场寂静。
考官看着眼前这个只到自己腰部的小孩，感受着喉间传来的冰冷触感，缓缓放下了手臂。
“胜者，旗木卡卡西。”
短暂的沉默后，训练场边响起了热烈的掌声。天才之名，在这一刻被彻底坐实。
卡卡西收回手，微微向考官鞠躬，然后平静地走回场地中央，等待最后的宣判。他的脸上没有喜悦，没有激动，只有一种完成任务的淡然。
星炎看着那个小小的、被掌声和赞誉包围的身影，眉头却几不可查地蹙起。卡卡西的表现无可挑剔，但他身上缺少了某种东西——属于孩子的好奇、冲动，甚至是……温度。他的战斗风格，完美继承了朔茂的凌厉与高效，却也过早地背负上了某种沉重的枷锁。
“恭喜你，旗木卡卡西。”主考官郑重地宣布，“经考核，你的各项能力均已达到毕业标准。从今天起，你就是木叶忍者村的一名下忍了！”
卡卡西再次鞠躬：“是。”
仪式结束，人群渐渐散去。星炎看到旗木朔茂走了过去，他脸上带着显而易见的骄傲，揉了揉卡卡西的银发。卡卡西似乎微微僵硬了一下，但没有躲开。
星炎没有上前道贺，他转身准备离开。
“星炎。”一个温和的声音叫住了他。是波风水门，不知何时来到了他身边，同样看着远处的朔茂父子，脸上带着欣赏，也有一丝不易察觉的忧虑，“卡卡西那孩子，真是了不起啊。”
“嗯。”星炎应了一声。
“只是……”水门轻声道，“总觉得他背负了太多东西。这个年龄毕业，不知道是好是坏。”
星炎沉默了片刻，说道：“路是他自己选的。我们能做的，或许只是在必要时，确保他不会迷失在力量和责任里。” 他意有所指地看了一眼朔茂的方向。流言并未停歇，反而因为卡卡西的提前毕业，似乎又多了一些诸如“白牙急于培养接班人”之类的闲话。
水门点了点头，明白星炎的意思。
就在这时，一个绿色的身影如同旋风般冲到了刚刚领取了忍者编号和护额的卡卡西面前。
“卡卡西！！！”迈特·戴热泪盈眶，竖起大拇指，“恭喜你毕业！这就是青春的绽放啊！看到你，我就看到了木叶未来的希望！来吧，为了庆祝这历史性的一刻，让我们进行一场充满青春气息的友谊赛吧！”
卡卡西的死鱼眼似乎更无神了，他拉了拉刚戴上的护额，冷淡地拒绝：“不要。我父亲还有事。”
说完，他不再理会身后戴那“这就是青春的羞涩吗？我懂的！”的呐喊，快步跟上了朔茂。
星炎看着这一幕，对水门说道：“我先走了。”
他需要回去继续他的研究和修炼。卡卡西的提前毕业，像是一个信号，提醒着他，时间的流逝和未来既定的轨迹正在一步步逼近。
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