西山的黄昏来得早，残阳的余晖堪堪漫过禅院的青瓦，便被浓墨般的暮色吞了去。清冷的禅房里，窗棂半掩，晚风卷着山雾的湿寒钻进来，吹得案上那盏孤灯的火苗微微摇曳。
宁姐儿和青筠刚做完晚课，盘膝坐在蒲团上，腹中早已饿得咕咕作响。连日来的清苦磋磨，让宁姐儿原本莹润的脸颊失了血色，只剩一双眼睛，还透着股不肯认输的韧劲。
就在这时，门被轻轻叩响了，三下，轻得像风吹落叶。
青筠连忙起身去开门，门外站着个面生的粗使婆子，头上裹着块灰布帕子，低眉顺眼的，手里提着个双层黑漆食盒。食盒的漆皮剥落了大半，露出底下暗沉的木头纹路，看着寻常得不能再寻常。婆子一句话也没说，只将食盒往青筠手里一递，便低着头，悄无声息地退了出去，转眼就消失在回廊的阴影里。
这是今日的晚膳。
青筠将食盒放在桌上，心里早已憋着一股气。她“啪”地一声掀开食盒上层，里面的景象让她瞬间红了眼圈。一碗糙米饭，米粒泛黄，旁边就一小碟黑乎乎的咸菜，连点油星子都见不着，更别提往日里好歹还有的半碗清汤。
“这帮黑了心肝的！”青筠气得声音发颤，却死死压低了音量，生怕被外头的耳目听了去，“前几日清汤寡水也就罢了，今日竟连汤都省了！定是把给小姐的份额克扣了去，揣进自己腰包！小姐，您等着，奴婢这就去跟管事的理论！哪怕把最后那点金子当了，也不能让您吃这个！”
她说着就要往外冲，却被宁姐儿一声轻唤拦了下来。
“青筠，回来。”宁姐儿的声音很轻，带着一种深入骨髓的疲惫，却又透着几分了然，“没用的。她们是故意的，故意磋磨我，想磨掉我的心气。坐下吧，好歹还有口饭吃。”
青筠咬着唇，委屈地跺了跺脚，终究还是依言坐了下来。
宁姐儿端起那碗糙米饭，入手的分量却让她微微一愣。这碗看着不大，竟比寻常的糙米饭沉了些。她起初只当是碗壁厚重，并未在意。看着青筠气得发抖的背影，她心中泛起一阵酸楚，拿起旁边一个豁了口的空碗，想将米饭拨一半给青筠：“别气了，先垫垫肚子。米饭总还是有的，总比饿肚子强。”
她拿起筷子，轻轻拨开表层的糙米。指尖刚碰到下面的米粒，就觉出了异样——那些米粒里，混着些比寻常糙米更沉、更坚硬的东西。
宁姐儿的动作倏地顿住，眉头微微蹙起。她放下筷子，伸出纤长的手指，小心翼翼地拨开表层的糙米。
昏黄的灯光下，密密麻麻的、泛着淡淡金属光泽的小颗粒，赫然露了出来。它们大小与米粒相仿，甚至更细小些，形状却不如米粒圆润，边缘带着熔铸后留下的细微毛刺，颜色是暗沉的银白，混在糙米中，若非刻意去挑，竟能以假乱真。
“这是……”宁姐儿捻起一粒，入手冰凉，沉甸甸的，指尖传来清晰的金属质感。她用指甲用力一掐，那颗粒上竟留下了一道浅浅的印痕。
青筠也凑了过来，眼睛一眨不眨地盯着宁姐儿指尖的东西。她接过那粒“米”，放在牙齿上轻轻一咬——这是民间辨银最土的法子。一丝熟悉的涩意从齿间传来，她猛地睁大眼睛，失声低呼：“银子！小姐，是银子！熔成米粒大小的银子！”
话音刚落，她又慌忙捂住嘴，惊恐地看向门窗。主仆二人对视一眼，都从对方眼中看到了难以言喻的震惊与狂喜。这绝不是什么疏漏，这是有人冒着天大的风险，特意送进来的！
宁姐儿的心怦怦直跳，胸腔里像是揣了只兔子，连呼吸都变得急促起来。她强压下翻涌的情绪，对青筠做了个噤声的手势。两人不敢耽搁，借着收拾碗筷的由头，飞快地将碗里的银米一颗颗挑拣出来。不过片刻功夫，竟攒了小半碗，在灯下闪着细碎的光。这分量，足够她们在这禅院里，舒舒服服过上好一阵子，更是打通关节、换取消息的硬通货！
惊喜却并未就此打住。
青筠捧着那碗挑空了银米的糙米饭，准备将剩下的米粒倒掉，却觉着手底下的食盒，似乎比寻常的要沉些。她放下碗，盯着那个毫不起眼的双层食盒，眉头皱了起来：“小姐，这食盒……好像有点不对劲。”
宁姐儿也看向食盒。上层放了饭菜，下层按理该是空的，或是放些碗筷。青筠伸手掀开下层的盖子，里面果然空空如也。可当她用手指关节，轻轻叩击食盒的底板时，发出的声音却不是普通木板的空响，而是带着一种沉闷的实心感。可再仔细听，又似乎在某个角落，藏着一丝极细微的、与众不同的回响。
“小姐，您听。”青筠将食盒捧到宁姐儿耳边，用指节在底板的不同位置轻轻敲击。
笃——笃——
有的地方沉闷厚实，有的地方，却隐隐透着一丝空荡。
宁姐儿凝神细听，目光瞬间变得锐利起来。她接过食盒，指尖在底板的内壁上缓缓摩挲。终于，在靠近转角的地方，她摸到了一条几乎与木纹融为一体的缝隙，细得像一根发丝，若非刻意寻找，根本无从察觉。
“有夹层！”青筠的声音里带着抑制不住的颤抖，激动得连眼眶都红了。
两人不敢用蛮力，生怕弄坏了食盒，留下痕迹。宁姐儿起身走到妆匣前，从里面翻出一根最细的银簪——这是她如今身边，仅存的一件值钱物什了。她捏着银簪，屏住呼吸，沿着那条细微的缝隙，小心翼翼地探入、撬动。
只听“咔哒”一声极轻的响动，几乎被窗外的风声盖过。一块与底板严丝合缝的薄木板，被撬起了一角。
青筠连忙凑上前，屏住呼吸，帮着宁姐儿将那块薄木板轻轻取下。
夹层里的东西，出乎了两人的意料。没有密信，也没有更大块的银子，只有几支被压得扁扁的、扭曲变形的金银发簪。金簪灿黄，银簪雪亮，纵然被暴力挤压得变了形，可簪身上那些精巧的缠枝花纹，还有镶嵌在上面、虽已脱落却残留着痕迹的细小宝石，都昭示着它们原本的价值不菲。这些簪子被紧密地排列在狭小的夹层里，几乎将整个空间都填满了。
宁姐儿的目光，瞬间被其中一支银簪吸引了去。那支银簪被压得几乎对折，却依旧能看出简洁素雅的轮廓，簪头是一朵小小的五瓣梅花，样式朴素无华。
这是……母亲的簪子！
宁姐儿的心脏猛地一缩，眼眶瞬间就热了。她记得清清楚楚，这支梅花银簪，是母亲墨兰早年最常戴的。后来母亲觉得样式不够华贵，便收了起来，很少再佩戴。可她怎么会忘？这支簪子，陪着母亲走过了多少个晨昏。
她颤抖着手，伸出手指，轻轻拿起那支扁平的梅花银簪。冰凉的触感传来，却像滚油一般，烫得她指尖发麻，烫得她心口阵阵发紧。她的目光落在簪身靠近梅花的地方，那里有一道极其细微的划痕——那是她小时候顽皮，拿着剪刀玩耍时，不小心划到的。当时她吓得大哭，以为母亲会责罚她，可母亲却只是叹了口气，温柔地摸摸她的头，说：“不妨事，一点小痕迹，不碍的。”
是母亲！真的是母亲！
母亲不仅送来了救命的银钱，还特意将这支簪子藏在夹层里，是要告诉她——家里知道她的处境，家里在想办法，母亲在惦记着她，她不是孤身一人！
泪水再也忍不住，汹涌而出，顺着宁姐儿苍白的脸颊滑落。她紧紧攥着那支变形的梅花银簪，仿佛攥着母亲的手，攥着这漫漫长夜里，唯一的温暖与力量。
青筠也认出了其中几件首饰，分明是侯府女眷旧日的样式。她看着宁姐儿泪流满面的模样，也忍不住红了眼圈，捂住嘴，强忍着才没哭出声来。
禅房里静悄悄的，只有灯花偶尔爆裂的轻响。主仆二人看着桌上那摊开的“宝藏”——小半碗沉甸甸的银米，几支价值不菲的金银簪饰，还有那支承载着浓浓母爱的梅花银簪——心中百感交集。恐惧、惊喜、心酸、温暖，种种情绪交织在一起，像一团乱麻，却又在心底，生出了一丝坚韧的希望。
这哪里是普通的接济，这分明是一场精心策划、步步惊心的物资输送！从食盒的挑选，到夹层的打造，从送饭婆子的接应，到外围环节的打点，每一步都走在刀尖上，稍有不慎，便是满盘皆输，万劫不复！
宁姐儿擦去脸上的泪水，深吸一口气，眼神渐渐从迷茫变得坚定，甚至透着几分锐利。她将银米小心地收拢起来，用一块干净的素帕包好，藏进枕芯最隐秘的地方。那些压扁的金银簪子，她也一一检查，挑出几支最不起眼、但质地最纯的，准备和青筠找机会，悄悄剪开，或是直接用来打点那些最关键的人。
而那支梅花银簪，她用热水细细洗净，擦干，贴身藏进衣襟里。冰凉的簪身贴着心口，仿佛能感受到母亲的体温。这是她的护身符，是她的念想，更是她活下去的信念。
宁姐儿抬起头，看向窗外沉沉的夜色，声音平静，却带着一种前所未有的力量：“青筠，我们会回家的。”
窗外的西山，夜色依旧浓重如墨，山风呼啸，仿佛藏着无数的暗流涌动。
西山的风，连着刮了几日，终于带来了太子期盼的“动静”。
先是几只训练有素、腿上绑着不同颜色细线的信鸽，接连从西山不同方向的密林中惊起，翅尖划破沉郁的暮色，扑棱棱飞向京城，精准落入东宫偏院早已准备好的鸽笼。鸽倌不敢耽搁，当即解下鸽腿上的小管，捧着一溜烟跑进议事厅，连大气都不敢喘。紧接着，外围眼线传回的消息更加具体：西山寺庙后山一带，夜间似有不明人员短暂活动的痕迹，足印浅而杂乱，像是刻意掩饰过，虽未直接触及太后静养的核心禅院，但显然打破了之前月余的死寂。更有甚者，寺内负责采买的杂役似乎比往日活跃了些，往常只买些米面蔬菜，近日却多添了不少止血的金疮药、驱寒的干姜，连耐储存的风干肉和麦饼，分量也比往常多了三成——这些零碎、间接却指向明确的迹象，落在太子及其幕僚眼中，无疑是一个强烈的信号。
“四弟这是……沉不住气了。”太子指尖轻轻叩着紫檀木案几，眼底压抑多日的阴霾终于散去几分，“他在尝试与外界沟通，在设法补充物资，他在活动！”
一句话落下，议事厅内的气氛瞬间活络起来。幕僚们纷纷附和，言语间满是对四皇子困兽犹斗的不屑，以及对太子运筹帷幄的赞叹。太子难得露出了连日来最舒展的笑容，起身走到站在人群前列的梁曜面前，当着一众心腹的面，重重拍了拍他的肩膀，毫不吝啬地夸赞：“永昌侯世子果然心思缜密，办事得力！此计甚妙，引蛇出洞，初见成效！待事成之后，本宫定不忘尔等功劳，封侯拜爵，少不了你的份！”
梁曜连忙躬身，脊背弯得恰到好处，额头几乎要触到腰间的玉带，脸上是混合着谦恭与激动的神色，声音都带着几分刻意的颤抖：“殿下谬赞！全赖太子殿下运筹帷幄，臣等不过依令行事，些许微末之功，实在不足挂齿！”
他这副模样，落在角落里的顾昀川眼中，却只觉得刺眼。
顾昀川此刻听着梁曜那几句“恰到好处”的奉承，他忍不住在心里翻了个大大的白眼，腹诽道：明明是你一手策划的诱饵，如今倒把功劳全推给太子，这般左右逢源的本事，不去当个戏子真是可惜了。
腹诽归腹诽，顾昀川面上却半点不敢表露，只垂着眼帘，握着毛笔的手指微微收紧，将满厅的喧嚣与谄媚，都融进了纸上的一笔一划里。
太子兴致高昂，当即命人铺开西山的舆图，召集核心幕僚，开始商讨下一步的“收网”计划。烛火跳跃，将众人的影子拉得长长短短，投射在冰冷的地砖上。“四弟既然露出了马脚，便不能再给他喘息的机会。”太子指着舆图上西山寺庙的位置，语气沉厉，“如何利用这些痕迹，精准定位他的藏身之处？如何调派人手，既能一举拿下，又能不惊动太后？”
沈国舅的侄子率先开口，提议调派国舅府的精锐，以“剿匪”为名，包围西山寺庙；太子妃的兄长则不甘落后，直言太子妃娘家的私兵更擅潜行，适合夜间突袭。两方各执一词，都想抢下这份功劳，言语间渐渐带了几分火药味。
梁曜作为“功臣”和“熟悉情况者”，自然也参与其中。但他表现得十分“识趣”，始终站在一旁，不偏不倚。有人问及西山的地形，他便从袖中取出早已备好的详图，指点着哪里有密林可以埋伏，哪里有山道便于撤退；有人问及寺内的布防，他便如实禀报，只说外围是太后的禁军，核心禅院守卫森严，需得小心避开。唯独对具体的行动方案、人员指派，他却三缄其口，只反复强调：“此事需周密计划，一击必中。太后凤体违和，正在寺内静养，万不可惊扰圣驾，否则非但拿不到四皇子的把柄，反而会引火烧身，累及殿下。”
这话软中带硬，既点明了行动的关键，又巧妙地将皮球和最终的执行责任，踢回给了太子和那两家外戚。太子听着，眉头微微皱了皱，却又觉得梁曜说得在理，终究是点了头：“你说得对，太后那边，确实是头等大事。此事……还需从长计议。”
议罢，已是深夜。梁曜拖着“疲惫”却“满足”的身躯，坐上回府的马车。车帘放下，隔绝了京城的夜色与寒意，他脸上的恭顺与激动便一点点褪去，取而代之的是一种紧绷过后的精疲力竭，以及……眼底一闪而过的、对即将到手利益的盘算。
马车辘辘驶过青石板路，停在永昌侯府的侧门。梁曜摒退左右，独自一人走进外书房。
夜深人静，月色透过窗棂，洒下一地清辉。外书房内，烛火通明，梁曜亲自从墙角的暗格中取出一个沉甸甸的紫檀木小匣，匣身雕着缠枝莲纹，触手温润。他将匣子放在桌上，转身看向站在阴影里的林苏，脸上带着一种完成交易的松弛笑容：“喏，这是你的那份。本金——也就是你那妆盒和金豆子的成本，我已经从沈国舅那里‘敲’来的经费中扣除了，这里是净得的二成。”
林苏缓步走出阴影，月光落在她脸上，映得那双清澈的眼眸像浸在水中的黑曜石。她伸出小手，轻轻打开匣子，一股淡淡的檀香混着金银的光泽扑面而来。匣子里，码放着十锭崭新的小金元宝，底下还铺着一层成色极好的东珠和鸽血红宝石，颗颗饱满剔透，一看便知价值不菲。估算下来，这些财物的价值，确实远超寻常二成的份额——可见梁曜这次从沈国舅那里，敲得有多狠。
她纤细的指尖拨弄着那些珠宝，珍珠圆润，宝石灼目，在烛火下流转着诱人的光芒。可她却没有立刻收起，反而抬起头，看向梁曜，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音清清脆脆，像碎玉落盘：“大伯父办事，果然周全。只是……侄女瞧着，这里头的数目，似乎比约定的‘二成’……还要厚上那么几分？”
她顿了顿，目光落在梁曜微变的神色上，笑意更深了些：“难不成，大伯父自己留下的，恐怕不止二成吧？”
梁曜脸上的笑容微微一僵，随即打了个哈哈，伸手端起桌上的茶杯，抿了一口，以此掩饰那瞬间的不自然：“曦姐儿说笑了，大伯父岂是那种贪墨小辈的人？不过是此次办事太过顺利，沈国舅那边出手阔绰，剩下的‘活动经费’略有盈余。大伯父想着你此番出力甚多，又是个小姑娘家，在外抛头露面不易，便多分润了一些给你，也算是对你此番辛劳的奖赏。”
这话半真半假，林苏心中了然。梁曜定是私吞了大半，此刻拿出这一点零头，不过是想显示他的“大方”，堵她的嘴罢了。
钱财固然重要，但对林苏而言，此刻有更重要的东西，比这些黄白之物更能攥住梁曜的心。
她没有去碰那些珠宝，反而将匣子轻轻推回了一点，指尖抵在冰凉的紫檀木上，目光平静地看着梁曜，语气里带着一种与年龄不符的沉稳：“侄女年纪小，要这许多黄白之物也无甚大用。倒是有一事，想请大伯父费心。”
梁曜挑眉，放下茶杯，饶有兴致地看着她：“哦？曦姐儿有何事？不妨直说。”
“我前几日去府学送东西，偶然见到大堂兄在校场练枪。”林苏的语气带着一种纯粹的欣赏，眼神亮了亮，“大堂兄的枪法，当真凌厉得很。一招一式，虎虎生风，招式纯熟，根基扎得极稳，一看便是下了苦功，且有名师指点过的。”
提到长子梁圭铮，梁曜脸上立刻露出了一丝为人父的骄傲，眼角的纹路都柔和了几分：“那是自然。铮儿自小习武，拜的是边关回来的老将，这些年从未懈怠过一日。”他这辈子，最得意的便是这个文武双全的儿子，这不仅是他的心头肉，更是永昌侯府未来的指望。
林苏话锋一转，却轻轻叹了口气，语气里带着几分惋惜：“只是……枪法虽好，终究是死物。堂兄缺的，是实战的淬炼，是真正见过血、经历过生死搏杀的经验。如今京中承平日久，校场里的演练，不过是花架子罢了，哪里比得上边关的真刀真枪？这样的机会，可不多啊。”
梁曜神色一动，端着茶杯的手微微一顿，若有所思。
他何尝不知儿子缺的是什么？铮儿枪法再好，也只是在京中与些纨绔子弟切磋，从未上过真正的战场。没有经历过生死的磨砺，再好的武艺，也只是纸上谈兵。可如今国泰民安，哪里有合适的、安全又能见效的历练途径？总不能真把儿子送到边关去，直面那些凶狠的马贼吧？那太冒险了。
林苏看着他眼底的动摇，知道自己的话，说到了他的心坎里。她缓缓道：“我听说，顾侯爷——也就是顾廷烨顾大将军麾下，有一支常年巡边的精锐小队，名为‘破风营’。这支队伍，常年与马贼流寇厮杀，实战经验丰富得很。他们偶尔会回京休整、补充人员，每次回来，都会在京郊的营地操练几日。”
她顿了顿，看着梁曜越来越亮的眼神，继续说道：“顾侯爷治军严谨，最重实战，若能请托关系，让堂兄以‘历练’或‘观摩’的名义，进去待上一段时日，哪怕只是跟着跑跑腿、看看他们如何布阵、如何杀敌，见识见识真正的搏杀场面，想必也比在京中闭门苦练强上百倍。”
这话像一颗石子，投进了梁曜的心湖，激起层层涟漪。顾廷烨的破风营，那是多少武将子弟梦寐以求的历练之地！不仅能磨砺武艺，更能积累宝贵的军中人脉和资历，对梁锋未来袭爵，或是入朝担任武将，都有莫大的好处！
林苏似是想到了什么，又补充道：“当然，此事需得隐秘。不能以永昌侯府，或是大伯父您的名义，免得引人非议。最好是借个不起眼的由头，比如某个边军将领的‘子侄’需要历练之类。所需打点的银两，或许可以从大伯父您那份‘盈余’里出？毕竟，堂兄的前程，可比这些珠子金子要紧多了。”
梁曜彻底愣住了。他看着眼前这个小姑娘，清澈的眼眸里没有半分贪念，只有一种洞悉人心的通透。他万万没想到，林苏不要更多的钱，反而将主意打到了他儿子的前程上，而且提出的建议，竟这般精准，这般合他的心意！
更让他心惊的是，林苏这番话里透露出的信息——她不仅观察细致，能注意到铮儿练枪的细节，更对京中武将体系、顾廷烨麾下的情况了如指掌，甚至能提出如此具体而可行的建议！这份见识和心计，哪里像是个深闺里的小姑娘？简直比朝堂上那些老谋深算的官员，还要厉害几分！
他忽然明白过来，林苏这是在用另一种方式，巩固他们之间的同盟。她不要眼前的蝇头小利，而是要抓住他最在意的东西——梁锋的前程。这样一来，他们之间的关系，便不再是简单的利益交换，而是绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损。
她是在展示她的价值，不仅仅在于出谋划策和传递消息，更在于她对各方势力、对人才培植的洞察与潜在影响力。
梁曜心中念头飞转，从最初的惊讶，到后来的深思，再到最后，眼底渐渐涌起一抹真切的赞叹。他重新将珠宝匣子推回到林苏面前，语气郑重，甚至带上了一丝感激：“曦姐儿，你的心意，大伯父领了。这份厚礼——”他指了指林苏的提议，“比这些珠宝珍贵百倍。这些你且收着，是你应得的，一分都不能少。”
他顿了顿，看着林苏清澈的眼眸，诚恳道：“至于铮儿的事……大伯父会仔细斟酌。”
林苏这才露出一抹浅浅的笑容，将匣子轻轻合上，收入袖中，淡然道：“大伯父客气了。”
梁曜连连点头，看着林苏的眼神里，终于多了几分真正的看重与倚重。
窗外的风，依旧在刮着，卷起枯叶，拍打着窗棂。一场看似平常的分赃，在林苏巧妙的“以利换势”操作下，悄然转变了性质。钱财到手，不过是锦上添花；更重要的是，她在梁曜心中，埋下了一颗更紧密的、关乎其核心利益的种子。
立夏，本该是榴花照眼、槐叶生香的时节，暖风拂过京城的朱墙黛瓦，该携着满城的生机与热闹。可这一年的立夏，却从破晓起就透着一股子说不出的滞闷，铅灰色的云团沉沉压在城头，连日光都吝啬地不肯露头，只让空气里的燥热闷得人胸口发堵。
酉时刚过，西山的方向，忽然有一点暖黄的光晕，摇摇晃晃地升了起来。
起初，谁也没在意。许是山民夜里祈福，又或是樵夫赶路时点的灯笼，在苍茫的暮色里，那一点光实在太过微弱，像坠入墨色里的星子，转瞬便要被吞没。可不过半盏茶的功夫，那光点竟多了起来——十盏、百盏、数百盏……一盏接着一盏，从西山的各个角落，从密林的深处，从皇家寺庙那片飞檐翘角的阴影里，争先恐后地腾起，飘飘摇摇地升向夜空。
是孔明灯。
成千上万盏孔明灯，裹着烛火的暖光，像一片骤然绽放的金色星云，缓缓向着京城的方向飘来。灯身素白，上头没题一字一句，瞧着竟像是寻常百姓祈福用的物件，可在这敏感的地界、敏感的时刻，这般铺天盖地的规模，本身就透着一股令人心惊的诡异。
“那是什么？” 京城的街道上，有人停下脚步，指着天边的异象惊呼。
“孔明灯？这么多？”
“西山那边……不是有太后的禅院吗？”
议论声刚起，更骇人的景象便接踵而至。
只见西山皇家寺庙的方向，猛地腾起一股浓黑的烟柱，直冲云霄，紧接着，一道赤红的火舌便蹿上了禅院西侧的屋脊，噼啪作响的燃烧声，隔着数里地，仿佛都能随风传来。火光熊熊，将半边夜空都染成了骇人的橘红色，与天上飘摇的孔明灯相互映衬，形成了地上地下两重惊心动魄的景象。
“走水了！是太后的佛堂走水了！”
不知是谁喊了一声，声音里的惊恐像瘟疫般蔓延开来。
霎时间，西山大乱。隐约的惊呼声、救火的铜锣声、兵甲碰撞的铿锵声，隔着沉沉的夜色，一波波传进京城百姓的耳朵里。宫中的钟楼，骤然响起了急促的示警钟声，“咚——咚——咚——” 一声声，敲得人心头发颤。紧接着，五城兵马司的号角声，便在街头巷尾凄厉地回荡起来，尖锐的调子，刺破了夜的宁静。
这一夜，京城无人安眠。
家家户户紧闭门窗，烛火在窗纸上投下惶惶不安的影子，大人捂住孩子的嘴，压低了声音议论着西山的火光与孔明灯，猜测着这场变故背后，究竟藏着怎样的滔天风浪。
翌日，天刚蒙蒙亮，平日里卯时便会敞开的城门，比往日晚了整整一个时辰，才发出沉闷的“嘎吱”声，缓缓开启。
可城门内外的景象，却让等候的百姓心头一沉。
街道上，早已布满了盔甲鲜明、神色冷峻的禁军和五城兵马司兵丁。亮晃晃的长矛斜指地面，甲胄上的寒光映着天边的鱼肚白，透着一股令人窒息的肃杀。一张张写着“全城戒严”的告示，被兵丁们飞快地张贴在各处路口、茶馆酒肆的门楣上，告示上的字迹力透纸背：“严禁百姓无故聚集、随意走动，凡进出城门者，均需接受盘查，西山方向来人，严加审讯，不得有误！”
空气里，弥漫着紧张与压抑。往日里清晨的喧嚣，被压成了低沉的嗡鸣，连叫卖早点的小贩，都不敢高声吆喝，只缩着脖子，挑着担子匆匆走过。茶馆里，茶客们凑在一起，交换着惊恐而兴奋的眼神，声音压得极低，却挡不住那些流言蜚语以惊人的速度蔓延——
“听说了吗？昨夜西山的火，是四皇子放的！他要逼宫！”
“胡说！明明是太子要对四皇子下手，太后的佛堂不过是被殃及池鱼！”
“噤声！这话也敢说？不怕被官差听见，抓去大牢里？”
而此刻的永昌侯府，气氛更是凝重到了极点，连空气都仿佛冻住了一般。
正院的书房里，梁老爷枯坐了一夜，面前的茶盏早已凉透，茶汤上结了一层淡淡的茶垢。他双眼布满血丝，眼底的疲惫掩不住那股深入骨髓的惊惶，手指无意识地摩挲着案上的玉佩，指节因为用力而泛白。孔明灯、大火、戒严……这一桩桩一件件，都指向一个最坏的可能——西山出事了！而且是出了天大的事！
太后的佛堂起火，那四皇子呢？他安排在四皇子身边的宁姐儿呢？是太子的计划成功了，将四皇子一网打尽？还是四皇子那边将计就计，反过来设了个局？更甚者……会不会是太子察觉到了什么，干脆下了狠手，连太后的安危都不顾了？
一个个念头，像毒蛇般啃噬着他的心，让他坐立难安。
“父亲！”
急促的脚步声响起，梁曜匆匆推门而入，脸色惨白如纸，额头上还挂着细密的冷汗。他一夜未眠，派出去打探消息的人，至今杳无音信，只有昨夜负责在西山外围制造骚动的人手，勉强传回来只言片语。
“外面……外面的戒严比预想的还要厉害！五城兵马司的人，把各个街口都堵死了，连侯府的下人出去买东西，都要被盘问半天！” 梁曜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这……这完全超出了我们的预计！”
“住口！” 梁老爷猛地一拍桌子，厉声打断他，案上的茶杯被震得跳了一下，滚烫的茶水溅出来，落在手背上，他却浑然不觉。他的眼神锐利如刀，扫过梁曜苍白的脸，声音沉得像淬了冰，“传令下去！府中所有护卫，取消一切休假，全员戒备，日夜轮值！加强府邸内外巡查，尤其是角门和后巷，一只苍蝇都不许随便飞进来！各房各处，紧闭门户，无要事不得随意走动串门，更不许私下议论外间之事！谁敢多嘴，家法处置！”
这是要封府了。
梁曜心中一凛，瞬间明白了父亲的用意。这是做好了最坏的打算，生怕这场西山的风波，会牵连到永昌侯府，到时候，唯有紧闭门户，才能将可能的祸事挡在门外。他不敢怠慢，连忙躬身应道：“是！儿子这就去安排！”
话音刚落，门外传来一阵细碎的脚步声，梁夫人由金嬷嬷搀扶着，缓缓走了进来。她穿着一身素色的褙子，发髻梳得一丝不苟，可微微颤抖的指尖，却泄露了内心的惊涛骇浪。她看了一眼满面疲惫的梁老爷，嘴唇动了动，千言万语涌上心头，最终却只化为一句，带着浓浓的担忧：“老爷……宁儿她……”
如今西山生变，宁姐儿的安危，怎能不让她揪心？
梁老爷看着妻子眼中的泪光，心中也是一阵酸涩。他沉默片刻，伸出手，紧紧握住了妻子冰凉的手，沉声道：“现在什么消息都没有。越是这种时候，越要稳住。天塌下来，有我顶着，家里绝不能乱。”
就在这时，门外传来丫鬟的通报声：“老爷，夫人，四姑娘来了。”
众人皆是一愣。
门帘被轻轻掀开，林苏带着采荷，缓步走了进来。她穿着一身浅碧色的襦裙，裙摆上绣着几支淡青色的桑叶，素净得像一汪春水。她的脸上不见半分慌乱，步履从容，走到厅中，对着梁老爷和梁夫人规规矩矩地行了个礼，声音清脆，却又透着一股与年龄不符的镇定：“祖父，祖母，母亲。孙女儿听说外面戒严了，心中实在记挂城外的桑园。春日里嫁接的新枝最是娇贵，这几日正是抽芽的关键时候，庄子上虽有管事看着，可我怕他们不够精细，误了农时。想请示祖父，让孙女儿出府一趟，去桑园看看，安排妥当便回。”
这话一出，满厅皆惊。
墨兰第一个沉不住气，皱着眉头呵斥道：“胡闹！潇姐儿，你知不知道外面是什么光景？全城戒严，兵荒马乱的，你一个未出阁的姑娘家，去什么桑园？桑叶晚看一天又能如何？难道还能长腿跑了不成？”
梁老爷也皱起了眉头，看向林苏的眼神里，带着几分不解和责备。他知道这个孙女素来机敏，可怎么偏偏在这种时候，提出如此不分轻重的要求？
林苏却抬起头，迎着众人的目光，眼神清澈而坚定。她看着墨兰，语气平静却不容置疑：“母亲有所不知，桑园里的新枝，都是孙女儿亲手嫁接的，性子娇弱得很。这几日天热，若是管护不当，轻则枯芽，重则整株都活不成。再者，” 她顿了顿，目光扫过梁老爷和梁曜，声音放低了些，却足够让厅内的每个人都听得清清楚楚，“正是因为外面戒严，情况不明，桑园那边才更需要主事之人去稳定人心。庄户们若是见主家在这种时候都不闻不问，难免会心生恐慌，到时候流言四起，指不定会闹出什么乱子。桑园是我们侯府的根基产业之一，绝不能有失。”
她微微一顿，唇角勾起一抹极淡的弧度，补充道：“还有，孙女儿是未嫁女，身份不显眼，去自家庄子查看农事，理由正当光明。就算路上遇到盘查，也比府里的男丁方便些。或许……也能顺便看看，听听，外面究竟是个什么情形。”
最后这句话，像一道惊雷，在梁老爷和梁曜的心头炸开。
是啊！
林苏年纪小，又是个姑娘家，去城外桑园查看农事，合情合理，任谁也挑不出错处。她素来心思机敏，口齿伶俐，或许真能借着这个由头，避开官差的严密盘查，探听到一些官方封锁之外的消息。更重要的是，她主动提出在这个风口浪尖离府，某种程度上，也是将可能存在的风险，从侯府的核心区域，转移到了城外。
若是事成，他们能得到消息；若是事败，一个未出阁的姑娘家，牵连的也只是她一人，不至于动摇侯府的根本。
梁夫人看着孙女沉静的脸庞，想起她平日里的种种不凡——那份远超同龄人的冷静与智谋，心中忽然升起一丝模糊的预感。她看了一眼梁老爷，犹豫片刻，缓缓开口道：“曦曦说得……也有道理。桑园确实要紧，她一个孩子家，去看看，或许反而比我们这些大人安全。多带些护卫，早去早回便是。”
梁老爷沉默了。他盯着林苏看了许久，试图从她那双清澈的眼眸里，找出一丝慌乱或算计，可最终，他只看到了一片坦荡。他沉吟片刻，终于点了点头，声音依旧低沉，却多了几分决断：“也罢。周妈妈，你去挑几个最精干可靠的护卫，跟着四姑娘。记住，只管去桑园，不许去任何别处，不许招惹任何是非，办完了事，立刻回城！若是敢耽搁片刻，仔细你的皮！”
“是，孙女遵命。” 林苏恭恭敬敬地行了个礼，脸上依旧没有多余的表情，仿佛只是去办一件再寻常不过的小事。
她转身离开正院时，与正要出去传令的梁曜擦肩而过。梁曜看着她小小的、挺直的背影，晨光落在她的发梢上，镀上了一层淡淡的金边，可那背影里，却透着一股他看不懂的坚韧与孤绝。他的心头，忽然浮起一个念头：昨夜西山的惊变，真的与她无关吗？她此刻执意出城，真的只是为了那片桑园？
林苏没有回头。
她带着采荷，快步走到侯府的侧门。四名精壮的护卫，已经牵着马，守在一辆不起眼的青幔小车旁。她利落地上了车，车帘落下的瞬间，她眼角的余光，瞥见了街角那道一闪而过的黑色身影。
是太子的人？还是四皇子的？亦或是……第三方的势力？
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