曹文诏接到皇帝连夜下达的、带有“观察者”提供精确坐标的密令后，西征的筹备速度骤然提升至极限。虎贲卫全军（经过补充，已恢复至五百人满编）以及从甘肃、宁夏边镇抽调的精锐骑兵共五千余人，在短短十日内便完成了集结和基本的物资调配。
这一次，朱由校（陈远）给予了曹文诏极大的权限和信任。不仅西征大军由其全权指挥，更特许他临机决断，不必事事奏报。同时，骆思恭派出的“皇城司风闻处”精锐探马，已先期潜入西域，为大军搜集更详细的情报并引导路线。
出征之日，北京德胜门外，旌旗招展，刀枪如林。朱由校亲自为大军送行。他没有说太多激励的空话，只是端起一碗御酒，敬向以曹文诏为首的所有将士。
“曹将军，诸位将士！此行万里，凶险异常！朕，在北京，等着你们捣毁魔窟，凯旋归来！干！”
“万岁！万岁！万岁！”数千将士齐声高呼，声震四野，士气如虹。
曹文诏将碗中酒一饮而尽，重重摔碎在地，抱拳行礼：“臣等必不负陛下重托！”随即翻身上马，手中马鞭一指西方：“出发！”
铁流滚滚，向西而去。这支融合了最新式火器与传统骑兵的军队，承载着皇帝扫除内患、对抗神秘势力的期望，踏上了未知的征程。
大军西去，朱由校在北京并未闲着。他深知，前线打仗，后方稳定至关重要。他利用西征带来的高压态势，顺势推动了多项酝酿已久的改革。
首先便是以“筹措西征军饷、清查历年积弊”为由，对户部、工部以及漕运系统进行了一次力度空前的审计和整顿。由杨涟牵头，锦衣卫配合，一批贪墨官员落马，查抄出的赃款赃物数量惊人，不仅充实了国库，更极大地震慑了官场，使得朝廷的政令通畅了许多。
其次，他强力推广番薯、玉米在北方地区的种植。甚至在京畿地区，他动用皇庄和部分勋贵被查抄的土地，建立了好几个“示范农场”，由徐光启派出的弟子指导耕作，并允许流民以劳役换取口粮和租种土地的机会。虽然遭到了一些守旧士绅的暗中抵制，但在皇权的强力推动下，这些高产作物还是以惊人的速度在北方铺开，为缓解未来的粮食危机埋下了希望的种子。
而格物院，在朱由校不遗余力的支持下，更是进入了发展的快车道。电磁研究的突破带来了连锁反应，对金属冶炼、工具加工都提出了更高的要求，反过来又促进了这些基础工艺的进步。徐光启甚至开始组织人手，尝试根据朱由校提供的极其粗略的原理（活塞、气缸），研制以蒸汽为动力的“火轮机”！虽然距离成功遥遥无期，但思想的种子已经播下。
朱由校自己，则将大部分精力投入到了对那枚银色棱晶以及“净世会”残存技术的研究上。他几乎每日都要与徐光启探讨，试图理解那超越时代的力量本质。他发现，那棱晶似乎能对强烈的情绪波动和特定的电磁环境产生微弱的反应，但始终无法主动与之沟通。“观察者”仿佛一个沉默的监督者，只在他认为必要的时候，才会传递信息。
时间在忙碌与等待中悄然流逝。西征大军离开一个月后，第一份战报通过八百里加急送至京师。
曹文诏用兵极为谨慎和老练。他并未直扑“黑水故城”，而是采取稳扎稳打的策略，先扫清了嘉峪关外几股与“净世会”可能有勾结的蒙古小部落，肃清了后勤通道。同时，派出的探马与“皇城司风闻处”的人员接上了头，确认了“黑水故城”的具体方位和大致布防情况。
情报显示，故城废墟之下，确实被改造为了一个庞大的地下基地，守卫森严，不仅有大量被“圣血”控制或转化的武装人员，更可能布置有未知的防御武器。
曹文诏在战报中表示，他正在寻找最佳的攻击时机和方式，力求一击必中，避免强攻造成过大伤亡。
朱由校批复了战报，只写了四个字：“朕信尔等。”
他相信曹文诏的能力，也明白面对“净世会”这样的敌人，急躁冒进只会带来灾难。
又过了半个月，一个风和日丽的下午，朱由校正在西苑观看格物院演示改进后的“千里镜”（望远镜），王体乾连滚爬爬地跑来，脸上带着难以置信的狂喜：
“皇上！捷报！西域大捷！曹将军八百里加急捷报！”
朱由校精神一振，接过那封沾染风尘的捷报，飞快展开。
曹文诏在信中详细汇报了攻克“黑水故城”的经过。他利用夜色和沙尘暴的掩护，派小股精锐潜入地下基地，破坏了其核心的能源供应（一种类似南京据点的庞大电机），导致基地内部照明和部分防御设施瘫痪。随后大军发动总攻，里应外合，经过一夜惨烈厮杀，全歼守敌，彻底捣毁了那座“圣血”工坊，缴获了大量来不及销毁的资料和部分残存的“圣血”原液！
“……此战毙敌千余，俘获甚众，然敌首及部分核心妖人，借密道遁走，不知所踪……臣已下令焚毁工坊，大军暂驻黑水故城休整……”
朱由校看着捷报，长长地舒了一口气。虽然未能擒获首脑，但摧毁其一个重要的生产基地，无疑是斩断了“净世会”的一条重要臂膀！这是一场实实在在的胜利！
他立刻下令，明发捷报，犒赏西征将士！
消息传出，朝野振奋！连续的内忧外患之后，这场来自遥远西域的胜利，极大地提振了民心士气，也让朱由校的威望达到了一个新的高度。
然而，就在举朝欢庆之际，朱由校却独自一人站在乾清宫的舆图前，目光并未停留在西域，而是缓缓移向了更遥远的……西方。
“净世会”的核心人物逃走了。他们会去哪里？
“观察者”提到的“大遴选”，真的被阻止了吗？
还有那枚依旧沉默的银色棱晶……
他感觉，这场战争，远未结束。甚至可能，刚刚揭开真正残酷的序幕。
就在这时，他贴身收藏的银色棱晶，再次毫无征兆地微微发热，一段比以往任何一次都要清晰、甚至带着一丝急促意味的信息，涌入他的脑海：
“警告：‘种子’已散播。‘摇篮’启动。目标：昆仑。”
昆仑？！
朱由校的瞳孔，骤然收缩。
【第52章 完】
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