南晏修生辰那日在茶馆观察市面时，就敏锐地发现了盛京城中出现了不少西域外商的身影，且行迹不似寻常商旅。
他当即留了心，派墨昱暗中调查。
不过两日，墨昱便带回了一叠厚厚的账册抄录，上面详细记录了部分西域商队近半年来的大宗交易往来。
南晏修坐在书案后，低头仔细翻阅着那些密密麻麻的记录。
他一页一页地看过去，目光锐利如鹰隼，不放过任何一丝可能的线索。
终于，他的指尖停在了一处频繁出现的名字上——
“江青和？”他低声念出这个名字，眉头微蹙。
他依稀记得，牡丹大会宫宴上，正是这个江青和，在席间起哄，率先提出让沈霜刃献舞。
“正是工部尚书江永舟的独子，江青和。”
墨昱在一旁确认道。
“一个工部尚书的儿子，并非掌管贸易的官员，为何会与西域外商有如此频繁且数额巨大的钱财往来？”
南晏修放下账册，指尖轻叩桌面，心中疑窦丛生。
这显然超出了正常交际或普通买卖的范畴。
墨昱问道：“王爷，您觉得此事与黄金案有关？”
“现在还不好说，”南晏修沉吟片刻，“但在这个节骨眼上，任何不寻常的线索都不能放过。你去查两件事：第一，想办法弄到江永舟府上近年的账册，看看有无异常支出或不明收入；第二，仔细查清江青和本人，尤其是他近一年来的银钱流水、常去之所、结交之人。”
“是，属下立刻去办。”
墨昱领命，悄无声息地退出了书房。
南晏修向后靠在太师椅上，揉了揉发胀的眉心。
工部、黄金、西域外商、尚书之子……
这些事情仿佛有着千丝万缕的联系，却又像隔着一层迷雾，让人抓不住确切的脉络。
他总觉得，自己似乎忽略了某个关键的点。
正当他闭目凝神，试图理清思绪时，书房门被轻轻推开。
沈霜刃端着一只青玉小碗走了进来。
一眼便看见南晏修靠在椅背上，闭着眼，眉宇间带着一丝疲惫。
沈霜刃不由得停下脚步，心中暗叹：这男人，怎么连这般慵懒疲惫的模样，举手投足间都自带一股吸引人的魅力。
她本是刚从明月楼回来，准备回月影阁换身利落衣裳，以便夜间行动。
刚走到王府主院，就听见几个小丫鬟在廊下窃窃私语，说王爷忙于公务，连午膳都未曾用。
鬼使神差地，她脚步一转就去了厨房，亲手熬了一碗清甜软糯的桂花莲子羹。
然后，就像被什么牵引着，不受控制地来到了他的书房。
她轻手轻脚地走上前，将他摊开在桌上的书册一一合拢，整理好，然后将那碗还冒着丝丝热气的桂花羹轻轻放在他面前。
做完这一切，她转身欲走。
然而，手腕却猝不及防地被一只温热的大手抓住，一股巧力传来，她惊呼一声，重心不稳，直接跌坐进一个坚实的怀抱里，落在了南晏修的腿上。
“霜儿这是给我拿来什么好吃的？”
南晏修不知何时已睁开了眼，眸中含笑，哪有半分疲惫的样子？
手臂自然而然地环住她的腰身，将她圈在怀中。
沈霜刃脸颊微热，挣扎了一下未果，只好没好气地说：“桂花莲子羹。你爱喝不喝。”
南晏修低笑一声，双臂圈着她，竟就着这个姿势，轻松地伸手端过了书桌上的碗勺：“喝，自然要喝。就这样抱着你喝。”
他舀起一勺，吹了吹，送入自己口中，动作优雅，目光却始终落在她泛红的耳根上。
沈霜刃见他似乎真的饿了，也懒得再同他计较，便安安分分地坐在他怀里，看着他一口接一口，将那碗羹汤喝得干干净净。
“喝完了？现在可以放手了吧？我要回去了。”
见他放下碗，沈霜刃再次试图挣脱。
南晏修却没有立刻松手，而是将下巴轻轻抵在她发顶，用一种近乎耳语的、温柔得不像话的声音，轻轻吐出一句：“谢谢。”
这两个字，与他平日里的霸道或戏谑截然不同，带着一种真挚的暖意，瞬间击中了沈霜刃的心房。
她的脸颊“唰”地一下红透了，连脖颈都染上了绯色。
“你……你继续忙你的吧，我走了！”
她像是被烫到一般，猛地从他怀里跳起来，也顾不上仪态，几乎是落荒而逃。
南晏修看着她仓促离开的背影，难得地没有出言挽留或是追上去纠缠，只是唇角噙着一抹淡淡的笑意，低低地“嗯”了一声。
直到书房门被重新关上，他才收回目光，重新看向桌上那些账册，眼神逐渐恢复清明与锐利。
方才那份短暂的温情被妥帖地珍藏在心底，而现在，他需要继续面对这迷雾重重的棋局。
只是这一次，心头似乎因那碗恰到好处的羹汤和那人罕见的羞窘，而变得柔软且充满力量。
墨昱再次归来时，已是夜深人静，万籁俱寂。
书房内的烛火却依旧明亮，南晏修一直在案后等待着，眉宇间不见丝毫倦怠。
“王爷，查到了。”
墨昱风尘仆仆，将几本厚厚的账册和一叠信件恭敬地放在书案上，“这是通过特殊渠道誊抄的江府近三年的账册明细，还有……江永舟与刘铭之间的几封密信。”
南晏修立刻拿起信件和账册，迅速翻阅起来。
越看，他的脸色越是沉凝。
账册上，几笔来自不明西域商号的大额银钱流入清晰可见，而与之对应的，是江府一些不合常理的巨额支出。
那些密信虽用语隐晦，但字里行间提及的“矿料”、“成色”、“尽快填补”等词，已然昭然若揭。
“果然如此。”
南晏修放下信件，声音冷冽如冰，“江永舟授意其子江青和与西域外商勾结，利用职务之便，大量低价购入来路不明的白银。这些白银，再通过刘铭在矿冶司的运作，被偷偷铸入官定金锭之中，以次充好，填补他们因贪墨而产生的黄金亏空。”
他站起身，走到窗前，望着沉沉的夜色，继续剖析，思路与沈霜刃之前的分析不谋而合：“而真正被他们从国库、从矿脉中窃取出来的黄金，则通过江青和与外商建立的秘密渠道，高价销往西域，从中牟取暴利！好一个偷梁换柱，中饱私囊！”
墨昱眼中闪过厉色：“证据确凿，王爷，我们得立刻禀明皇上，拿下这群蠹国贪官！”
“不急。”
南晏修却抬手制止，他转过身，烛光在他深邃的眸中跳跃，“此事，恐怕还没那么简单。”
他拿起墨昱带回来的那本记录西域外商交易的册子，翻到某一页，指尖点着其中一项，“你看，这些西域商人，近一年来除了购入黄金，他们大量售卖、或者说，试图大量购入的，最主要的东西是什么？”
墨昱顺着他的指尖看去，仔细辨认着上面的记录，当看清那频繁出现的物品名称时，他瞳孔骤然收缩，猛地抬眼，对上了南晏修那双洞察一切、寒光凛冽的眸子。
“是……硫磺和硝石？！”
墨昱的声音带着难以置信的震惊。
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