血雨下了三天三夜。
当最后一滴混浊的血色雨珠从晦暗的天空坠落，在地面的积洼中溅起微小的涟漪时，整片金岳郡——或者说，整个曾经被称为“香火神朝”的疆域，都笼罩在一种诡异的寂静之中。
不是死寂，而是一种“大病初愈”式的、沉重的、仿佛整个世界都在艰难喘息、重新适应“没有神灵”这一全新现实的寂静。
砺石城内外，幸存的生灵们开始从废墟中爬出，茫然地望着天空。没有往日笼罩的灰黄阵幕，没有代表神威的金光祥云，只有最原始、最赤裸的、布满铅灰色云层的苍穹。空气不再粘滞沉重，却带着雨后的湿润与泥土的腥气，以及一种若有若无的、难以形容的“空乏”感——那是愿力彻底消散、信仰连接断裂后，这片天地法则在重新“归位”与“自愈”时产生的律动。
老吴头站在砺石台的最高处，花白的头发被血雨打湿后结成缕，沾在布满皱纹的额头上。他沉默地望着城外的旷野，那里曾经驻扎过九万神军，如今只剩下被血雨冲刷得一片狼藉的营垒残骸、丢弃的兵甲、以及被血水浸泡后开始缓缓腐烂的尸体。
三天前那场颠覆一切认知的战斗，那朵吞噬天地的混沌巨莲，那道在血雨中消失的身影……一切都像一场太过真实的噩梦。
但脚下的废墟，空气中残留的淡淡血腥与焦土味，以及城中幸存者们眼中尚未褪去的茫然与惊悸，都在提醒他，那不是梦。
神，真的没了。
不，更准确地说，是统治了他们祖祖辈辈、被视为天经地义的“香火神道”，被某个更加无法理解的存在，以一种碾压般的姿态，彻底终结了。
老吴头缓缓摊开自己的手掌。掌心粗糙，布满老茧，是常年劳作留下的痕迹。但在掌心正中，一点微不可察的、带着淡淡暖意的赤红色光点，正极其微弱地闪烁着。那是三天前，在血雨降下、那道身影消失前，悄然落入他眉心的“火星”所化。
他不知道这是什么，但能感觉到，这微弱的火星中，蕴含着一丝奇异的“力量”。不是神力，不是灵气，更像是一种源自生命本身的、微弱却坚韧的“可能性”。它静静地蛰伏着，仿佛在等待什么契机。
“吴老。”一名手臂缠着麻布、脸上还带着烟尘痕迹的石军队长走到他身后，声音沙哑，“城东又发现了十七具尸体，是之前混乱中互相踩踏死的。粮仓……彻底空了，西边水井彻底塌了，南边的还能用，但水很浑。还有，那些留下的神军……又起了几次冲突，死了几个人，暂时压下去了。”
老吴头沉默了片刻，缓缓握紧拳头，将那点微弱的赤红火星攥在掌心。
“知道了。”他转身，脸上疲惫，眼神却异常清醒，“把所有还能动弹的人，不分石军还是神军，分成四队。一队清理尸体，集中掩埋，离水源远点。一队抢修还能住的房屋，马上天要黑了，不能露宿。一队去郡城方向探探路，小心点，看看那边……现在什么光景。最后一队，跟我去周边荒野，看看有没有能吃的野菜、野果，或者……有没有还没逃远的野物。”
“是！”石军队长精神一振，转身就要去安排。
“等等。”老吴头叫住他，“传我的话：从今天起，砺石城里，没有神军，也没有矿奴。只有活下来的人。想活下去，就得一起干活。不干活的，没饭吃。闹事的……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷硬，“扔出城去，自生自灭。”
队长凛然：“明白！”
随着一道道命令下达，残破的砺石城中，开始有了微弱却真实的“活气”。人们从茫然中挣扎出来，开始为了最基础的生存而忙碌。冲突依然存在，怀疑并未消失，但在“活下去”这个最原始的本能驱动下，一种粗糙而原始的新秩序，开始在废墟之上，如同石缝中钻出的草芽，艰难地萌发。
而那些散落在城内外、飘入大地深处、落入幸存者眉心的赤红火星，依旧在静静地闪烁着，等待着。
***
与此同时。
距离此界不知多少万里、隔着一层维度壁垒的虚空深处。
骸骨星舟如同一头沉默的巨鲸，在色彩斑斓、光影扭曲的亚空间湍流中无声滑行。船体表面那些古老而狰狞的伤痕，在周围扭曲的光线下仿佛活了过来，流淌着幽暗的光泽。船首处，曦依旧一袭素衣，赤足而立，眉心那道生死轮转印此刻散发着柔和却深邃的微光，如同星舟航行在这片危险虚空的“灯塔”与“锚点”。
她身后，星舟甲板的中央，一团混沌暗沉的光芒正在缓缓收敛、收缩。
光芒中心，是盘膝而坐的厉渊（岩砾）。
与三天前离开神朝世界时相比，他的气息更加内敛，也更加“非人”。皮肤恢复了原本的色泽，甚至显得有些苍白，但若仔细凝视，便能发现那皮肤下仿佛有无数微小的、混沌色的符文在生生灭灭，流转不息。他的呼吸极其缓慢悠长，每一次吸气，周围亚空间中的混乱能量便会自动剥离出最精粹的部分，汇入他体内；每一次呼气，便会排出极其微量的、比尘埃更细的灰色“废质”，这些废质一离开他身体，便被星舟外层的无形力场捕捉、湮灭。
他眉心处，一点微不可察的混沌暗金光点，正缓缓旋转。那里面，蕴含着刚刚吞噬、炼化、归档完毕的整个“香火神朝”文明精华——关于愿力的本质、信仰的构建、神道权柄的运作、山川地脉的统御、乃至一方世界对“香火”这一法则的深层次理解和运用。
这些海量的信息与法则碎片，此刻正被混沌武种为核心、新生的“混沌归墟莲种”为容器，进行着最后的梳理、整合、归档，化为厉渊自身“混沌大道”的一部分资粮。
在他意识深处，那幅愈发清晰、浩瀚的“诸天星图”上，第三个节点——“愿力海·信仰原点”，已经彻底点亮、稳固，与前两个节点（万虫母巢·时空虫心、瘟神殿·疫源核心）遥相呼应，构成了一个稳定的三角结构。星图的光芒流转间，隐约指向了第四个、第五个……更加遥远、更加晦暗的坐标。
不知过了多久。
厉渊缓缓睁开了双眼。
瞳孔深处，那片混沌的色泽仿佛沉淀到了极致，化作一种近乎“空无”的深邃，却又在最核心处，保留着一点永恒旋转、仿佛能吞噬演化万物的“奇点”乌光。
他抬起右手，五指缓缓收拢，又舒张。
没有力量爆发，没有异象显现。
但他能清晰地感觉到，自己这副躯体，以及灵魂深处那枚混沌武种，已经完成了一次至关重要的“质变”。
吞噬神朝，不仅仅是力量的积累，更是一次“位格”的跃升。
如果说之前，他只是在“利用”混沌武种的力量，模仿、吞噬、强化己身，那么现在，他已经开始真正“理解”并“统御”这股力量，并将其与自身意志、与所经历的世界法则深度融合，开始走出属于自己的“混沌道途”。
【混沌·归墟山岳躯】彻底稳固，不仅拥有碾压级的物质防御与力量，更能一定程度上“定义”自身在物质世界的“存在状态”，抵抗甚至扭曲外界法则的压制与侵蚀。
对新生的“混沌归墟莲种”的掌控也更加得心应手。它不仅是一个强大的吞噬与炼化工具，更是一个绝佳的“法则熔炉”与“信息归档库”，可以高效处理、储存来自不同世界的庞大法则信息与文明特性。
更重要的是，通过吞噬神朝，他对“信仰”、“愿力”、“集体意识”这类偏向精神与概念层面的力量，有了本质的理解。这对于接下来可能面对的、以梦境、心魔、精神幻象为主要力量体系的“梦魇王朝”，无疑是一份极其重要的“预演”与“资粮”。
“醒了？”
曦清冷的声音传来。她没有回头，依旧望着星舟前方那无边无际、光怪陆离的亚空间乱流。
“嗯。”厉渊起身，走到船首，站在曦身侧。星舟外扭曲的光影映照在他脸上，明明灭灭。
“收获如何？”
“尚可。”厉渊言简意赅，“香火之道，看似辉煌鼎盛，实则根基虚浮，依赖外求，终是空中楼阁。其崩塌时的‘回响’，倒是颇有几分……壮丽的终末之美。”
他顿了顿，补充道：“临走前，留了点‘种子’。”
曦微微侧头，看了他一眼，眉心轮转印光芒流转了一下，似乎有些意外，但并未多问，只是轻轻“嗯”了一声。
“下一个坐标，‘梦魇王朝’，解析进度如何？”厉渊望向星图，目光锁定在那第四个、散发着幽暗、迷离、仿佛随时会扭曲消散的诡异光晕的节点上。
“解析完成百分之七十二。”曦的声音平静无波，“初步判定，该世界主流力量体系与‘梦境’、‘心念’、‘恐惧’、‘欲望’等精神概念高度相关。物理法则相对薄弱，精神干涉现实的现象极为普遍。文明形态……偏向‘集体潜意识聚合体’与‘个体心魔显化’的混合态。统治阶层疑似为‘梦魇之主’或类似存在，其力量根源很可能直接源自众生的梦境与深层恐惧。”
“精神为主的世界么……”厉渊混沌色的眼眸深处，那点乌光微微旋转，“正好，刚吃完‘信仰’这种集体意识造物，再去尝尝‘梦境’与‘心魔’的滋味，看看有何不同。”
曦沉默了片刻，道：“此类世界，危险之处往往不在于力量强弱，而在于规则诡异，防不胜防。你的混沌之躯虽能抵抗法则侵蚀，但精神层面的交锋，仍需谨慎。”
“无妨。”厉渊嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，“若论精神扭曲与概念污染……我的‘归墟’，才是最终的污染源。再者——”
他抬起手，掌心向上，一点极其微小的、内部仿佛有无数梦境泡影生灭的幽暗光点悄然浮现，这是他从“梦魇王朝”坐标信息中解析出的一丝最表层的“梦境法则”特质。
“——我已开始‘预习’了。”
话音落下，他掌心那点幽暗光点骤然扭曲、拉长，化作一缕几乎看不见的、带着甜腻梦魇气息的“丝线”，试图顺着他的手臂缠绕而上，侵入他的意识。
但下一秒，厉渊皮肤下那些混沌色的符文微微一亮。
没有剧烈的对抗，那缕梦魇丝线就如同遇到了克星，发出一声无声的哀鸣，迅速消融、瓦解，化为最纯净的精神能量碎屑，被他掌心悄然吸收。
“看来，”厉渊甩了甩手，仿佛掸去并不存在的灰尘，“味道，也就那样。”
曦看了他一眼，没再说什么，只是转回头，望向星舟前方。
在骸骨星舟航行的正前方，亚空间乱流的深处，一片无比巨大、不断变幻着诡异色彩与形状、仿佛由亿万噩梦碎片拼接而成的“世界泡影”，已然在视野尽头缓缓浮现。
即便隔着遥远的距离与维度壁垒，也能隐隐感受到那片世界散发出的、令人心悸的迷离、诱惑与深层恐惧混杂的诡异气息。
梦魇王朝。
第四个收割之地。
正在缓缓张开它那由无数沉沦梦境编织而成的……欢迎（或者说，捕猎）之网。
星舟轻轻调整方向，船首对准那片光怪陆离的噩梦世界，速度悄然提升。
厉渊负手立于船头，混沌色的眼眸中倒映着前方那片扭曲的斑斓，平静无波。
唯有灵魂深处，那枚“混沌归墟莲种”，似乎感应到了前方“美味”的气息，微微颤动了一下，透出一丝冰冷的……期待。
狩猎，即将在新的猎场开始。
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