九月二十一的辰时,京城外海的水雾还没散尽,水师战船“靖海号”的帆布上沾着细碎的水珠,船首破开的浪花泛着奶白色——远处的京城轮廓在雾中若隐若现,城楼的飞檐尖顶顶着层薄光,让甲板上的人都忍不住放慢了脚步。
“世子,前面有艘小快船过来了,挂着东宫的旗!”了望手的声音从桅杆上落下。萧砚刚扶着林婉走到船舷边,就见一艘快船划破水雾驶来,船头站着个熟悉的身影——是东宫的侍卫长,手里捧着个朱漆食盒,衣摆被海风灌得鼓鼓的。
快船很快靠上“靖海号”,侍卫长踩着跳板跳上来,躬身行礼时食盒晃了晃:“属下见过世子、萧夫人、谢大人、苏姑娘。”他把食盒递到萧砚面前,语气带着笑,“这是小桃姑娘让属下带来的,说世子肯定念着她烤的桂花糕,还给萧夫人新做了块淡蓝竹纹帕。”
萧砚眼睛一亮,赶紧接过食盒——盒盖还带着点余温,显然是刚从东宫厨房拿出来的。他掀开盒盖,一股熟悉的甜香扑面而来:底层码着整齐的桂花糕,油纸包着,边角还印着小桃特意画的桃花图案;上层铺着块叠得方方正正的淡蓝竹纹帕,帕子边角绣着细小的云纹,跟林婉戴的旧帕样式一模一样,却更精致。
“娘,您看这帕子,”萧砚拿起竹纹帕,递到林婉手里,又捏起一块桂花糕,“还有这桂花糕,是小桃按您以前教的方子烤的,比御膳房的甜一点,您尝尝。”林婉摸了摸竹纹帕的软缎质感,又接过桂花糕咬了一口,眼里泛起暖意:“是这个味!比你爹当年烤的甜三分,小桃这孩子,手真巧。”
苏婉儿凑过来看了眼食盒,笑着说:“小桃倒是细心,连您爱穿的淡蓝色都记得。”林婉点头,把帕子系在头上,正好盖住鬓边的碎发:“当年我在东宫教她做点心,她就总说‘要学会了做给夫人和世子吃’,没想到现在真的做到了。”
这时,侍卫长突然蹲下身,从怀里摸出个油纸包,递到蹲在萧砚脚边的大白面前:“这包鱼干也是小桃姑娘特意留的,说‘大白帮世子做了那么多事,得给它带点爱吃的’。”大白立刻直起身子,眼睛亮得像星子,叼过鱼干包,用头蹭了蹭侍卫长的手背,还“嘎嘎”叫了两声,尾巴摇得欢,像是在道谢。
“它倒是机灵,知道谁给它送吃的。”谢云靠在船舷边,看着大白叼着鱼干蹲在旁边嚼,忍不住调侃,“上次在黑石岛,你用鱼干引它,它转头就把你卖了,现在有小桃的鱼干,更不跟你站一队了。”
萧砚刚要反驳,就见侍卫长走到他身边,拉了拉他的衣袖,往舱角退了两步,声音压得很低:“世子,属下有要事跟您说。”萧砚心里一紧,跟着他走到舱角,谢云和苏婉儿也默契地围了过来——侍卫长的表情严肃,不像是只来送食盒的。
“京城里最近不太平,”侍卫长的声音压得更低,目光扫过四周,“李侍郎最近总派人在码头查‘从黑石岛回来的船’,还问过东宫的人‘世子什么时候回京’。陛下让属下转告您,别直接回东宫,等战船靠岸后,先去皇宫见他,免得被李侍郎的人缠上。”
“李侍郎?”萧砚的指尖瞬间攥紧,想起名册里“朝中接应人:李侍郎”的记录,“他这是察觉咱们拿到名册了?”侍卫长点头:“陛下说,李侍郎跟裴强暗通款曲,这次您端了月牙岛的炸药库,他肯定慌了,想抢先动手。”
谢云皱起眉,摸了摸怀里的鬼面令牌:“还好陛下早有安排。这样,等会儿战船靠岸,我先带两名士兵去皇宫报信,你带着萧夫人和苏姑娘,跟侍卫长从侧门进皇宫,咱们在御书房汇合,别分开走。”
“好。”萧砚点头,心里却更沉了——李侍郎在朝中经营多年,现在提前动手,说不定还藏着别的阴谋。他回头看了眼正在嚼鱼干的大白,又看了看系着新帕子的林婉,握紧了怀里的紫檀木盒(里面装着鬼面党名册):“放心,名册在我这儿,绝不会让李侍郎得逞。”
侍卫长又叮嘱了几句“皇宫侧门的暗号”,才转身准备离开:“属下先回东宫报信,说您快到了,让小桃放心。”萧砚点头,把食盒里剩下的桂花糕递给他:“替我谢谢小桃,等我从皇宫回来,就去东宫看她。”
看着侍卫长登上快船离开,萧砚回到甲板中央,林婉已经看出他的不对劲:“是不是京城里出什么事了?”萧砚把李侍郎查船的事简单说了说,林婉的脸色沉了沉:“这个李侍郎,当年你爹就说他心思不正,没想到真的跟裴强勾结。”
“别担心,”谢云拍了拍他的肩,“有陛下在,还有咱们手里的名册,他翻不了天。现在咱们先准备准备,等战船靠岸,就按计划去皇宫。”大白像是察觉到气氛不对,叼着没吃完的鱼干,蹭了蹭萧砚的腿,“嘎嘎”叫了两声,像是在安慰他。
水雾渐渐散去,京城的轮廓越来越清晰,城楼的钟声隐约传来。萧砚扶着林婉,望着京城的方向,心里虽有紧张,却更多是坚定——等交出名册,就能揭穿李侍郎的阴谋,然后去无名岛找爹,这场跨越山海的征程,很快就要迎来真正的终点。
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